吸血鬼は遊び尽くす！

第28話 歪なチームワークとランク昇格試験

　シアが「所有物」となってから数週間。

　学園は前期の山場である**『ランク昇格試験』**の時期を迎えていた。

　これは全学年の生徒がパーティーを組み、学園が管理するダンジョンに潜って成果を競う実技試験だ。

　成績優秀なパーティーには学生ランクの昇格と、多額の報奨金、そして図書館の閲覧権限拡大（これが本命だ）が与えられる。

　大講堂に集まった生徒たちの熱気は凄まじい。

　Sクラスのカイルやエリスも、それぞれの取り巻きとパーティーを組んで気合を入れている。

「よう、アルス！ お前、あの地味な子と組んだんだって？」

　カイルが声をかけてくる。彼の視線の先には、俺の背後に隠れるように縮こまっているシアがいる。

「ああ。彼女は優秀だよ」

「へぇ……。まあ、お前の選んだ相手なら間違いねぇか。負けないぜ！」

　カイルは爽やかに笑い、自身のパーティー（剣士、武闘家、僧侶のガチムチ構成）の元へ戻っていった。

　一方、エリスはこちらをジロジロと見て、鼻を鳴らす。

「ふん。寄せ集めのパーティーでどこまでやれるか、見物ですわね」

　彼女のパーティーは、取り巻きの令嬢たち（魔法使い特化）で固められている。火力は高そうだが、前衛が薄いのが弱点か。

「……うぅ、あんな凄い人たちと戦うなんて……」

　シアが青ざめて震えている。

　俺は彼女の肩に手を置き、耳元で囁いた。

「大丈夫だ。君には俺がついている。今日も『補給』で、魔力供給頼んだよ」

「ひゃぅ……っ！ は、はい……身体の奥が、まだ熱いです……」

　シアの頬が朱に染まり、トロンとした目つきになる。

　彼女はもう、俺の「吸血」と、それに伴う快楽なしでは精神が安定しない体になりつつある。

「よし、行くぞ。俺たちの力を見せつけてやる」

　＊＊＊

　試験会場は、学園の地下に広がる**『訓練用大迷宮』**。

　人工的に魔物を放った広大なダンジョンだ。

　俺たち『チーム・アルス』は、順調に階層を下っていた。

「そこだ、フェル！」

「ガアアッ！」

　フェルが『ウェアウルフ（Lv22）』に飛びかかる。

　彼女の装備は、俺が先日調整を加えた最新型だ。

【Item Info】

名称： 銀狼の爪甲・改 (Silver Wolf Claws Custom)

等級： 良質＋ (High Quality+)

