【塾講師と真面目バカくん】

第3話【疲れた。】

伊集院と共にエレベーターに乗り込む。

相変わらずその鉄箱は小さくて、

1歩でも動いてしまえば、

僕のつむじが、彼の肩にぶつかってしまう。

エレベーターのモーター音がやけに大きく聞こえて、それを紛らわせる話題を提示するのは、僕の役目ではなかった。

「今日暑いなぁ、まだ5月やで？」

見上げると、彼がパタパタと首筋辺りを手で仰いでいるのが見えた。

「...そうですね。」

「あ、塾寒なかった？冷房結構効いとったから。」

「あ、全然、大丈夫...です。」

僕が言い終わると、

ポーンとエレベーターの到着音が鳴った。

扉が開く直前、伊集院が「開」ボタンを押し続けると同時に、

僕の背中を、そっと送り出すように触れる。

「よかったらまた来てな！気を付けて。」

下がり気味な目尻を明るく見開いて、

重心を柔らかく崩した彼の立ち姿が、振り返った先に見えた。

僕は小さく会釈して、

灰色のビルに背を向け、歩きだす。

そして、大きな横断歩道の先に見える、

緑色の中心に光る黄色を目にした瞬間、

僕は立ち止まった。

「...そういえば、大学聞きそびれた。」

まぁ、いいか。

点滅し始めた信号機を通りすぎて、

僕は足早に家路を辿った。

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家に帰り、靴を脱ぐ。

フラフラと廊下に踏み込むが、ハッとして振り向き、靴を揃える。

「お母さん、ただいま。」

「おかえり。塾どうでした？」

リビングの入り口にもたれて帰りを告げると、母は鍋の火を止めて僕に問いかける。

「...まあまあ。」

僕がそう応えると、母はお椀を取り出して僕に背を向ける。

「ご飯できるから、着替えてきなさい。」

「...はい。」

部屋に戻ると、僕は電池が切れたように膝をつき、顔をベッドに埋める。

しばらく真っ暗な視界を眺めていると、

リュックの紐が中途半端に落ちて、右肩がズシリと重くなる。

無気力にリュックの紐を外して、

座ったまま服を脱ぎ、

床を這うように部屋着に手をのばす。

「つかれた...疲れた。」

そうやってブツブツと唇が震える。

「ヨシキ！何やってるの！冷めるわよー！」

その声が聞こえた瞬間、戦慄が走り、ビクリと体が起こされる。

「は、はーい！！」

慌てて部屋着を被り、

バタバタと音を立てて階段を降りると、

食卓には、もう湯気の立っていないカレーライスが並べてあった。

「頂きます。」

そう言って、食器に手を伸ばした瞬間、

「ヨシキ、あそこの塾でいいんじゃない？」

母が、藪から棒な提案をする。

「...え、」

何処がいいのか、

何をするべきかなんて、

自分にはよくわからない。

自らが何を選択しても、

間違っている気がする。

「うん。...いいよ。」

そう応えてカレーを口に含んだ。

「あそこの塾ね、京都のすごい賢い大学の人がいるんですって。近いし授業料も安いし、いいんじゃない？悪くなかったんでしょ？」

「うん。」

「じゃあ決まりね。明後日面談いきますから、早く帰って来なさいね。」

「......はい。」

それきり、食事中の会話はなかった。

僕は急いでカレーを流し込み、

ゆるりゆるりと階段を上って、

また、ベッドに縋りつく。

__今日、は...

『基礎的なところですね』

『理解できましたか？』

『なにやってるの！』

『じゃあ決まりね。』

目をつぶると、一日のことが雪崩のように頭中を埋める。

兎に角、疲労。

ゴチャついた思考が、

気管に埃を落とすように、喉を詰まらせる。

泣きそうなのに、涙がでない。

---『どしたん？大丈夫？』---

あの声が脳裏を過ると、

フワリと肩の力が緩んだ。

すると、暖かい雫が一粒、

僕の頬伝って、首元に吸収される。

その温度が、どうにも心地よくて、

僕は眠りに落ちてしまった。