幻想のアルキヴィスタ 〜転生者溢れる異世界で禁書を巡る外勤録〜

第30話 金杖に弔う

　——貴族街。

　紫の硝煙がまだ空に尾を引く、その下。

　アイゼンヒュート伯が指示して放たれた爆発地点は、まるで“音”が死んだかのように、不気味な静けさに包まれていた。

　さきほどまでいたはずの貴族たちは避難し、野次馬すら近づかない。

石畳は割れ、黒焦げの馬車が無惨に横倒しになっている。

消炎剤が白くこびりつき、蒸気がまだゆらめいていた。

　焦げた木片の下には、不自然に炭化した腕が伸びていた。

　よく見ると、炭のように焼け爛れ、原形を留めぬ亡骸が横たわっている。

　その傍らには、ねじ切れた金の杖が転がっていた。

　——その現場を、ただ静かに見下ろす影がひとつ。

　灰色の外套を羽織り、武装した男が、片膝をついて遺骸に目を落とす。

　風が吹き抜けるたび、腰に下げた符具が乾いた音を立て、彼の髪が白灰のように舞った。

　魔導国・威力偵察部隊の猟犬――グラヴェル。

　男はマスク越しに、焦げた空気の匂いを吸い込んだ。

　微かに鼻を鳴らし、低く呟く。

「……バイロン・フォン・ゼムント。

　これが、都市国家ノアを牛耳る大貴族の末路か」

　淡々とした声だった。

　だがその奥には、何かを見定めるような冷たい光があった。

　グラヴェルは、焼け跡の灰を指先でつまみ、空に散らす。

　焦げた風が、灰と共に通り過ぎる。

「……臭いが違う。爆薬じゃねぇな。

　魔法の痕跡もねぇ……それでいて、不自然なほど燃焼が早い。

　——　“誰”　が仕掛けた？」

　灰色の瞳が、煙の向こうを見据える。

　グラヴェルは立ち上がると、焦げた亡骸に軽く敬礼を送った。

「——罪を負う魂は冥府に堕ち、無垢な残骸を弔おう。堕ちた英雄に、黙祷を」

　そう呟くと、灰の上を踏みしめ、通信用の魔法具を起動させた。

　グラヴェルは通信用の魔法具を取り出し、指先で魔力を流し込んだ。

　淡い光が走り、結晶の内部からくぐもった声が響く。

「……偵察隊のグラヴェルです。

　使役獣密輸の主犯――ゼムント伯、死亡を確認。

　ただし、遺体の損傷が異常に早い。

　魔法、もしくは何らかの仕掛けが施されていた可能性があります」

　一瞬の沈黙ののち、通信の向こうから冷ややかな声が返る。

『なんとも……こちらを舐めているのか、それとも頭を垂れて“誠意の押し売り”とでも呼べばよいのか。……不愉快ですね』

　声の奥には、明確な怒気が滲んでいた。

　グラヴェルはわずかに息を吐き、低く同意する。

「……同感です。すべてが、できすぎている。

　お膳立てか……あるいは、尻尾の切り捨てか」

　再び通信の中に、別の声が割り込む。

　低く、荒々しく、それでいて圧倒的な威圧を帯びた声だった。

『——使役獣を密猟した罪は、消えん。

　続きの清算は、　“評議会”　に支払わせるのだ』

　グラヴェルの背筋が一瞬で正された。

　上長の命令は、絶対。

　わずかな沈黙ののち、静かに答える。

「……承知しました」

　通信が途切れる。

　緊張から解放されたグラヴェルは、焦げた風が外套を揺らすのを見ながら、この騒動の裏にいるであろう、闇ギルドの首魁——毒島（ぶすじま）に思いを馳せた。

　——俺の存在を利用して、見事に“ノアの中心”に楔を打ち込みやがったな

　口の端が、僅かに歪む。

　乾いた笑みを残し、グラヴェルの姿は煙のように掻き消えた。