告白代行してたら、脚本のヒロインが俺を好きらしい

第9話

　朝。

　教室のドアを開けた瞬間、昨日までと違う気配を感じた。

　背筋に冷たい風が通るみたいな、そんな空気。

　理由はすぐ分かった。

「お、おはようございます……ゆ、結城くん」

　前の席の雪城が、いつもより少し距離を置いて立っていた。

　声はちゃんと出ているけど、どこかぎこちない。

「おはよ」

「っ……」

　俺が返事をすると、雪城は肩をびくっと震わせ、そそくさと席に座った。

（距離……戻ってる？）

　昨日までの柔らかい空気とは、明らかに違う。

　昨日の“ゆうきくん”の余韻はどこにいったんだ。

　周りの席では、いつも通りの小さなざわざわが起こっている。

「委員長、急に固くなった？」

「昨日は結城の隣、自然だったのに」

「三条がなんか言ってたぞ？」

　その噂に、雪城の肩がさらに縮こまる。

（……雫が何か言ったのか？）

　そう思った瞬間、胸に嫌な予感がよぎった。

　◆

　四時間目が終わり、昼休み。

　弁当を出そうとしたとき――

「あ、あの……結城くん」

　雪城が、いつもより少しだけ遠い距離から声をかけてきた。

「ん？」

「き、今日は……中庭は……その……ひとりで大丈夫ですか……？」

　雪城は目を伏せ、ぎゅっと拳を握っていた。

「なんか用事でもあるのか？」

「い……いえ、あの……用事は、ないんですけど……」

（ないんかい）

「じゃあ――」

「す、すみませんっ！ 今日は……む、無理です……っ」

　言い終わらないうちに、雪城はぺこりと頭を下げ、逃げるように教室を出ていった。

　その背中には、昨日まで感じなかった“恐れ”のようなものが見えた。

（……なんだ、今の）

　中庭に向かいながら、俺は何度も雪城の言葉を反芻する。

（昨日まであんなに自然だったのに……）

　歩幅が合うのが嬉しい、と言っていたのに。

　名前呼びの練習も必死でやっていたのに。

　テーブルの上で弁当を開く。

　一人で食べるのは初日以来だ。

（静かすぎる……）

　中庭の風の音だけが耳に残る。

　雪城がいないだけで、こんなにも空気が違うのか。

　そんなことを考えていたら――

「よっ、結城」

　聞き慣れた声がした。

　三条雫だ。

「一人で昼なんて珍しいじゃん。雪城さんは？」

「……今日は無理らしい」

「ふーん……」

　雫は俺の正面に腰を下ろす。

　その視線は、俺の顔をじっと観察するようだった。

「ねえ、結城」

「なんだよ」

「……雪城さんのこと、どう思ってるの？」

「っ」

　箸を持つ指が止まった。

「どうって……相談乗ってるだけだよ」

「ふうん。じゃあ――」

　雫は顔を近づけ、小声で言った。

「昨日、“名前呼ばれた時の顔”、教えてくれる？」

「……見てたのか」

「たまたまね」

　その言い方は、たまたまの発音ではなかった。

「結城さ……気づいてないよね。自分の顔」

「顔がどうしたんだよ」

「分かりやすかった。

　雪城さんに“結城くん”って呼ばれた瞬間、目が変わってた」

「目が？」

「……恋する男の目、っていうかさ」

「いやいやいや」

　冗談みたいに言うな、と言おうとしたが、喉が詰まった。

「じゃあ質問変えるね」

　雫はさらりと言った。

「結城は、誰にドキッとしてるの？」

「……っ」

　昨日の“ゆうき、くん”が、不意に脳内再生された。

　胸が跳ねる。

　それを見て、雫の表情が少しだけ曇った。

「……そっか」

　その“そっか”には、色々な意味が詰まっている気がした。

「結城ってさ……ずるいよね」

　ぽつりと言われ、言い返せなかった。

　三条は立ち上がり、背中越しに言う。

「私は……結城に取られたくないって、初めて思ったよ」

　その一言が、中庭の空気を凍らせた。

　◆

　放課後。

　図書準備室。

　昨日までは二人で話すのが自然だったのに、今日は不自然な沈黙が漂っている。

