憑依怪盗アンノウンの華麗なる誘拐

17.バステト――追われる者

　間髪を入れず、フィデリスがナイフを投げて、発射された矢を正確に落とした。

　見たところ、須磨都（すまと）が持っている物は一般的なタイプのボウガン。矢を一本ずつ装填（そうてん）する必要があり、片手でそれを行うことは本来、非常に困難である。

　しかし、須磨都（すまと）は焦りを見せない。

「ナイフ投げなんて弱気だな、アンノウン！　さっきみたいに発砲して、僕を撃ち落としたらどうだい！」

　言いながら、彼はボウガンを足の間に挟み、無駄のない手（て）際（ぎわ）で新たな矢を装填（そうてん）した。

　バステトは考える。

（ボクがドローンを破壊してたことに気づいてるんだ……。なのにどうして、こんなに強気なのぉ……？　イカれすぎでしょ……！　下手したら死ぬよ……！？）

　須磨都（すまと）がぶら下がっているドローンを指（し）弾（だん）で破壊してしまおうか、とバステトは一瞬だけ思ったが、落下した場所によっては殺してしまいかねない。

「アンノウン、お前がどんな化（ば）け物だとしても、この僕は殺せない！　なぜなら、僕は運命に愛された男なのだからね！」

（そうか！　こいつ、賢者の石（エリクサー）の効果を知らないから自分の運が良いと思ってるんだ！　だから平気でこんな無茶をできるわけか……！）

　おそらく、須磨都（すまと）は二十代前半くらいだろう。

　事前の調査によると、礼（れい）具（ぐ）家は十年ほど前に賢者の石（エリクサー）を購入している。つまり、須磨都（すまと）は十代の頃からそのお零（こぼ）れに与（あずか）っていたということ。

　彼にとって、自分には幸運が訪れて当然なのだ。

「ハーッハッハッハ！　愛は全てに勝（まさ）る！」

　夜空に高笑いを響かせて、須磨都（すまと）は二本目の矢を放ってくる。

　バルーンが貫かれ、気球全体が墜落（ついらく）し始めた。

「……もし身体に触ったら、口利（き）いてあげないから」

　フィデリスは囁（ささや）き、バステトを抱（かか）えたまま跳（ちょう）躍（やく）する。

（ちょっ、さすがに無茶だって！）

　バステトは必死で、義手であるフィデリスの腕にしがみつく。もしも由名（ゆな）の姿で受け身を取ると、須磨都（すまと）に変身を見（み）破（やぶ）られてしまうかもしれない。落下は避（さ）けたかった。

　身軽に木々の枝（えだ）を跳（と）び移り、地上へ着地するフィデリス。バステトは降ろされる。

「……ここで動かないで。私がやる」

　フィデリスは言った。バステトは無言で頷き、予備のナイフをこっそり彼女に渡す。

　由名（ゆな）の姿で戦闘をするわけにはいかないし、別人に変身してしまうと由名（ゆな）の不在を怪しまれる危険がある。バステトは応戦できそうにない状況だ。

（せめて、指（し）弾（だん）で補助できないかな……）

　上空を見るバステト。

　須磨都（すまと）がぶら下がっているドローンは、地の利（り）を活かし、無数の木々を完璧に避（さ）けて飛行している。

（仮に暗視スコープを装着しても……、木々の隙間を狙ってドローンを墜落（ついらく）させて、しかも須磨都（すまと）には致命傷を負わせないようにするって、ほぼ不可能だよね……）

「さあ見ていてくれ、由名（ゆな）！　白馬のプリンスが今、悪しき怪盗を打倒し、君を救い出してあげるからね！」

　フィデリスを狙って、さらなる追撃の矢を射（い）る須磨都（すまと）。

　彼女は難（なん）なく躱（かわ）し、先ほど気球から降りたときとは反対に、枝（えだ）を跳（と）び移って今度は上へと登っていく。

「おっと、これは怖い怖い」

　須磨都（すまと）は笑って、人が立てる程度の太い枝（えだ）を、矢で切り落とした。

　空中を浮遊する須磨都（すまと）をフィデリスが気絶させるためには、まず攻撃が届く範囲に近づかなければならない。

　しかし、足場となる枝（えだ）は有限。太い枝（えだ）を先んじて切断されてしまうと、フィデリスが近づく手段はなくなる。

　加えて、ドローンを操作しているのは、桜（さくら）園（ぞの）邸にいる悠里玖（ゆりく）だろう。

　この場にいる須磨都（すまと）の心を読み取ったところで、ドローンの動きを予測する役には立たないのだ。

「どうした？　怪盗アンノウン！　所詮（しょせん）はこの程度か！」

　須磨都（すまと）が射（い）る矢の雨が、フィデリスを襲う。

「…………んっ」

　狭い枝（えだ）の上にいては格好（かっこう）の的（まと）だと判断した様子で、次々と放たれる矢を躱（かわ）すため、地上へ戻るフィデリス。

（なんとかフィデリスちゃんを助けたいけど……、どうしたら……！）

　バステトは迂（う）闊（かつ）に動けない。本物の由名（ゆな）がこの場にいないと気づかれてしまえば、須磨都（すまと）は合理的な判断を下し、桜（さくら）園（ぞの）邸に戻ってしまうはずだ。それでは囮（おとり）としての役割が果たせない。