効果：

攻撃力+20

敏捷性アップ（中）

スキル付与： [裂傷] ……攻撃時、確率で出血ダメージを与える。

解説： ミスリル銀と魔獣の革を用い、『携帯型・融合装置』で再錬成した格闘武器。フェルの野生的な戦闘スタイルに合わせて軽量化されている。

　鋭い爪がウェアウルフの喉を切り裂き、鮮血が舞う。

　フェルは返り血を浴びながら、獰猛な笑みを浮かべた。

「血だ！ もっと血を出せ！」

　彼女の中で眠っていた獣の本能が、戦いの中で歓喜の声を上げている。

　屋敷では「待て」を覚えさせたが、ここでは解き放つ。

　その奔放な暴力性が、前衛として頼もしい。

「左から増援です！」

　後衛のレイラが警告する。

　壁の隙間から、『ゴブリン・アーチャー』の群れが現れた。

「レイラ、氷壁で射線を切れ！ シア、俺に接続！」

「はいっ！」

　シアが俺の背中に抱きつく。

　柔らかい感触と共に、彼女から流れ込んでくる膨大な魔力。

　俺のMPバーが一瞬でオーバーフローする。

「あぁ……んっ、吸い出されてる……うぅ……」

　シアが甘い声を漏らす。

　戦闘中だが、この魔力供給こそが俺たちの生命線だ。

　俺は溢れる魔力を右手に収束させる。

「『シャドウウィーブ』・サウザンド・ニードル！」

　俺の影が爆発的に広がり、無数の針となってゴブリンたちを貫いた。

　本来ならMPを大量消費する広範囲攻撃だが、シアという外部タンクがあるおかげで、コストを気にせず連発できる。

　ドガガガガッ！

　ゴブリンたちが蜂の巣になり、絶命する。

　圧倒的だ。

「この規模の魔法を制御するとは……すごいです、アルス様。」

　レイラが感嘆の声を上げる。

　彼女の手には、俺が新調したレイピアが握られている。

【Item Info】

名称： 氷華の細剣 (Ice Bloom Rapier)

等級： 希少 (Rare)

効果：

魔法攻撃力+15

氷属性魔法の威力・範囲拡大

スキル付与： [凍結] ……クリティカル時、対象を凍結させる。

解説： 『赤の峡谷』で採取した氷結石を核に、レイラの魔力特性に合わせてチューニングした魔剣。

「君のサポートのおかげだよ。……さて、次だ」

　俺たちは止まらない。

　フェルが暴れ、レイラが守り、俺とシアが殲滅する。

　歪だが、噛み合っている。

　絶対的な信頼を置ける身内と、支配下にある有能な道具。

　これぞ、俺が求めていたパーティーの形だ。

　＊＊＊

　迷宮の最深部。

　そこには、試験のボスである『キマイラ（Lv35）』が待ち構えていた。

　獅子、山羊、蛇の頭を持つ合成獣。

　Sクラスの生徒たちでも、パーティーで連携しなければ苦戦する相手だ。

　だが、俺たちは違った。

「フェル、正面から噛みつけ！ レイラは蛇の頭を凍らせろ！」

「肉ぅぅぅッ！」

「承知しました！」

　二人が左右に展開し、キマイラを翻弄する。

　キマイラが炎を吐こうとするが、フェルの突進がそれを阻害し、レイラの氷矢が蛇の口を封じる。

　その隙に、俺はシアから魔力を限界まで吸い上げる。

「んくっ、あっ、あぁぁ……ッ！ 全部、持ってってぇ……！」

　シアが快楽に白目を剥き、腰砕けになる。

　俺の体内魔力が臨界点に達した。

「終わりだ。『ダークエッジ』・ギロチン！」

　俺は跳躍し、巨大な闇の刃を形成してキマイラの首を断ち切った。

　獅子の首が宙を舞う。

　巨体が崩れ落ち、光の粒子となって消滅した。

『Boss Defeated.』

『Exam Cleared: Rank S Assessment』

　試験終了のブザーが鳴り響く。

　俺は着地し、へたり込んでいるシアを抱き起こした。

「よくやった、シア。君のおかげだ」

「あ、アルスさん……。私、役に立ちましたか……？」

「ああ。君は最高の『燃料』だ」

　俺が頭を撫でると、シアは恍惚とした表情で俺の手に頬を擦り付けた。

　その様子を、フェルがジト目で、レイラが少し冷ややかな目で見ている。

「……アルス、あたしも頑張ったぞ。肉は？」

「アルス様。あまりその子ばかり使うと、私の出番が減ってしまいます」

　俺は苦笑し、二人の頭も撫でてやる。

「ああ、分かってる。フェルもレイラも、最高の働きだった。二人のおかげで勝てたんだ」

　シアは便利な道具だが、フェルとレイラは俺の背中を預けられる大切な仲間だ。

　その区別は、俺の中で明確にある。

　図書館の『禁書庫』への扉は、もう目の前まで開いている。

【Current Status】

Name: アルス・ブラッドベリー

Level: 32

Job: ブラッドロード / [偽装: バトルメイジ]

Party:

アルス (Leader)

レイラ (Sub)

フェル (Tank)

シア (Healer / Battery)

Key Items: 携帯型・融合装置, 炎竜の魔核(B), 銀狼の爪甲・改, 氷華の細剣, 聖銀の短剣, 抑制の杖

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

少しでも楽しんでいただけましたら、ブックマーク（フォロー）と★評価をお願いします。執筆の励みになります！