彼らの「極限サバイバル」は、俺の「快適ソロキャンプ」です。～Sランク追放されたポーター、日本往復スキル持ちの「サウナ中毒美女」と組んで『足湯カフェ』を開いたら、元リーダーが常連になった件～

第1話 Sランク追放と、60分18,000Gの天国

「フィン、貴様はクビだ」

　Sランクパーティ『ブレイジング・ソード』のリーダー、剣聖マグナスの宣告は、切断されたかのように鋭く、冷徹だった。

　俺の足元に、荷物袋が蹴り転がされる。

「戦闘力ゼロ。

　スキルは【アイテムボックス】以下のゴミ。

　そして何より、貴様のその『休息は大事』などという軟弱な思想（ドグマ）が、パーティの規律を乱している」

　マグナスは、厳格を絵に描いたような男だ。

　彼にとってダンジョン攻略とは「サバイバル（生存競争）」であり、休息とは「死への隙」でしかない。

　睡眠は最小限、食事は栄養バーのみ、野営地では常に臨戦態勢。

　そんな極限環境下で、俺のスキル【フィールド・コピー】――記憶した空間を魔力で再現する能力――が役に立つはずもなかった。

　俺がかつて、勇気を振り絞って再現した「実家のあたたかい毛布」を、彼は「甘えだ」と切り捨て、俺のMPをすべて「バリケード運搬用」に割り当てたのだから。

「……わかりました」

　反論はしなかった。いや、できなかった。

　孤児院育ちで、ポーターとして生きてきた俺には、「快適さ」などというものが、そもそも想像上の産物のように思えていたからだ。

　マグナスの言う通り、俺はただ、楽をしたいだけの無能なのかもしれない。

　俺はギルド証を返却し、なけなしの退職金――金貨2枚を握りしめて、雨の降る路地裏へと放り出された。

　　　　　◇

　ギルド併設の酒場『竜のあくび』亭。

　その薄暗い一角に、奇妙な貼り紙があった。

『天国、行きませんか？』 『極上の癒やし・60分一本勝負。料金：18,000G（前金制）』

　18,000G。俺の手持ちの金貨2枚（20,000G）がほぼ消える金額だ。

　詐欺か、あるいは違法な薬か。 シンプルにエロいサービスか。

　だが、貼り紙の前に立つ女は、そんな胡散臭さとは無縁に見えた。

　異国の、さらに東方の島国を思わせる黒髪と、切れ長の瞳。

　動きやすそうな奇妙な素材の服（アウトドアウェア）に身を包んだ彼女は、酒場の喧騒から切り離されたように、涼しげな顔で佇んでいた。

　菊池ワタル。ネームプレートを首から下げている。

「……あの」

「！ お客さんですか！？」

　俺が声をかけると、彼女の「クールビューティー」な仮面が剥がれ、切羽詰まった商人の顔が覗いた。

「ど、どうぞ！ 怪しい店じゃありません！ 絶対に後悔させませんから！」

（……どうせ、俺の冒険者人生もこれで終わりだ）

　マグナスの下で、泥水をすするような数年間だった。

　最後くらい、騙されてスッカラカンになるのも悪くない。

　俺はヤケクソで金貨2枚をカウンターに叩きつけた。

「頼む。一番いいコースで」

「まいどありっ！ お釣りは帰りに！」

　ワタルは金貨を受け取ると、素早く懐の「魔石」を握りしめ、詠唱した。

「スキル【ゲート・ホーム】――接続！」

　酒場の空気が歪む。

　風俗的なサービスかと思いきや、そこに出現したのは、青白く発光する「空間の裂け目」だった。

　俺はワタルの細い腕に引かれ、その光の中へと転がり込んだ。

　　　　　◇

「はい到着！ 時間ないんで急ぎますよ！」

　視界が晴れると、そこは「異界」だった。

　見たこともない素材でできた巨大な建物。

　鼻をくすぐる、消毒液と檜（ひのき）の香り。

『スーパー銭湯』――ワタルはそう呼んだ。

「まずは入浴45分！ カラスの行水でもいいから温まって！」

「よ、45分？ 風呂に？」

「説明してる暇はないの！ 服脱いで！」

　男湯の暖簾（のれん）をくぐり、俺は言葉を失った。

　ダンジョンの「泥落とし用の水場」とは次元が違う。

　滔々と溢れる湯。湯気を立てる広大な浴槽。空が見える露天風呂。

　俺は、恐る恐る湯に浸かった。

「――――ッ」

　声が出なかった。

　熱いのに、優しい。

　湯の中に溶け出していくようだ。

　全身の強張った筋肉が。

　マグナスに植え付けられた恐怖と緊張が。

　これが、「風呂」。

　これが、俺が「甘え」だと思っていたものの正体か。

（……すごい）

