サマー・ロスト

第27話 懐かしの格ゲー

「それじゃあ、僕はこの辺で」

　近づいてきたダイゴがそう言って九条に一礼し、静かに部屋を後にした。

　気づけば他にも数人が帰っていて、自由解散になっていたらしい。

『……そろそろ、疲れたゾ』

　ベンケイが欠伸まじりに呟く。

「すみません、ベンケイも眠いみたいです」

　俺がそう言うと、九条がはっとして慌てて手を離した。

「ご、ごめんよぅ！　つい夢中になってしまった」

　オロオロと動揺する九条。ベンケイは影の中へ沈んでいく。

『もう二度としないからナ』

「また、時間があるときに撫でてほしいそうです」

『……』

　ベンケイがそっぽを向く。

「そ、そうかい？　それは嬉しいね」

　九条の頬がわずかに緩んだ。

「ヨシツネくんも今日は疲れただろう。主役とはいえ、無理はするな」

　藍太郎がたこ焼きをひっくり返しながら、柔らかい声で言う。 　

……この人、ずっと焼き続けてるけど。まさか皆、まだ食べ続けるつもりなのか。

「じゃあ、俺たちも部屋に戻るか」

　ユウトが声を上げる。

「あぁ、そうだな」

　（本当は九条先輩と少し話したいけど……）

　まぁ、またの機会もあるだろう。まずは体力をつけることから始めようか。

　自然とその提案に賛同して、俺も腰を上げた。

　＊＊＊

　ヨシツネたちが去ったあとの席に、望月とカエデが腰を下ろした。

「当たりだな」

「はい。本人の身体能力も驚異的でしたね」

　望月のつぶやきに、たこ焼きをくるくる回しながら藍太郎が答える。

「じゃあ、ツネッチにする感じ？」

「他の一年にもそこそこの能力を持ってるやつはいるけどな。もし“切ったものを凍らせる剣”を出すだけの能力ならここまでは言わんが──あのトカゲ、あれは一段上だ」

「まぁ、ヨシツネでいいんじゃないか？　あいつは子どもの頃から真面目でストイックだったし」

　真田が同意する。

「九条？」

　望月が問いかけるが、九条は箸を止めたまま落ち込んでる。

「……うん。ベンケイちゃんは可愛いし、圧倒的に強いよ。あと、かわいい」

「んじゃ、決まりだな」

　望月がたこ焼きを食べながら、静かに微笑んだ。

　＊＊＊

　部屋に戻ると、ダイゴがもう一人の一年とゲームに没頭していた。

「イオリとで勝負になるのかよ」

「だから片手でやってるんだわ」

　目の下にはくっきりとクマ。髪はぼさぼさで左右に跳ね、背中を丸めたまま片手でコントローラーを操っている。

　ユウトが俺の隣で紹介してくれた。

「こいつは葉山伊織（ハヤマ イオリ）。eスポーツの選手で桐谷班。 　こっちは倉田義経、俺の幼なじみ」

「ああ、歓迎会は早々に失礼して悪かったな。ああいう空気、正直苦手でさ」

「いや、俺も苦手だから気持ちはわかるよ」

「飯なんてエナドリとビタミン剤で十分だしなー」

　（プロテインバーばかり食べてる俺が言うのもなんだが……こいつ、早死にしそうだな）

「うわー、負けたー！」

　ダイゴが悔しそうに叫ぶ。

　イオリは片手で操作してこっちを向きながら会話してたのに、それでも勝てなかったらしい。

「やるか？」

　イオリがコントローラーを差し出してくる。

　画面には『IRON FIST//REVIVAL 12（アイアンフィスト・リバイバル）』のロゴ。家庭用格ゲーの老舗シリーズだ。俺が触ってたのは──たしか9。

……もう12まで出てるのか。時の流れって残酷だな。

「これやったことないけど、まあ何とかなるか」

　コントローラーを受け取り、キャラクターを選ぶ。スマホゲー以外は久しぶりだ。

「いいね。やろう！」

　ダイゴが嬉しそうに身を乗り出す。やっと勝てそうな相手が来た、って顔だ。

「ちなみに格ゲーの強さで言うと、イオリ、ネムル、俺、ダイゴの順かな」

　ユウトが笑いながらランキングを出す。なるほど。小学生の頃はユウトに結構勝ってた気がする。ってことは──ユウトより弱いなら、久しぶりでもいけるか？

「あれ？　ムサシっていないの？」

「あー、不人気キャラだったからな。11でリストラされた」

「マジかよ……」

　刀を使う古風なサムライ系キャラだった。

　ダイゴが選んだのは“アンドレイ”という名前の見るからにパワー系プロレスラー。 　こいつも昔からいるはずなのに、それ以下の人気だったとは……解せぬ。

「刀使いなら、ムサシの娘って設定のこいつかな。技のコマンドもほぼ一緒」

「へぇー、じゃあそれにするか」

　言われるままにサクラという少女剣士を選ぶ。

　画面の中で、彼女は軽やかに刀を構えた。

「3、2──」

　軽快なカウントが進む。

「レディー──ファイトッ！」

　反射的にスティックを倒す。──たしか〈←タメ→＋X〉で技が出た気がする。

　入力と同時に、刀を振るう少女が一閃。キィン、と金属音が鳴り、プロレスラーが弾き飛ばされた。

　少し触っただけで操作感はムサシとほとんど同じ。本当にキャラデザだけ変わったのか。不憫すぎる。必殺技に飛ぶ斬撃があって、子供の頃はなんとか出せないかと傘で真似したものだが。

　うろ覚えの飛ぶ斬撃のコマンドを入れると、構えたサクラの背後から鷹が舞い降り、敵へ突撃。

「……おぉ、これ、鷹で遠距離攻撃するのか」

　まるで俺とベンケイみたいだな。

「え、本当に初プレイなの？」

「9は結構やったけど、これは初めて」

　ダイゴのキャラは遠距離攻撃ができなかったはず。

　鷹でチクチク削っていたら、気づけば勝負がついていた。

「ズルいっ！」

「いや、こういうゲームだろ」

　笑いながらツッコむ。──なんだろうな、こういう他愛もない時間が、少しだけ心地いい。

「格ゲー最下位は引き続きダイゴだな」

　イオリが苦笑する。

『ヨシツネ、なんか楽しそうだナ』

『……まあ、たまにはな』

　友達とゲームするなんて、本当に久しぶりだしな。

「やっぱり格ゲーは苦手だな……」

　ダイゴが恨めしげに言う。

「パズルゲーならイオリの次に強いんだけどな」

　ユウトがフォローする。人それぞれの才能ってやつか。

「た、ただい……ま……」

　息も絶え絶えにネムルが帰ってきた。

「どうしたの？」とダイゴが心配そうに声をかける。

「雷人先輩の──塩辛とブルーチーズのブルゴーニュ風たこ焼きを食べたら少し気分が……」

　（……それ、たこ焼きと呼んでいいのか？　フランス人にも謝っとけ）

「ユウトー、風呂入りてぇんだけど、沸かさね？」

　ネムルの瀕死っぷりなど完全にスルーして、イオリが気だるそうに声を上げた。 　たしかに昨日はシャワーだけだったし、俺も入れるなら入りたい。

「そうだな、時間もあるし、久々にやるか」

　ユウトが腕を組んでニヤリと頷く。

「女どもに見つかると面倒だから、屋上な。──ネムルも手伝えよ」

「おっぷ……」

　ネムルは口を押さえながらも、かろうじて頷いた。