RATE

1-3．予感

『試した？』

予想はできたが、念のため陸に尋ねた。

「たぶんアイツ、オンラインしたんだと」

陸は覇気のない声で言う。

【RATE-ON-LINE】

掲示板「Life」で今１番賑わっている話題。その内容は「ON-LINEは絶対にやるな！！」

人というのは不思議なもので、踏み込んではいけない領域であればあるほど興味をそそられる。禁断の果実を遺伝子が欲しがってしまうからだ。

なぜON-LINEはしてはいけないのか？

答えは複雑なようで単純だ。

【プレイヤーが消える】

熱中しすぎてやめられないわけではない。ログインと同時にそのプレイヤーが消える。

体験したという書き込みもあった。

そんな話が実際あるはずがない。所詮はゲーム、人の創った世界だ。

そもそも消えるのなら何故体験した人がいる？消えたのに現れる？まるでマジックだ。

「…聞いてた？」

色々考えている間も陸の話は続いていた。

『あっ、ごめんごめん』

考え事をしていると時折自分の世界に入ってしまい、周りが見えなくなる。悪い癖だとよくヅカにも注意される。

「だからさ、俺もオンラインやってみるわ」

陸は【RATE-ON-LINE】が原因で、元がいなくなったと断定している。

消えるのは遠慮したいところだが、RATEには興味がある。もちろんオンラインにもだ。

そもそも消えるわけがない。

１人で試すより仲間がいた方が陸も心強いだろうしな。

しかしまずRATEが無い。明日かぁ…

悩んだ末、陸に言った。

『俺もオンラインやるよ。だから明日一緒に並ぼうぜ』

「でも親がうるさいのでは？」と陸は気を利かせる。

問題ないと伝え、明日の約束をし通話を切った。

明日というよりも今日の夜中か。

ヅカとの待ち合わせは午前二時。一時頃に陸が家まで迎えに来てくれる。

陸は18歳になってすぐに車の免許を取っているから、よくみんなの足がわりになっている。さすがに車は親のものだが。