何はともあれ、坊ちゃんが可愛ければそれでいい

第2話 坊ちゃんのランドセル 白虎視点

「おう、てめぇら。話してぇことあんだけど、ちょいとばかしツラ（顔）貸せや」

　坊ちゃんとずいぶん仲良くなった頃、組長が部屋を訪ねてきた。

「新しい仕事か」と、うちらは顔を見合わせた。

　坊ちゃんは、きょとんとした顔で首を傾（かし）げている。

　きょとん顔も、めっちゃ可愛い。

「どうしたの？」

「すみません、坊ちゃん。組長に呼ばれたんで、ちょっと行ってきますね」

　うちらは遊びの手を止めて、坊ちゃんの小さな頭を撫で撫でした。

　坊ちゃんは分かりやすくしょぼんとした後、笑顔を作って手を振る。

「そっかぁ……行ってらっしゃい。帰ってきたら、また遊んでね」

　くぅ……っ、可愛いっ！

　なんだこの可愛さ！　天使かっ！

　遊びを中断されて残念そうな顔に、罪悪感（ざいあくかん）すら覚える。

　組長、アンタ、鬼か。

　こんなに素直で可愛い良い子を、悲しませるなんて！

　組長に恩義（おんぎ）はあるが、坊ちゃんを悲しませることは断じて許せんっ！

　坊ちゃんにいつも坊ちゃんにベッタリな玄武（げんぶ）が、組長に打診（だしん）する（話を持ち掛ける）。

「組長。その話ってぇのは、ここじゃダメでしょうか？」

　組長はしょぼんとしている坊ちゃんを見て、表情を和（やわ）らげる。

　部屋に入って来て、どっかりと畳の上に座った。

「そうだな。青龍（せいりゅう）に聞かれてマズい話でもないし、青龍にとっても大事な話だ」

「坊ちゃんの話ですか？」

　俺が聞き返すと組長は軽く頷き、坊ちゃんの頭をポンポンと軽く叩く。

「青龍も、来年には小学生だ。しかし、小学校へ通わせても良いものか……。極道の子だとバレたら、イジメられやしないかと心配でな」

　おおっ、組長も人の親だった！

　確かに、組長の心配と不安は察（さっ）するにあまりある。

　坊ちゃんは「極道の子だから」という理由で、幼稚園にも通っていない。

　生まれてからずっと箱入り息子で、姐（あね）さんや家政婦が大事に育ててきたらしい。

　世話係を付けたのも、うちらが初めてなんだとか。

　学校は、ただ勉強するだけの場所じゃない。

　先生や同年代の子どもたちと交流を持ち、さまざまな人生経験を学ぶ場でもある。

　坊ちゃんは人懐っこい良い子だから、みんなから愛されるだろう。

　だが、組長のひとり息子である。

　子供は好奇心旺盛（こうきしんおうせい）で、妙に敏（さと）いところがあるからな。

　しかも、坊ちゃんはウソをつくのがめちゃくちゃヘタ。

　考えていることが、全部表情に出ちゃうんだよ。

　組長の息子だって、すぐバレるだろう。

　バレたらどうなるか、想像に難（かた）くない。

　子供はもちろん、保護者関係者、学校関係者も、総攻撃を仕掛けるに違いない。

　学校という特殊な環境は、ちょっとしたきっかけでイジメが発生する。

　無視なら可愛いもんで、誹謗中傷（ひぼうちゅうしょう）、恐喝（きょうかつ）、盗難（とうなん）、強盗、器物損壊（きぶつそんかい）、暴行（ぼうこう）。

　チンピラ（格下ヤクザ）なんかより、よっぽど残虐非道（ざんぎゃくひどう）じゃねぇか。

　なんで学校のイジメは警察沙汰（けいさつざた）にならないのか、今でも不思議でならない。

　うちらの大事な超絶可愛い天使ちゃんが、傷付くところは見たくない。

　想像しただけで、腸（はらわた）が煮えくり返る。

　俺と同じ想像をしたのか、玄武が坊ちゃんを抱き寄せる。

「坊ちゃんがイジメられでもしようもんなら、絶対許せません」

「自分が責任持って勉強を教えますから、どうか学校へは行かせないでください」

　朱雀（すざく）も険（けわ）しい表情で、組長に頼み込む。

　組長も、難しい顔をしている。

「ふむ、やはりそうか。青龍の安全の為、小学校へは行かせるべきではないな」

　それを聞いた坊ちゃんが、悲しそうに顔をゆがませる。

「ぼく、小学校行けないの？」

　そんな悲しい顔しないで！

　でも、しょぼん顔も可哀想可愛いっ！

　俺は体をかがめて、坊ちゃんと目を合わせて言い聞かせる。

「坊ちゃんにとって、学校はとても危険な場所なんです」

「それって、ぼくがパパの子だから？」

　坊ちゃんが組長に問い掛けると、組長がたじろいだ。

