日常に潜む、ほのかに怖い物語②(2025年文披31題・ショートショート八編)

第1話「私とあたし」お題・鏡

　毎年お盆は、家族そろって、田舎のおじいちゃんちで過ごしていた。

　ただ、おじいちゃんちの裏手には薄暗（うすぐら）い森があり、幼かった私には近づかないように言われてた。

　何でも、行方不明になった人もいるという、いわくつきの森だった。

　そんな話を聞かされて育った私は怖くて怖くて、注意されるまでもなく、森に行こうなんて思わなかった。

　けれどもある日。

　ちょっとしたことで父に怒（おこ）られて、泣きながらおじいちゃんちを飛び出した私は、いつの間にか、森に足を踏（ふ）み入れていた。

　真夏なのにひんやりとした空気や、知らない鳥の声。不意に、がさっと音を立てる茂（しげ）み。

　そのどれもが恐（おそ）ろしく思え、泣きながら森を出ようとした私は、どこをどう間違えたのか、森の奥、湖のほとりまで迷いこんでしまっていた。

「わあ……！」

　その光景を見た途端（とたん）、涙が引っこみ、感嘆（かんたん）の声を上げていた。

　それほどまでに、その湖は美しかったのだ。

　水面（みなも）はさざ波ひとつなく、辺りにそびえ立つ木々を正確に映し出していた。

　まるで、鏡のように。

　私は引き寄せらせるようにして湖畔（こはん）に近づき、しゃがみ込んで、水面を覗（のぞ）き込み──。

　その途端。体を抱き止められ、湖から引き離された。

　見ると、父親だった。

「さっきは言い過ぎた。けど、この森には近づくなと言っただろ？　……行方不明者がいると言ったけど、本当は違うんだ。この湖には魔物が住んでるらしく、覗いた者を別人のように変えてしまうといういわれがあるんだ。……何ともないかい？」

「やだな、何ともないよ。ほら。別に、どこも変わってないでしょ？」　

　そう言って、父親の前でくるりと回ってみせる。

　ほっとしたような父親の笑顔を見てとり、あたしもくすりと笑った。