「えっと……今日の練習は、“視線の置き方”だな」

「は、はい……」

「じゃあ、俺を見て、“話したいことがある”って言うのを――」

「っ……」

　雪城は目を逸らした。

「む、無理かもしれません……」

「昨日まで普通にできてただろ？」

「す、すみません……“普通”じゃ、なくなってしまって……」

　心が痛む言い方だった。

「無理しなくていいんだぞ」

「でも……練習しないと……余計、不安になるんです」

　雪城は、胸元を押さえながら言った。

「昨日から……胸が苦しくて……怖いんです」

「怖い？」

「はい……。

　なんでこんな気持ちになるのか分からなくて……

　三条さんと結城くんが話してるのを見たとき……もっと、分からなくなって……」

　その言葉に、俺は息を呑んだ。

（雪城……見てたのか）

　中庭での会話を。

「だから、練習……したいんです。

　“この気持ち”に、負けたくなくて……」

　そんなに真剣に言われてしまったら、断れるわけがない。

「……分かった。やろう」

　雪城は、小さく頷いた。

　でも、いつもみたいに感情は乗らない。

　声がかすれて、震えるだけ。

「すみません……声が……」

「いや、無理しなくていい」

「無理じゃ……ないです……でも……」

　どう見ても無理だ。

　けれど、その一生懸命さが胸に刺さる。

（昨日までの雪城は……もっと、楽しそうだったのに）

　その変化が、俺の胸にも小さな痛みを生んだ。

　何をどう声をかければいいか分からないまま、練習は形だけで終わった。

　◆

「じゃあ、帰るか」

「はい……今日は、ありがとうございました」

　雪城はノートを抱え、扉へと歩く。

　俺も準備室を出て、廊下を曲がろうとしたそのときだった。

「――結城ってさ、好きなタイプとかあるの？」

　三条の声が、遠くから聞こえてきた。

　雪城の足が、止まる。

（……雫か）

　声の方向を雪城も見ている。

　廊下の先、死角になっている場所。

「結城って……やっぱり雪城さんのこと――」

　そこまで聞こえて、雪城は走り出した。

「雪城！？」

　呼び止める暇もなく、雪城は階段のほうへ消えた。

　走りながら、袖で目元をこすっていた。

（泣いてる……？）

　胸がざわついた。

　なんで泣いてる？

　なにがそんなに苦しいんだ？

（……いや、理由なんて分かってるだろ）

　昨日の名前呼び。

　今日の距離の変化。

　雫の質問。

　三つが絡み合って、雪城の胸を締めつけている。

　◆

　昇降口の影。

　雪城は、誰もいない場所で膝を抱えていた。

「……どうして」

　小さな声が震える。

「どうして……こんなに怖いんだろう……」

　雫と結城が話す姿を見ると、胸が痛くなる。

　自分の気持ちがどれだけ強くなっていたのか、ようやく分かる。

「私……期待してたんだ……

　結城くんが……もしかしたら……って」

　目元に涙がにじむ。

「でも……怖い……怖い……っ」

　うれしい気持ちと、苦しい気持ちが混ざって、雪城は両腕で自分を抱きしめるしかなかった。

　◆

　一方その頃――

　俺は、下駄箱の前で立ち止まっていた。

（今日の雪城……絶対何かあったよな）

　帰る方向がいつもと違う。

　目元も少し赤かったように見えた。

（追いかけたほうが……いいんじゃないか？）

　そんな気持ちが、初めて胸に芽生える。

　裏方として相談を受けるだけのつもりが――

　いつの間にか、もっと別の感情が生まれている。

（俺は……雪城に、どう思ってほしいんだ？）

　雫の問いが、胸の奥で何度も響いた。

「誰に、ドキッとしてるの？」

　答えられなかった。

　でも――胸は、確かに反応していた。

　◆

　その日の夕暮れ。

　三人それぞれの胸の中では、

　まだ誰にも言えない“痛み”が膨らみ始めていた。

　それが、次に訪れる“すれ違い”という大きな波を呼ぶことを――

　俺たちはまだ、知らない。