半人半魔の吸血鬼 ～無双しながら異世界ライフ～

第7話 「力の結合」

「いや～ごめんね。冬眠中にお邪魔しちゃってさ」

洞窟の奥、暗闇の中で、二つの赤い光がゆっくりと動いた。

濃い湿気が肌にまとわりつき、血と獣の臭いが鼻を刺す。

漏れ出る臭気を辿ることで、この洞窟を見つけることが出来た。

ゆっくり休めそうな岩穴。

そこに、食料まで備え付けられている。

そう――洞窟で冬眠していた熊の魔物だ。

「……でかいなぁ」

毛並みは焦げ茶。寝癖でボサボサになった毛の間から、盛り上がった筋肉がのぞく。

腕は丸太のように太く、表面が岩のように硬化している。

眠りを妨げられた怒りで目が血走り、喉の奥から唸りが響いた。

「グォォォ……ガルァァァァァッッ！」」

（やばい。完全に寝起き最悪のタイプだ）

洞窟を揺るがすほどの咆哮。

巨体が地響きとともに、勢いよく突進してくる。

小さな洞窟で、風圧だけで砂利が飛んだ。

「――凝晶武装」

掌から赤い粒が弾け、空中で血が渦を巻く。

瞬く間に凝固して、大剣の形を成す。

「こんくらいデカい剣じゃないと、やれないでしょ」

熊の装甲のような右腕が振り下ろされる。地面が割れるほどの一撃。

それを大剣で軽々と受け止める。

自分より遥かに小柄な生き物に、その剛腕を止められたことが理解が出来ていない様子。

「残念、こうみえて力持ちなんでね……！」

生まれ持った膂力（りょりょく）に加え、『血神ノ紋章：血装展開』で血による身体強化を発動している。

全身を紅のオーラが包み、数倍の力を発揮している。

熊が再び吠えた。

熱気を帯びた風が肌を刺し、唾が飛ぶ。

「うわあああっ……汚ねぇ！！」

思わず本気の蹴りをいれると、数百キロはあろう巨体が吹き飛んだ。

衝撃で岩壁が震え、熊は呻き声をあげ苦しんでいる。

「……今のはお前が悪いだろ」

大剣を構え直し、熊の首筋に突き立てる。

赤い光が瞬き、刃が溶けるように熊の体へ吸い込まれた。

やがて巨体が崩れ落ち、静寂が戻る。

「ふぅ……どうしよ。これは流石に食いきれないや」

息を吐き、倒れた熊を見下ろす。

自分の体重の何倍もある。全部焼いてたら日が暮れる。

あの闇梟との戦いの後。

三メートル級の大蛇。さらに、何かスキルが得られるかと興味本位で捕まえたカエル。

そして、ここで巨大な熊まで仕留めた。

とりあえずいつも通り血抜きをして、“血の雫”に変えておく。

掌に生まれる赤い輝きが、また一つ増えた。

さてと、それじゃあ下準備と行きますか。

焚き火を大きめに組み、じゃんじゃん串焼きを並べていく。

そして焼いている間にも、熊の毛皮を丁寧に剥ぐ。

俺は寒くても死にはしないが、暖かいにこしたことはない。

春はもう少し先。丁度いいので、こいつの毛皮を頂くことにした。

まずは梟肉から。

鶏肉のような柔らかさを期待していたが、繊維は固く脂肪も少ない。

野性味の強い味で、鉄分の苦味が残る。

飯という観点からは、赤点だろう。

しかし、獲得したスキルは破格だった。

『超視覚』、『魔力探知』、『闇魔法：中級』その3つを一度に獲得できた。

そして、異変を感じる。

身体の奥で何かが共鳴し、新しい音を奏でる。

獲得したスキルが混ざり合い、新たな形を成したのだ。

『超聴覚』、『超嗅覚』、『超視覚』――それらが混ざり、『真界感知』という別のスキルが生まれた。

まるで、世界が音と匂いでも形を持ったかのような、全てが立体的に把握できる感覚。

「えっ……なに今の！？ スキルって統合されてくもんなの？」

あまりに唐突に、上位のスキルが生まれたことに、戸惑いを隠せない。

しかし、前よりも明らかに感覚が研ぎ澄まされ、知覚能力は増している。

マジか……スキルを奪えるだけでも面白いのに、スキルの統合だと？

今後の可能性に、思わず笑いが込み上げる。

すぐさま大蛇の肉を切り取る。

脂は少なく、弾力があり、噛むほどに淡い旨味が滲む。

もっと鶏肉っぽいと思ったが、白身魚に近い。

だが今は、味よりもスキルだ。

得たスキルは『毒耐性：中』と『熱源探知』。

そして、また変化が起こった。

『魔力探知』と『熱源感知』が混ざり、『感覚統合・色域』へと進化した。

これは例えるのが難しいが、魔力や熱――つまり生体やエネルギーが持つ“色の振動”を、“感覚の層”として捉えているような、不思議な知覚。

自分でもまだよく分かって無いが、とにかく知覚能力がさらに増したのだ。

本来見えない物が、見える。

今までとは、世界の見え方――認識の仕方が根本から異なっている。

次に、熊肉をかじる。

うん。これはなんとも獣臭い。

火を通しすぎたせいかもしれないが、蛇肉の弾力とは違った硬さがある。

焼肉ではなく鍋など煮込めば美味しく食べれるかもしれない。

残念ながら、スキルは何も得られなかった。

この魔物にスキルがなかったのか、すでに獲得済みという可能性もある。

カエル肉も同様で、何もスキルが得られない。

ただこの中では、一番美味しかった。

「ん～……さすがに焼き肉だけは、そろそろ飽きてきたなぁ」

熊肉を焼きながら、煙の香りに顔をしかめる。

どれも味が特別悪いわけじゃないけど、どうにも単調すぎる。

塩。いや、胡椒でもいいので調味料があれば革命が起きるのに……。

というか鍋とかの調理道具も欲しい。

そうすればスープとか、煮込み料理とか幅が広がる。

この世界に来て、食べるという行為が、生（せい）そのものになった。

あの質素な食事から考えれば、満腹になるまで食べれるだけ幸せだ。

けれど、舌はまだ人間のまま。

贅沢を言うようだが、前世の無数の食の記憶が、この火と血と肉だけの味を許さない。

魔物狩りもいいけど、早く街に行きたい。

欲しいものも多いし、何より人が恋しい。

力をどれだけ手に入れようと、独りというのは虚しすぎる。

パチリと、焚き火が跳ねる。

（ハハッ、返事をくれるのも、焚き火だけか……）

煙の向こう、外はもう陽が高くまで昇っている。

夜までは、ここで休もう。

そしてたら、また歩き出すんだ。

後書き：

アーマーベア：Bランク。

熊の胆嚢（たんのう）と爪は薬として高く売れる。ノアはこれを知らずに捨てている。両腕の岩のような装甲は、主にカルシウムの沈着によるもの。雑食で、獲物の骨まで残さず食べるタイプ。

バジルネラ：Bランク。

この蛇は強い神経毒を有しており、呼吸困難を起こすので注意。熱探知能力により、夜や洞窟内でも狩りを行う。3mのサイズはまだまだ小型。大きくなると6mを超す。脱皮は毎年ちゃんとするタイプ。

バルドロップ：Eランク。

茶色いカエル。ボツボツした皮膚には毒があるので、ちゃんと剥がすべし。

ノアは食べてもスキルを獲得できなかったと思っている。実は『毒耐性：弱』を獲得できたのだが、バジルネラの『毒耐性：中』の前にかき消されており、気づいていない。カエルの割にあまり鳴かないタイプ。