ハロー、オープンワールド

第21話 ワールドマップ更新

「行ってらっしゃい！ 喧嘩すんなよー！」

　ゲストハウスのオーナーが、玄関先で大きく手を振っている。

「行ってきます！ お世話になりました！」

　俺たちは深々と頭を下げ、背を向けた。

　二つのバックパックが並んで歩き出す。朝のアスファルトを踏みしめる足音が、軽快なリズムを刻む。

　駅に着き、西へ向かう電車に乗り込む。

　今回は海側のボックス席を確保できた。向かい合って座ると、旅の相棒感が一気に増す。

　ガタンゴトンと電車が動き出す。

「さて、作戦会議といきますか！」

　栞がバックパックから分厚いガイドブックを取り出し、テーブル代わりに膝の上に広げた。

　ページの間からは、無数の付箋がはみ出している。

「次は古都エリアね。お寺とか古い町並みを撮りたいの！ あと、着物着てる人とか、路地裏の猫とか！」

「……ちょっと待ってください。付箋の数、多すぎませんか？」

　俺は苦笑しながらガイドブックを覗き込む。

「えー、でもここも行きたいし、こっちのカフェも気になるしー」

「位置関係が無茶苦茶です。東の寺に行ってから西のカフェに戻るなんて、スタミナの無駄遣いですよ」

　俺はスマホの地図アプリを起動し、効率的なルートを検索する。

「まずは駅に近いここの寺を攻略して、バスで北上。カフェはその道中にあります。で、夕方にこの路地裏エリアに行けば、光の加減もいいはずです」

「おおー！ さすが湊くん！ 完璧な攻略ルート！」

　栞がパチパチと拍手する。

　俺は自分の役割（ロール）が確立されていることに、密かな喜びを感じていた。

　窓の外には、のどかな田園風景が流れていく。

　青々とした稲が風に揺れ、遠くの山々には入道雲が湧き上がっている。

「あ、見て湊くん！ あそこの雲、ソフトクリームみたい！」

　栞が窓ガラスにへばりつくようにして指差す。

「……確かに。美味しそうですね」

「でしょ？ あ、あっちには牛がいる！ モーモー！」

　一人旅の時は、ただのBGM代わりでしかなかった景色。

　でも今は、隣に彼女がいるだけで、すべてが意味のある「オブジェクト」に変わっていく。

「あれはレアな看板だ」「あそこの屋根の色が変だ」。

　彼女のフィルターを通すことで、世界の解像度がさらに上がっていく感覚。

　昼時になり、駅で買った駅弁を広げる。

　俺は幕の内弁当、栞は地元の食材を使った彩り弁当だ。

「んー！ この卵焼き、甘くて美味しい！」

「へえ、いいですね」

「……半分あげる」

　栞が箸で卵焼きを掴み、俺の弁当の蓋に乗せてくれる。

「え、いいんですか？」

「その代わり、等価交換ね。湊くんの唐揚げもらう！」

「……ちゃっかりしてますね」

　俺は苦笑しながら唐揚げを差し出す。

　些細なやり取り。

　だけど、一人で黙々と食べるのり弁よりも、何倍も美味しく感じた。

　食事効果に「幸福度アップ」のバフがついているに違いない。

　数時間の移動を経て、電車は大きなターミナル駅に滑り込んだ。

　ホームに降り立つと、凄まじい熱気と人混みに包まれる。

「うわ、人多いな……」

　都会の喧騒に、少しだけ身構える。

　すると、栞が自然に俺のシャツの袖を掴んだ。

「はぐれないようにね、相棒！」

「……了解です」

　人波をかき分けて進む。

　その手から伝わる微かな力が、俺をこの世界に繋ぎ止めてくれる錨のように感じられた。

　さあ、古都攻略戦の開始だ。