異世界Ride♡on〜異世界に迷い込んだバイク乗りの私が授かったのは、その……「なんでも」乗りこなせちゃうスキルでした〜

Ride6 防具屋の誇り

　マッハドラゴンの鱗を手に入れ、私たちは今、森の木陰から村を見ています。ダイ村、という名前だそうです。

　村は高い柵に囲われ、入り口には、槍を持った男の人が一人立っていました。

「見張りか……。辺境の小さい村とはいえ、近頃は物騒だからな」

「物騒って？」

「魔王軍だよ。最近、急激に勢力を拡大し、あちこちの町や村を支配下に置いているという噂だ」

　魔王軍……。そんなものまで存在するなんて……。だけど、ということは……

「勇者は、いないんですか？」

「ユーシャ？　なんだ、それは？」

　あれ？

「えっと、魔王を倒すために、世界中の期待を背負って、旅をする若者……かな」

「……そんなものがいたら、こんな世の中にはなっていないさ」

　そうなんだ……。

「まぁ、魔王軍がわざわざこんな小さい村を落とす理由もないだろうがな。そんなことより、今は服と食料の確保が先だ」

「そ、そうでした」

　アウラさんは村の入り口と、周辺を確認しているようでした。

「……よし。まずは私が鱗を換金し、服を買ってこよう」

　私は改めて、アウラさんの格好を眺めます。本当に、胸が今にもこぼれそうで、腰布も最低限……こうしてしゃがんでるだけでも見えちゃいそう……。

「で、でも、そんな格好で……ですか？」

「お前も似たようなものだろう。それに、お前はどうも世間知らずのようだからな。私に任せておけ」

　たしかに彼女の言うとおりでした。……アウラさんよりは、まだマシな格好だと思いましたけど……。

「では、行ってくる。なに、警戒している見張りだけかわし、村に入ったあとは堂々としていればいいんだ。やましいことなど一つもないのだからな。剣は預けたぞ」

　そう言うと、姿勢を低くして草の茂みに身を隠しながら、村の入り口に近づいていきます。

　石を拾って見張りの向こう側へ投げると、柵に当たって、コン、と音がしました。

　アウラさんは、見張りがそちらを見た一瞬の隙に、脇を通り抜けて村の中へ姿を消しました。

　　△

「防具屋は……あそこか」

　「堂々としていればいい」とミタライには言ったが、このような格好、できるだけ他人に見られないに越したことはないはずである。

　しかしあろうことか、アウラは敢えて通りの真ん中を、堂々たる歩き方で防具屋へ向かう。何か意図があってのことか、あるいは見られてもどうにでもなるという、絶対的な自信ゆえか。

　村人たちが好奇の目、そして下賤な目で彼女の肢体を眺め、舌なめずりをする……ようなことはなく、誰にも見られずに、あっけなく防具屋の前に到着した。

「……ま、まぁ、小さな村だからな。こういうこともあるだろう……」

　防具屋に入ると、店主がカウンターの向こうから「らっしゃーい」と、顔を上げずにやる気のない挨拶をする。どうやら本を読んでいるようだ。

　アウラは、カウンターの前に立って声をかける。

「店主、この鱗を買い取ってはもらえないだろうか？」

　店主が顔をあげてアウラの姿を見ると、ガタンッ、と危うくイスから落ちそうになる。

「な、な……あんた、なんだその格好……！」

　無理もない。目の前には見たこともないようなエルフの美女、そのうえ身につけているものといえば……それは前述のとおりである。

「……理由（わけ）は聞かないでほしい。これを買い取ってくれ」

　アウラは、店主の熱い視線を感じながら手短に言う。

「お、おぉ……。ど、どれどれ？」

　店主はちらちらとアウラの肉体を気にしながらも、鱗の鑑定をはじめる。

「……」

「……うーん……。十ゴールド」

　……は？

「マッハドラゴンの鱗だぞ！　それも五枚！　目が腐っているのか！？」

　そう言うと、店主は先ほどまでと打って変わり、ギラリと鋭い視線をアウラに向ける。

「な……なんだ？」

「こいつぁアシナガリザードの鱗だ。マッハドラゴン？　姉さん、嘘はいけねぇな」

「そ、そんなはずはない！　特徴は確かに一致していた！　スピードもかなりのもので……」

　店主はふぅっ、とため息をつき、カウンターを指でとんとんと叩きながら話す。

「緑色の鱗に覆われ、赤い目で、二足歩行」

「……そうだ」

「そして、約十五メートルの巨大なカラダで、大きな翼を持ち、音よりも速く飛ぶと言われる幻のドラゴン」

「……は？　巨大なカラダと、大きな翼……？」

　ギロリ、と睨みつけられ、アウラは思わず視線を逸らす。

「たしかに、マッハドラゴンはこの地域に存在する。アカシ山のてっぺんにな。だが、最後に目撃されたのは十年以上前。俺も、鱗を見たことは一度しかねぇ……」

　店主は、どこか遠い目でそれを語る。

「しかし、アシナガリザードはふつうモトクロ山（さん）に住み、この辺にはいないはずなんだがな……」

　しかし、アウラはこの状況にもめげずに交渉を続ける。

「ふ……そうか。なら、仕方ない。私は訳あって金が必要だ。……好きにしろ」

「……なに？」

「私のカラダを、好きにしろと言っている……！　見られたときから気づいていた。くっ……、私のカラダが、欲しいのだろう？」

　アウラは顔を赤らめて両腕を組み、胸を下から押し上げ強調する。

「……エルフの姉さん。ニンゲンを……いや、防具屋を舐めとんのか？」

　……店主の目は、職人の、漢の目だった。アウラのカラダには一瞥もくれず、彼女の目だけを真っ直ぐ見つめている。

「ば、ばかな……」

「マッハドラゴンの鱗は防具屋の夢だ！　簡単に口にするんじゃねぇ！　そのうえ、『カラダが欲しいんだろう』、だと？」

　ゴゴゴゴゴ……！

　店主が身を乗り出す。この男……手強い……！　そう直感し、たじろいだアウラは、立てかけてあったひのきの棒を手に取り、反射的に彼の頭に振り下ろしていた。

　ゴンッ！

　店主はカウンターに突っ伏し、動かなくなった。

「し、しまった！　つい殺気を感じて……！」

　　△

　ガサガサッ！　音がしたのでそちらを見ると、アウラさんでした。

「あ！　アウラさん、おかえりなさい！……あ、あれ？　服は……」

「……すまん」

　アウラさんはポツリと言いました。