　多くの組員を従（したが）える最恐（さいきょう）の組長も、最愛の息子から嫌われることだけは苦手らしい。

　坊ちゃんの世話係になってから、組長の親の表情が見られて楽しい。

　イタズラ好きの朱雀が、ニヤリと笑う。

「そうです、坊ちゃんが組長の息子だからです」

「おい、朱雀。てめぇ、あとで覚えてろよ」

　組長がギロリと睨（にら）むけど、朱雀は知らん顔だ。

　坊ちゃんは寂（さび）しげに「そっかぁ～……」と、小さく呟（つぶや）いて続ける。

「じゃあ、仕方ないね……。だってぼくもいつか、パパの後を継（つ）いで組長にならなきゃいけないんだもん」

　ぐふぅっ、尊（とうと）いっ！

　なんて健気（けなげ）で良い子なんだっ！　

　坊ちゃんは、小学生になることを夢見ていたに違いないのに。

　普通の子供なら、当たり前に小学生になれるはずなのに。

　組長の息子ってだけで、そんな当たり前すら諦めなければいけないなんて。

　何をトチ狂ったか、玄武が真剣な表情で組長に詰め寄る。

「組長、今すぐ組長を辞めて下さい。そうすれば、坊ちゃんは小学校へ行けます」

「バカなこと言ってんじゃねぇ、そう簡単に辞められるわきゃねぇだろうが」

　組長は渋い顔で、至極（しごく）当然のことを言った。

　まぁ、玄武の言い分（ぶん）も一理（いちり）ある（ある意味正しい）。

　坊ちゃんが組長の息子でなければ、小学校へ行ける。

　だからといって、いきなり組長が足洗ってカタギになる（ヤクザを辞めて一般人へ戻る）なんて出来るはずがない。

　出来なくはないけど、カタギへ戻ることは容易（ようい）ではない。

　仮に戻れたとしても、組長が表社会で真っ当（まっとう）に生きていけるだろうか。

　表社会と裏社会、あまりにも住む世界が違う。

　表社会では生きられなかったうちらは、自（みずか）ら望んで裏社会へ飛び込んだけれど。

　坊ちゃんは生まれる前から、裏社会で生きる運命を背負（せお）っている。

　父親が組長だったが為に、夢を持つことさえ許されない可哀想な子だ。

　うちらは、坊ちゃんに優しく語り掛ける。

「学校にいけなくても、坊ちゃんにはうちらがいますよ」

「お勉強だって自分が教えますから、安心して下さい」

「坊ちゃんは、おれたちじゃダメですか？」

　畳みかけるように言うと、坊ちゃんは困った顔でうちらの顔を見回した。

　少し考えるような顔をした後、にぱぁ～と可愛い笑顔を浮かべる。

「うん！　白虎お兄ちゃんと朱雀お兄ちゃんと玄武お兄ちゃんがいるなら、ぼく、学校行けなくても良いよっ！」

　か゛わ゛い゛い゛っ！

　なんつぅ破壊力っ！

　太陽もビックリの眩（まぶ）しすぎる笑顔っ！

　あ～可愛い！　もう可愛すぎて大好きっ！

　天使は、本当に存在したんだ。

　坊ちゃんが今ここに存在していることに、心から感謝したい。

　組長と姐さん、坊ちゃんをこの世に産んでくれて、ありがとうございます。

　そして、うちらを坊ちゃんの世話係に選んでくれて本当に感謝しかない。

　🐉🐦🐅🐢

「ほら、青龍。小学校へ通うのは無理だけど、ランドセルくらいは良いぞ」

「わぁ！　やったぁっ、ランドセルだっ！」

　その日のうちに、組長がランドセルを買ってきた。

　組長は坊ちゃんに小学校へ通わせてあげられないことに、罪悪感を覚えたらしい。

　坊ちゃんは、それはそれは喜んだ。

　ランドセルを背負って、はしゃいで走り回る姿は可愛すぎた。

「えへへっ、組のみんなにも見せるんだ！」

　坊ちゃん、なんでそんなに可愛いんですかっ？

　もう、可愛さの権化（ごんげ）じゃないですかっ！

「坊ちゃん、記念写真を撮りましょうね」

「は～いっ！」

　良い子のお返事が可愛すぎて、カメラ小僧のように写真を撮りまくった。

　ランドセルを背負った嬉しそうな笑顔が、食べちゃいたいくらい可愛い。

　いや！　可愛すぎて食べられないっ！

　坊ちゃんが可愛すぎて、頭おかしくなる。

　推（お）しが尊（とうと）い。

　推ししか勝たん。

　推しがいる幸せ。

　推しがいるって、素晴らしい。

　坊ちゃん神推し。

　推し事（ごと）最高！

　これが、限界オタクの気持ちか。

　推しがこんな可愛かったら、限界オタク化するって！

　坊ちゃん最高、もう一生推すっ！