旅で出会った人を必死に慰めていく小さな白竜のドラマ

第3話 「セロンが恐れていた事」

岩でできた小さな自室の中、机に向かって、僕は一人で本を読んでいた。

「喜んで受けましょう。僕の分をわけましょう。手を貸しましょうか？」

　独り言を言う。これは、セロンにとっては日々の勉強の一環である。

「困っている人は他の人と違った行動や仕草をしています。注意して観察してみましょう。へーそうなんだ。」

　勉強しているのは、〈人に優しく接する方法〉という本である。日々の日課で、人と接するときがいつ来てもいいように、勉強しているのである。

「よし、今日はここまで」

　本を本棚に戻して、次に読む本を探した。

（次は何を読もうかな）そう考えて選んだのは、〈世界の旅行ガイドブック〉である。

「やっぱり、この本がワクワクする」

本の表紙を見ただけでワクワクが止まらない。

どうして、人と接するための勉強をし、旅行ガイドブックにワクワクしてるのかと言うと、僕のやりたい事は、旅に出て、世界各地を観光し、色々な人と仲良くすることだからだ。

羽根の栞が挟んであるページを開き、章題から読み始める。

外の世界の観光名所が書かれている。

（パドラス地方には、岩屑(がんせつ)原(げん)というのがあって、岩が散りばめられたように広大に広がっている。ゴツゴツとしているが、山になっている訳ではなく、まるで岩の霊園のようである）

