木漏れ日のAbyss - Abyss in Dreams -

Anonymous

「誰が死んだんだっけ？　あなた？」

葬儀の空気が、凍りついたように軋んだ。

アベルは反射的に声のほうを見る。

白布のかかった小さな影。

その手前に、フードの男が立っていた。

影が深く、目元は見えない。

浅黒い手だけが浮いて見える。

「誰も泣かないんだね。感心したよ。もし『無表情選手権』があったら、あなたたちは間違いなく金メダルだ。」

男は一人で喋り続ける。

「いや、褒めてるんだよ？　本当に。僕なんて、朝食のパンを焦がしただけで泣きそうになるからね。その鉄のような自制心、どこで売ってるのか教えてほしいくらいだ。」

言葉だけが止まらない。

軽さだけが広場に響き、どれも場違いに聞こえる。

誰も男を見ない。視線だけが沈んでいる。

広場の端に、二つ並んだ空の棺が濡れていた。

胸が冷え、アベルは目を逸らし、男の背中を睨む。

「来るの遅れたけど、まあ間に合ったよね。“エンディング”は大事だし。」

軽い声とは裏腹に、空気がざらつく。

検品されるような嫌な感覚が背に触れる。

「……誰なんですか。」

声が勝手に漏れた。

男はアベルへゆっくり顔を向ける。影の奥が笑ったように感じる。

「誰か？　……いい質問だ。それについては、僕とセラピストの間でもまだ結論が出ていないんだよ。」

胸が跳ねる。

言葉が噛み合わない。

「まあ、気にしないで。今日の役目はただの配送業者さ。ピザの代わりに……『行き先』を届けに来ただけ。」

「どこへ。」

「決まってるじゃない。」

白布の方へ顎をしゃくる。

その無邪気さが、逆に怖い。

男は掌に小さな黒い欠片を転がす。

トン、トン……。

石から、心音とも機械音ともつかない微かなリズムが漏れた気がした。

「マスターキーだよ。電池不要、説明書なし。使い方は向こうに着いてからのお楽しみ。」

「やめてください。」

震えた声に、男は肩をすくめるだけ。

「止められないんだよね。これは契約事項だから。クーリングオフ期間も過ぎてるし。」

その一瞬だけ、影の奥で何かが沈んだ気がした。

アベルはまぶたを強く一度だけ閉じる。

「じゃ、行こっか。」

男が一歩近づく。

胸の奥で空気が裏返る。

「案内するよ。君たちだけじゃたどり着けないし。」

冗談めいた声なのに、足だけが前へ引かれる感じがする。

「ほら、歩いて。あなた方が見ているよりも足元は明るいはずだ。」

父親がわずかに身じろぎし、母親が顔を上げる。

アベルは喉が乾き、息を呑む。

家族の足が、ゆっくりと前へ動き始める。

男が先頭に立ち、振り返らず歩き出す。

出口の霧が、招くように揺れた。

アベルは長く息を吐き、白布をもう一度だけ見る。

そのとき男が、振り返り言った。

「ほら、物語の“プロローグ”って、こんな顔になりがちでしょ？」