半人半魔の吸血鬼 ～無双しながら異世界ライフ～

第5話 「目覚める力」

夜明け前の森は、湿った冷気に満ちていた。

吐く息が白く、木々の間から遠い山並みがかすかに光を帯びている。

道などない。それでも、ただ遠くへ行かねばならなかった。

袋に入っていた、水も干し肉も食べ尽くしてしまった。

――空腹には慣れている。

この状態でも、数日は飲まず食わずでも生きていける。

だが、傷を完全に癒すためにも、何かを口に入れたかった。

（とにかく、今はヴェルナーの領地から出なくちゃ……）

ここは追っ手がくるため危険だ。

目指すは、隣国キャメル。

リリスの話では、豊穣な土地であり、街も発展していて穏やかで暮らしやすい国だという。

吸血鬼被害の多いこのハッシュベルト国より、警戒されずに生きやすいはず。

そこに着いたら、決して吸血鬼の混血であると悟られないように生きていく。

人の血を必要としない俺なら、きっと可能だ。俺は人として生きたい。

その時、草の陰で何かが蠢いた。

――魔物だった。

うさぎに似ているが、黒い毛並みに大きな身体。おまけに鋭い角が生えている。

（びっくりした……魔物か。悪いが、食材にさせてもらう）

俺は短剣を取り出すと、投げナイフの要領で放つ。

それは見事に、一角うさぎへと突き刺さる。

（モフモフしてて可哀想だけど、背に腹は代えられない）

そのまま短剣を抜き、皮を剥いでいく。

頭は食え無さそうなので角ごと捨てる。内臓もゴッソリと抜いて捨てた。

血が指先を濡らしたが、それを舐めたいなどとは微塵も思わない。

それよりも、新鮮な赤身肉の方にそそられる。

ただの肉と化したうさぎを手に思う。

――しまった。先に焚き火の準備をするべきだった。

仕方ないので、剥いだ毛皮の上に肉を並べ、慌てて薪を集める。

火打石を入れてくれたリリスには感謝しかない。

火の準備が出来たら、いよいよお楽しみだ。

といっても、鉄板も何もないので枝を短剣で削って肉を串焼きにしていく。

ジュウッっと油が落ち、煙が立つ。

良い匂いだ。

思えば、焼き立ての肉を食うのは初めてだ。

乾燥させた干し肉くらいしか食べた記憶はない。

今から、この肉すべてを俺が食っていいんだ！

ガブリとかじりつく。

――美味い！

焼いただけだが、肉本来の旨味が舌の上で弾けた。

獣と人間の違い。その一つは、きっと“料理”だ。

ただ焼いただけだが、俺は獣ではないんだと実感する。

……そのとき、何かが流れ込んだ。

言葉にならない感覚。

世界の音が、急に近くなる。

風の音、草の揺れ、鳥の羽ばたき――全部が、耳の奥で重なり合っている。

いつのまにか、スキル『超聴覚』を獲得している。

俺には持って生まれた『血神ノ紋章』というスキルしかなかったはずだ。

初めての現象に息を呑む。

恐らく、『超聴覚』はこの魔物のスキル。

奪った……？

いや、“取り込んだ”のか。

『超聴覚』によって、遠くの獣の音まで聞き取れる。

「なんだよこれ……まさか、狩って食ったからか？」

俺の生まれながらに持つ ユニークスキル『血神ノ紋章』にそんな力があったのだろうか。

正直、今までろくな飯を食ってないだけで、実はあったのかもしれない。

何はともあれ、他の魔物も倒して確認する必要がある。

（食べた相手のスキルを取り込める？ だとしたらチート過ぎるだろ……）

事実ならば、俺はこれから一気に強くなれる可能性がある。

一人で生きていくためにも、力が欲しい。

（この音……何匹か近づいて来てるな。血の匂いを嗅ぎつけた狼かハイエナか？）

丁度良い――次の獲物が向こうからやって来た。

聞こえてくる唸り声。

俺を取り囲むように姿を現した、5匹の灰色の狼。

ははっ！ ゾルデとあの吸血鬼（ニコラ）を見た後じゃあな。まるで子犬じゃねぇか。

「『血神ノ紋章：凝晶武装』――ほいっ、ほいっ！」

血で作り上げた短剣を次々と投げ、灰色の狼を沈めていく。

あのゾルデという狩人から喰らったせいか、投げナイフの印象がこびりつている。

にしても、この位の魔物なら弱いな。みんな一撃だ。

もしかして俺って、投げナイフの才能があるのかもしれない。

うさぎ肉を食ったおかげで、力が湧いて身体が軽い。

――うん、うん。俺が弱いわけじゃなかった。アイツらがやばかっただけだわ。

すでに死に絶えた灰色の狼を見て思う。

さてと……では頂くとしますか。

◇◆◇

狼肉は、固くて不味かった。

食える部分も少ないし、筋張っている。

うさぎ肉とは比べるべくもない。

しかし、やはりスキルは取り込めた。

『超嗅覚』――もともと鼻は敏感だったが、明らかに感度が増している。

土や樹皮の匂いすら嗅ぎ分けられそうだ。

敵を倒すたびに、その力が微かに自分の中へ沈んでいく感覚。

「……スキル、か」

その単語を口にしてみる。

面白い。俺はもう自由だ。

この調子で魔物から力を奪いまくるのも楽しいだろうな。

吸血鬼の“奪う本能”が、俺の中にも確かに息づいている。

この馬鹿げた力は、本当に吸血鬼全員が持っているのだろうか？

ふと、転生した俺だけの力なのでは――という考えがよぎる。

まぁ、考えたところで答えはでないか。

焼き肉を頬張りながら、空を見上げた。

陽光が木漏れ日のように肌を照らす。

東の空――太陽はすでに登り始めていた。

後書き：

スキルを新たに習得すると、スキル名や簡単な使用方法が感覚で理解できる。

『血神ノ紋章』に関して、ノアは最初、血を操る能力ということしか理解できていませんでした。

しかし、スキルには練度という物が存在し、修行によって技の種類、使用速度、威力や効力は増していく。

硬血や凝晶武装といった様々な技は、ノア自身が牢屋内で考えて習得していったもの。

もちろん、戦いの中で咄嗟とっさに作り出した技も存在します。血を霧状にしたのも、その一つです。

一角ウサギ：Dランク。跳躍力を利用した、一角での突きが強力。 刺さった後に抜けなくなって、たまに死ぬ。

ヴァルクル：Cランク。灰色狼。一匹一匹ならDランク相当だが、必ず群れで行動するためCランク扱い。血の匂いに敏感で、ハイエナのように集まり死肉を漁る。森の掃除屋の異名を持つ。