追憶

第3幕 中傷

耳を覆いたくなった。

「出席日数が残り少なくなっています。このままでは彼女留年してしまいますよ。」

うるさい。

「ほらあの子また一人だ。」

うるさい。

「わーあの子気持ち悪い。」

うるさい。

クスクス⋯と笑い声が聞こえる。

教室は騒がしくて、忙しない。

しかし、人の噂や陰口だけは聞こえてくる。

それには下品な笑い声が聞こえてくる。

学校、ここに私の心休まる場所はない。

私は昔から、人に突っかかられる。

顔を笑われ、食べ方を笑われ、大勢の輪には入ることができない。

話が続かないのだ。

小学生の頃は違った。

臆せず誰にも話しかけられ、知らない人に挨拶したものだから、母の友達も私が知らない人についていかないか心配していた。社交的だった。

中学の頃、ガキ大将みたいな女の子がいた。

彼女は転校してきたらしい。母親との関係がうまくなっていなくて親元を離れて、父の祖父母に引き取られたのだ。

中学の頃、クラスは仲が良かった。いじめも怒らず、みんな楽しそうだった。

しかし、彼女　Nが来てから、クラスは彼女を心配するようになった。彼女に少し同情したのだろうか。もともと面倒見がいい人が多いクラスだ。彼女は口が悪かっった。転校して3ヶ月ほどで気に入らないことがあったら、その子に聞こえるように中傷をした。

私は彼女に

「猿」

「気持ち悪い」

「食べ方変」

「自分のこと可愛いと思ってんの？」と、すれ違ったり目があったりする時に、中傷されていた。

特に辛かったのは給食の時間だ。

コロナが緩和されてきて、給食はグループとなった。

早く食べ終わらないと、グループは終わり、机を戻して前を向く。

彼女らはずっと私の食べる姿を見てケチをつける。

自分は食べ物を残さないようにきれいに食べるのを心がけていた。

食べ方だって、人とほとんど変わらない。

汚い食べ方はしてなかった。

しかし、彼女は下品な意地悪な笑いで、こっちを見てニヤニヤしている。

「わあ〜」と、彼女らは騒ぎ立てる。

私は、得意ではないが、できる限り早く食べるために死に物狂いで食べ終わっていた。

すると、彼女たちは、決まって「残念〜いじめてやろうと思ったのに。」と、笑う。

消えてしまいたくなるような、その場から逃げ出したい焦りを覚えた。下品な笑い声が耳に残って離れない。

私は中2の頃学校に行きたくないと、友達の前で泣いた。

だが休んだら、彼女たちは笑うだろう。いい気味だと思うだろ。

負けたくないと思って私は体にムチを打って登校し続けた。

そしてNは中3の初めに保護者の都合で転校していき、嵐は去った。しかし、私は家族以外の前で食べられなくなった後だった。