　フィデリスの強さを、バステトは信頼している。総合的な身体能力で比べると、フィデリスの方（ほう）がバステトに勝（まさ）っていた。

　だが、今回はいくらなんでも相手が悪い。『読心（マインドリーディング）』を活用した近距離戦闘が得意である彼女に、ドローンによる飛行とボウガンの遠距離攻撃で攻めてくるとは――。

　そのとき、戦況が動いた。矢を躱（かわ）し続けていたフィデリスが、木の根本に生えた蔦（つた）に足元を掬（すく）われ、体勢を崩したのである。上空を飛ぶ須磨都（すまと）に注意を奪われていたせいだろう。

「さあ、あの世で報いを受けるがいい、アンノウン！」

　矢が放（はな）たれる。フィデリスは咄嗟に、左腕を前に出して矢を受け止めた。矢は彼女の左腕を貫（つらぬ）く。

「ほう……。なるほど、義手か。その足も義足かな？　体型に対して腰の位置が高すぎる」

　出血しない様子を見て須磨都（すまと）は言った。

「良かった良かった、安心したよ。腕が再生するなんて化（ば）け物にもほどがあると思っていたけれど、タネを明かされてみればチャチな手品だね。要するに、頭か胴体を狙えば良いわけだ」

（フィデリスちゃん、やっぱりボクも一緒に……！）

　バステトは思考で訴えかけるが、フィデリスはバステトにだけ伝わるように、微（かす）かに首を振る。手を出すな、と言いたいらしい。

「生憎（あいにく）、UNKNOWN（アンノウン）は追いかける側ではない」

　フィデリスはアンノウンの口調を真似て話す。覆面（ふくめん）の内側のボイスチェンジャーを通しているため、機械的な声になっている。

「追われる側だ」

　義手の中から発煙筒（はつえんとう）を取り出し、煙幕を発生させるフィデリス。

　そしてバステトに駆け寄ってきて、彼の手を引く。

「ふっ、小（こ）癪（しゃく）な！」

　須磨都（すまと）は高度を下げて、煙の中へ突っ込んでくる。

　由名（ゆな）を取り戻すことが目的である須磨都（すまと）が、この煙に包まれた森の中で二人を見失わないためには、高度を下げるしかないのだ。

「……所詮（しょせん）、素人（しろうと）」

　フィデリスは呟き、疾走しながら後方（こうほう）にナイフを投げる。

「ぐわっ！」

　煙の奥から、須磨都（すまと）の情けない声が聞こえた。

（やった？）

　バステトは振り返る。煙で何も見えない。

「……ドローンは落とした、はず」

　抱（かか）えていたバステトを降ろすフィデリス。

　その瞬間、後方の煙から矢が飛び、彼女の足を掠（かす）めた。

「……へえ。やるね」

　彼女はバステトを残し、引き返していく。

　視覚が役立たないからこそ、須磨都（すまと）は山勘で矢を射（い）たのだろう。故意の攻撃は心を読んで躱（かわ）せても、デタラメな攻撃は却（かえ）って回避できないのだ。

　しかし、形勢は既に逆転した。

　視覚の封じられる場は、フィデリスが最も得意とする戦場だ。

　敵は何も見えずとも、彼女は思考が聴（き）こえてくる方向を手掛かりに、敵の位置を特定することが可能。

　決着は一瞬だった。

　煙が晴れたとき、そこには横たわる須磨都（すまと）と、彼を見下ろして佇（たたず）んでいるフィデリスの姿があった。

　須磨都（すまと）は泡を吹いて意識を失っている。首筋に手刀を叩き込まれたのだろう。

　向こうにはナイフの刺さったドローンが落ちていた。前面のカメラとマイクは壊れ、既に機能していない。

「良かったぁ。心配したよ〜っ！　フィデリスちゃんっ！」

　バステトは彼女に抱きつこうとするが、ひょいと躱（かわ）される。

「……馬鹿にしないで。私は素人（しろうと）になんて負けない」

　言葉とは裏腹に、少し疲（ひ）弊（へい）した様子でフィデリスは答えた。

「とりあえず、一安心だね。あとは主（あるじ）次第ってところかな」

「…………」

　彼女は警戒した表情を崩さない。

「フィデリスちゃん？　大丈夫？　どこか痛む？　あんまり役に立てなくてごめんね」

　その顔を覗き込むバステト。

「……誰か、来る」

「え？」

「……二人。……ううん、四人かな。……こっちに二人、近づいてきてる。……少し離れたところに、あと二人。……どうして？」

　フィデリスは震える声で呟いた。

「……主（あるじ）が、危ない」