【第２卷完】読心術と物理法則で、青春の嘘を完全論破する ～空気を読まない怪物が、仮面の聖女を「論理的」に救うまで～

第19話 「永遠の愛」

「……やめてッ！！」

　私は身を裂くような絶叫を上げた。恐怖で声が裏返り、喉が引きつる。

　思考より先に身体が動いた。私はコンクリートの床に膝をつき、彼女に向かって必死に手を伸ばした。

「言うこと聞くから！　なんでもするから！」

　涙で視界が歪む。鼻水も涎も垂れ流しで、プライドも自由もかなぐり捨てた。

　死を前にして、そんなものは何の意味も持たない。

「見るよ！　これからは未央だけを見る！」私は泣き叫んだ。声は掠れ、懇願は壊れていた。

「友達も作らない、部活もやめる、誰とも喋らないから！　私の時間は全部未央にあげる！　未央が行きたいところならどこへだって行く！」

「だから……お願い、未央……降りてきて！　お願い！」

　私は完全に降伏した。

　自分の未来も、人格も、全てを差し出した。彼女が一歩下がってくれるなら、それでよかった。

　しかし。

　未央は動かなかった。

　胸を切り裂くような私の懇願を前にしても、彼女は眉一つ動かさなかった。

「……凛ちゃんは、嘘つきだね」

　彼女の声は相変わらず優しく、聞き分けのない子供をあやすようだった。

「無理だよ、そんなの」

　彼女は微笑んで首を振った。

「だって凛ちゃんは太陽だもん。太陽が、私一人だけを照らすなんて無理だよ」

「たとえ今そう約束しても、明日、明後日、来月……いつか必ず、凛ちゃんは疲れて、私が重くなって、逃げ出したくなる」

「その時が来たら……私はまた、暗闇に捨てられるんだ」

　彼女は目を閉じ、吹き荒れる夜風を深く吸い込んだ。まるでそれが甘い蜜であるかのように。

「そんな未来はいらない」

「いつか腐ってしまう愛なんていらない」

「私が欲しいのは……永遠なの」

「永遠……？」私は呆然とした。

「そう、永遠」

　未央が開眼した。その瞳の奥で、ぞっとするような暗い光が明滅している。

「凛ちゃん、知ってる？　人間の記憶なんて、すごく曖昧で、頼りないんだよ」

「生きてる人間は、いつか忘れられちゃう。どんなに仲が良くても、十年後には凛ちゃんは結婚して、新しい家族ができて、私のことなんて忘れちゃう」

　彼女は両手を広げた。重心が、手すりの外側へと傾き始める。

「でも……『死人』は違うよ」

「もし私がこうして、凛ちゃんの目の前で死んだら……」

「凛ちゃんの網膜に、最後に焼き付くのが私の落ちていく姿なら……」

「凛ちゃんの服に、私の血が飛び散ったら……」

　彼女の頬に、病的で、恍惚とした紅潮が浮かび上がった。

「私は、凛ちゃんの一生の傷痕になれる」

「凛ちゃんは今夜の風の音を一生覚えてる。私のスカートの揺れも、私の名前も、死ぬまで忘れられない」

「目を閉じるたびに私を見る。他の誰かを愛そうとするたびに、私の影が現れて囁くの――あなたは私のものだったんだよって」

「それこそが……永遠に変わらない愛だよ！」

「いや……やめて……」私は首を振った。歯の根が合わない。

　狂ってる。

　完全に狂ってる。

　彼女は死をもって、私を永遠の囚人にしようとしている。

　死体を使って、私の魂に消えない焼印を押そうとしている。

「凛ちゃん、愛してる」

　未央は私を見ていた。その瞳は滴るほどに甘く、優しかった。

「凛ちゃんに食べられたいくらい、凛ちゃんに殺されたいくらい、愛してる」

「だから……受け取って。私からの最後のプレゼント」

「私が凛ちゃんにあげられる、最高に重くて、深くて、絶対に色褪せない……」

「愛を」

　言い終えた瞬間、彼女の口元の笑みが極限まで広がった。

　それは、勝利者の笑顔だった。

　彼女は手すりを掴んでいた最後の指を離し、糸の切れた凧のように、背後の虚空へ倒れ込み――。

「――そんなもの、愛とは呼ばない」

　ドォン！！

　轟音。

　重厚な鉄の扉が、力任せに壁に叩きつけられた音だ。

　未央の動きが止まった。

　私も固まった。

　切迫し、荒い息遣いを伴った男の声が、冷たい鉄槌となって、この凄惨で美しい空気を粉々に粉砕した。

「それはただの、反吐が出るほど低俗な独占欲だ」

　私は振り返った。

　屋上の入り口。

　パジャマ姿で、片足しかスリッパを履いておらず、髪を風で滅茶苦茶にされた男が立っていた。

　彼は脇腹を押さえ、前屈みになり、肩で息をしていた。

　霜月理人。私の、兄さん。

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【あとがき：最悪の贈り物】

作者「『一生の傷痕（トラウマ）になれる』……。未央ちゃんの愛の定義、重すぎてブラックホール化してますよ」

霜月「論理的誤謬（エラー）だ。 対象の精神を破壊し、恐怖で支配することを『愛』とは呼ばない。それはただの『呪い』であり、彼女がやろうとしているのは、凛の脳内への不正プログラムのインストールに過ぎない」

作者「そんなロマンのかけらもない……。 でも、その『冷徹さ』だけが、この熱病のような狂気を冷ませるのかもしれません。

ついに役者は揃いました。 暴風の屋上で対峙する、感情の怪物（未央）と、論理の怪物（理人）。

決着は、今夜。

次回の更新は【１９：０７】です。 理人はどうやって、この『死のダイブ』を止めるのか？ 兄弟の絆と、歪んだ愛の結末。最後までお見逃しなく！」