吸血鬼は遊び尽くす！

第21話 三十の節目と王都からの手紙

　フェルの加入から半月。

　俺たちのパーティーは、屋敷周辺の「死者の森」で最後の調整を行っていた。

「フェル、右だ！ 影で足止めするから叩き込め！」

「あいよッ！」

　俺が『シャドウウィーブ』を展開し、『スケルトン・ジェネラル（Lv28）』の足を影の茨で縫い止める。

　そこに、銀色の弾丸と化したフェルが突っ込む。

　『銀狼の爪甲』を装備した拳が、骸骨将軍の鎧ごと胸郭を粉砕した。

　ドゴォォン！

　ジェネラルが霧散する。

　同時に、俺の脳内で待ちわびていた音が響いた。

『Level Up!』

　体が軽く熱くなる感覚。魔力回路が一回り太くなり、視界がよりクリアになる。

「……よし。来た」

　俺は残心を示しながら、ステータス画面を展開した。

【Status】

Name: アルス・ブラッドベリー

Level: 30 (New!)

Race: ヴァンパイア (Vampire)

Job: なし

Traits:

[夜宴] Lv.3

[吸血] Lv.1

[霧化] Lv.1

Trait Pt: 1 (New!)

Skills:

[種族]: [吸血鬼の体質]

[特性]: [ブラッドバレット], [シャドウウィーブ]

[補助]: [魔力感知(100%)], [魔力操作(100%)], [隠密(100%)], [短剣術(40%)], [投擲(25%)], [回避(60%)], [体術(25%)], [解体(85%)], [罠解除(15%)], [隠密歩行(98%)], [鑑定(15%)], [野営(88%)], [環境耐性(92%)], [魔力制御(65%)], [連携(20%)]

　Lv30。

　この世界における「一人前」の基準であり、特性ポイントが付与される重要な節目だ。

　獲得した1ポイント。

　俺はこれを迷わず『夜宴』に振り、Lv3からLv4へと強化する。

『Trait Level Increased: Lv.3 -> Lv.4』

　特性レベルが4になった。

　次のスキル解放（Trait Lv5）にはあと1ポイント足りない（次はLv40だ）。

　劇的な新スキルはないが、『夜宴』自体の補正倍率が上がり、夜間でのステータス上昇量と隠密補正が底上げされた。

　地味だが、この基礎力の向上が高レベル帯での勝敗を分ける。

「アルス！ レベル上がったか？ 肉食おうぜ！」

　フェルが魔核を拾い集めながら尻尾を振る。

　彼女もこの半月でLv29まで上がっている。獣人の成長速度も凄まじい。

「ああ。今日の狩りはここまでだ。帰ろう」

「お疲れ様でした、アルス様」

　レイラがハンカチで俺の額を拭う。

　その距離が以前より少し近い気がするが、フェルがジト目で割り込んでくるので、甘い雰囲気にはならない。

　＊＊＊

　屋敷に戻ると、執事から「旦那様がお呼びです」と伝えられた。

　父ヴァルガスの執務室。

　そこには、珍しく険しい顔をした父と、一枚の豪奢な封筒があった。

「Lv30になったそうだな。おめでとう」

「ありがとうございます。……それで、その手紙は？」

　父は手紙を俺の方へ滑らせた。

　封蝋（シーリングワックス）には、天秤と剣の紋章。

　これはノクス・ドメインの紋章ではない。

「人間たちの国、**『アルメリア王国』**からの招待状だ」

　アルメリア王国。

　エリュシオン大陸の中央に位置する、人間主体の大国。

　本来、魔族領であるノクス・ドメインとは不可侵条約を結んでいるが、交流は最低限のはずだ。

「内容は？」

「王立学園への『特別留学生』としての招待だ」

　俺は耳を疑った。

　吸血鬼を？ 人間の学園に？

「あちらの言い分としては、『種族間の融和と相互理解のため、ノクス・ドメインの若き才能を招きたい』とのことだ。だが、裏があるのは明白だ」

　父が冷たく笑う。

「人質か、あるいは我々の実力を測るための偵察か。……どうする、アルス？ 蹴っても構わんぞ。こちらとしても、大事な跡取りを人間の巣窟に送るのはリスクが高い」

　俺は手紙を手に取り、思考を巡らせた。

　アルメリア王国。

　ゲームの設定では、そこには数多くのクエスト、ダンジョン、そして何より**「光属性」や「聖属性」の魔法・アイテム**が溢れている。

　今の俺には『携帯型・融合装置』がある。

　だが、この装置で強力な属性装備を作るには、動力源や素材として対応する属性の魔核が必要だ。

　ノクス・ドメインで手に入るのは闇属性ばかり。光や聖、水や風といった他属性の魔核は、人間の国へ行かなければ手に入りづらい。

　それに、Lv30を超えた今、ノクス周辺のダンジョンだけでは経験値効率が悪くなってきた。

　そして何より――俺はまだ**「職業（ジョブ）」**に就いていない。

　この世界では、各国の神殿や公的機関にある『天啓の碑』で儀式を行わなければ、職業を得ることができないからだ。

　新しいマップ。新しい敵。新しい素材。そして職業の獲得。

　ゲーマーとしての判断は一つだ。

「行きます。人間の国、興味があります」

　俺の返答に、父はニヤリとした。

「即答か。肝が太いな。……よかろう。ただし、条件がある」

「条件？」

「『留学』という名目だが、お前はブラッドベリー家の代表として行くのだ。ナメられるな。そして、人間の技術や知識、奪えるものは全て奪ってこい。……ついでに、向こうにある『天啓の碑』で職業を得てくるといい」

　父は俺の考えもお見通しか。

　スパイ活動と自己強化。俺の目的とも合致する。

「承知しました。……連れて行く従者は？」

「レイラは必須だ。あいつなら人間の社交界にも対応できる。あの獣人は……どうする？」

　フェルのことだ。

　人間社会に獣人。差別や偏見の対象になりかねない。

　だが、彼女をここに置いていけば、屋敷が半壊する未来しか見えないし、貴重な戦力を遊ばせておく余裕はない。

「連れて行きます。躾は完璧にしておきますから」

「好きにしろ。出発は一週間後だ。準備を怠るなよ」

　＊＊＊

　部屋に戻り、俺は二人に事情を話した。

「人間の国！？ 肉は美味いのか！？」

　フェルが身を乗り出す。食欲最優先だ。

「アルメリア王国……。光の信仰が強い国です。私たち吸血鬼には居心地が悪い場所でしょうが、アルス様が行かれるなら地獄の底までお供します」

　レイラは覚悟を決めた顔をしている。

「目的は三つだ。

　一つ、新天地でのレベルアップ。

　二つ、職業（ジョブ）の獲得。

　三つ、『融合装置』用の他属性魔核や素材の確保だ」

　俺は『携帯型・融合装置』を撫でた。

　Bランク火竜の魔核で起動したこの箱は、便利な道具だが、素材がなければただの箱だ。

　水、風、土、そして光。

　全ての属性を使いこなせるようになった時、俺の装備は完成形に近づく。

「忙しくなるぞ。まずはフェル、お前のテーブルマナーを叩き直す」

「ええーっ！？」

「レイラ、向こうの通貨と物価、貴族の勢力図を調べておいてくれ」

「かしこまりました」

　俺は窓の外、南の空を見上げた。

　まだ見ぬ人間の国。

　そこには、どんな攻略対象が待っているのだろうか。

　俺の冒険は、「魔族領」というチュートリアルエリアを抜け出し、本格的な「世界（ワールド）」へと広がろうとしていた。

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