　俺の意思とは無関係に、スキル【フィールド・コピー】が脈動した。

　俺の脳は、この「奇跡」を逃すまいと、フル回転で情報を記録し始めた。

　湯の温度41度。

　ジェットバスの水圧。

　タイルの感触。

　桶が床を叩く乾いた音。

　全てが、俺の魂（データベース）に刻まれていく。

「はい終了ー！ 上がってー！」

「もうか！？」

「次はカフェ15分！ 甘味で血糖値上げてフィニッシュです！」

　髪も乾かさぬまま連行されたのは、施設内の休憩所だった。

　出されたのは、白く輝く「特製レアチーズケーキ」と、香ばしい茶色の液体「ほうじ茶」。

　一口、食べた。

　衝撃が走った。

　冒険者用携帯食料（レーション）の味気なさに慣れた舌が、濃厚な甘みと酸味に歓喜の悲鳴を上げる。

　そして、熱いほうじ茶が、風呂上がりの五臓六腑に染み渡る。

　これも、記憶（コピー）した。

　皿の質感、フォークの重み、茶の香りまで、完全に。

『ピピピピピ……』

　無情な電子音が鳴り響く。タイムアップだ。

「ああああああっ！ くそっ！ またダメだった！」

　突然、ワタルが頭を抱えて絶叫した。

　さっきまでのクールな態度はどこへやら、彼女は鬼のような形相で、ある「扉」を睨みつけている。

『サウナ』と書かれた、その扉を。

「本当なら！ この施設の真髄は、あそこにあるのよ！」

「……さうな？」

「あの灼熱の部屋で限界まで耐え、水風呂で全てを解き放ち、外気浴で宇宙と一体化する……それこそが『ととのい』！ 神の領域！」

「は、はあ」

「なのに！ 『ととのい』には最低90分は必要なのに！ 私のスキル制限（60分）じゃ、サウナハットを被ることすら許されない！ なんで私はこんな燃費の悪いスキルを持ってしまったのーっ！」

　俺はドン引きした。

　この女、さっきクビになった俺より、よほど深い絶望の中にいる。

　　　　　◇

「……えー、お時間です。現地解散となります」

　元の薄暗い酒場に戻ると、ワタルはすっかり「賢者タイム」のように憔悴していた。

「どうでした、天国は？」

「……ああ。天国だった。

　あと、今回は入れなかったけどあの『足湯』ってやつが気になるな。

　次回に試す……ってのはちょっと厳しいけど」

「でしょう……。でも、リピートは無理ですよね。

　原価（魔石代）だけで16,000Gかかるんで、これ以上安くできないんです……。

　能力の使用も一日一回しかできないし……」

　ワタルが肩を落とす。

　そう。残念なことに。とても残念なことに。

　彼女のビジネスモデルは破綻していた。

「最高の体験」はあるが、「コスト」が高すぎて誰も継続できない。

　俺は、残ったほうじ茶の香りを思い出しながら、口を開いた。

「ワタルさん」

「……はい？」

「俺のスキルは【フィールド・コピー】。一度『記憶』した空間なら、MPだけで再現できる」

　俺は右手をかざし、魔力を練った。

　イメージするのは、先ほどの休憩所の一角。

「【フィールド・コピー】――『部分再現：檜の足湯（ほうじ茶セット付き）』」

　ボンッ、と軽快な音と共に、酒場の粗末な床が消えた。

　そこには、湯気を立てる美しい木目の『足湯』と、ちゃぶ台に乗った『ほうじ茶』が出現していた。

「……は？」

　ワタルの目が点になった。

　彼女は震える足で、その足湯に浸かった。

「……あったかい。え、嘘、本物？ ……しかも、魔石を使ってない？」

「ああ。俺のMPが続く限り、タダだ」

　俺は、ちゃぶ台の上のほうじ茶を一口飲んだ。

　美味い。

　あの天国の味だ。

　ワタルが、猛禽類のような目で俺を見た。

「フィンさん」

「……なんだ」

「あなた、最高の『レコーダー（録画機）』ですね」

「人聞きの悪い」

「私と組みましょう。私が『原盤（日本）』へ連れて行きます。あなたがそれを『複製（コピー）』して、この世界で売り捌くんです」

　彼女はニヤリと笑った。

　それは、サウナ中毒者の顔でも、クールビューティーの顔でもない。

　野心的な「経営者」の顔だった。

「稼ぎましょう、フィンさん。そしていつか、この世界に『時間無制限のスーパー銭湯』を建てるんです。……私の、サウナのために！」

　こうして俺たちは手を組んだ。

　俺は「居場所」を、彼女は「サウナ」を求めて。

　最強の『足湯カフェ』ビジネスが、ここから始まる。