（へ～、砂じゃなくて岩がなだらかに広がってるんだ。何か生き物が住んでたりするのかな？）

　没頭して、読み進めていった。

　二五ページ程めくった頃、部屋の外から小さく話し声が聞こえて来た。

　聞き耳を立てた。

「そういう話はここでするな」

「しかし本当にいいんでしょうか？」

「ずっと前から決めていたことだ、今更うじうじするな」

「けど……」

聞き取れたのはここまでの会話までだった。嫌な予感がした。

　思考が止まり、本を読むのを再開できなかった。

ドアがノックされる。

「はい、なに？」

　ノックに対して短く返事をした。

　ドアがゆっくりと開かれて、母が部屋に入って来た。

「セロン、少し話したい事があるんだ。いいかい？」

「……２年ぶりぐらいだね、僕の部屋に来たの」

　母はしばらく帰って来なかったから、僕の部屋を訪れる機会はなかった。

だから不満を言葉でぶつけた。

「……そうだね、私も忙しくて帰れなかったんだ」

　母は少し困ったような表情をして言い訳がましく答えた。

　僕の不満は募るばかりである。

「それで……どういう話なの？」

　早く会話を終わらせたいので、促すように聞いた。

　母の表情は取り繕うように明るくなった。

「今日はセロンにとってうれしい日なんだよ。やっと、外の世界に行けるんだ」

「外の世界に行ってもいいの？　どうして？　そんな急に？」

　目を細め怪訝そうに聞いた。

「セロンを連れて外の世界を旅する案内人が来るからだよ」

「お母さんや兄弟が案内してくれたらダメなの？」

「お母さんとお兄ちゃん、お姉ちゃんは忙しくてできないんだ」

　母の言う事が信じられなかった。だってプヨルは、結構、毎日、僕の先生として教えてくれているから。その時間があれば、いくらでも外の世界に行く事だってできるはずだ。

「…分かった」

　セロンは、自分の心の反論を押し殺して、了解の返事をした。そして、曇った表情から表情を明るく装った。

「やっと外の世界を楽しむことができるんだね」

　様子を伺っていた母は、ホッとした表情で、声音を少し高くした。

「そうだとも、その人と一緒に外の世界を楽しんでおいで」

　母は満足そうに背を向けて、扉の前まで足を運んだ。

（……用事が済んだら、もう出ていくんだ……）

母はドアを開けた所で振り返えった。

「今日中に来るだろうから、もう少し待ってて」

母は言葉を残して部屋を後にした。

（……悪い予感が当たった）

（どうして人と接したこともないのに人が案内人なんだろうか？　

どして今になって外の世界を案内するんだろうか？　

いったい何の目的？　

どういう事？）　

セロンは頭を抱えた。そして、一つの答えにたどり着いた。ずっと心に抱えていた事、危機感を持っていた事だった。

（やっぱり、そういうことなのかな？）

　部屋にある姿見で自分の姿を確認した。

小さな手、短い脚、体も小さい、尻尾も短い、翼も飾り程度である。

生まれて二十一年程経つと言うのに体はちっとも成長していない。

白竜なのに力もさほど無く、身体能力も高くない。他の能力も低い。

　本棚の隣に置いてある帽子掛けに念じた。

しかし何も起こらなかった。それもそのはず、僕は魔法を使う事ができない。

哀しい気持ちになった。

ここまで能力が低いのは、僕がまだ幼いからというわけではなく、伸びしろがないからと自覚している。

兄弟は、僕くらいの歳から光のマナリスをもらっていて、魔法を使うことが出来たと聞いたことがある。僕には適性がないからと、もらう事が出来なかった。身体能力の向上にもマナリスが関係してくるから、もらえない自分は、成長も止まってしまう。

　セロンは本棚の下の隅にある本を取りに行った。

本を手に取り、表紙を見た。〈落ちこぼれドラゴン〉というタイトルの本である。

　セロンはその本の表紙をめくって読み始めた。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

ある森の中に竜が住んでいた。

竜には子供が三体いた。

二体は立派に育って高い能力を持ったが、一体は成長が遅れてしまい、能力持つことが出来なかった。

能力の違い見た母竜は、弱いお前は私の子ではないと突き放した。

そして、お前はいらない、と弱い子を崖から突き落とした。

　運よく生い茂った草が下に生えていたおかげで、弱い子は生き残ることが出来できた。

　生き残った弱い子は、ひっそりと岩のくぼみに隠れて暮らすことにした。

　しかし母がいない子竜の生き方は、とても竜とは思えないほど惨めなものだった。

　弱い子は、いつか立派な竜になりたいと、願い続けることしかできなかった。

　しかし、叶う事はなかった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　最後まで本を読み終えると、本を閉じ、表紙を哀しく見つめた。

自分と同じくらいの小さな竜が泣いている絵が自分と重なった。

（僕は落ちこぼれだから、絵本と同じように捨てられるのかな？）

　あのこともあるし。視線を落とし、絨毯のほつれが目に入った。

　目を閉じてしばらく黙った。

（気持ちを整理して、落ち着かせよう）

　このまま、母に従うと、僕を案内する人が来て一緒に行く事になる。

聞く限りでは、やっと僕の悲願が叶うように聞こえる。

けど、今まで、外の世界に行くのを禁止されている。

そして、さっき壁の向こうから盗み聞きした怪しい内容もある。

僕だけずっと他の兄弟と対応が違うこともある。

弱い僕を知らない人に任せるという不自然さもある。

そして、少し前にこっそり聞いた【会議】…。

（きっと、僕は知らない人に連れていかれて、実験台かなんかにされるんだ。

そうに違いない）

ゆっくりと深呼吸をして、目を開いた。

（崖から落とされる前に逃げないと）

そう心に決めると、本棚から必要だと思ったいくつかの本を取り出した。

（この時の為に勉強してきたんだから）

小物ラックの上にある小さな人の形をした人形が目に入った。

あの人形は、人に見立てて、挨拶やコミュニケーションを取るためのシミュレーションをしてきたもの。

（何回も練習してきたんだから、外の世界でもやっていけるはず）

日記、ノート、使う機会がなかった貯金袋など、必要な荷物を自分の体程あるバックに詰め込んだ。

最後に、机に座って、置手紙を書く事にした。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

僕は一人で旅に出ます。探さないでください。　セロン

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

セロンは、荷物を背負い、静かに自室から出た。