ハロー、オープンワールド

第10話 迷子スキル

　日が完全に沈むと、海沿いの無人駅は一気に闇と静寂に包まれた。

　さっきまで黄金色に輝いていた海は、今は黒いインクを流したように重く、ただザザァン、ザザァンという波音だけが不気味に響いている。

　気温が下がり、Tシャツの上に羽織ったウィンドブレーカーのファスナーを首元まで上げた。

「……さて、どうするか」

　感傷に浸る時間は終わりだ。現実的な問題が目の前にある。

　今夜の寝床だ。

　この駅周辺にはコンビニの明かりすらない。スマホの地図アプリを広げ、現在地周辺を検索する。

　赤いピンが一つだけ、徒歩15分ほどの場所に落ちた。

『ゲストハウス うみねこ』

「ゲストハウス……？」

　聞き慣れない単語だ。民宿みたいなものだろうか。

　レビューを見てみる。「アットホームな雰囲気」「旅人同士の交流が楽しい」「オーナーの手料理が最高」。

　俺のコミュニケーション能力（CHA）の低さでは、即死級の難易度かもしれない。

　しかし、他に近い宿はない。野宿をする装備もスキルもない以上、選択肢は一つしかなかった。

　覚悟を決めて電話アイコンをタップする。数回のコールの後、明るい女性の声が出た。

「はいはーい！ ゲストハウスうみねこです！」

「あ、あの、今日これから泊まりたいんですけど……空いてますか？」

「お一人様？ ドミトリーなら空いてるよ！ 今どこ？ 駅？ じゃあ気をつけて来てねー！」

　こちらの返事を待たずに通話が切れた。勢いに押され、言われるがままに予約してしまった。

　ところで、「ドミトリー」って何だ？

　◆

　スマートフォンのライトを頼りに、街灯の少ない夜道を歩く。

　民家の明かりがぽつりぽつりと見えるだけの、心細い道中。

　背後の闇からモンスターがエンカウントしてもおかしくない雰囲気だ。

　15分ほど歩くと、坂の上に温かいオレンジ色の明かりが見えた。

　古民家を改装したような建物。看板には手書きの可愛らしい猫のイラストが描かれている。

　玄関の引き戸を開ける。

「こんばんは……」

「いらっしゃい！ 迷わなかった？」

　出迎えてくれたのは、30代くらいのサバサバした雰囲気の女性オーナーだった。エプロン姿が板についている。

「ようこそ『うみねこ』へ！ 今日は賑やかだよー」

　案内されたのは、八畳ほどの和室に二段ベッドが四つ、強引に押し込まれた部屋だった。

「ここが男性ドミトリーね。今日の空きはここ、上段使って」

「え、あ、はい」

　相部屋。それがドミトリーの意味か。

　ホテルという個室しか知らなかった俺には衝撃だった。プライベート空間は、このベッドの上だけ。カーテン一枚隔てた向こうには、赤の他人たちが寝ているのだ。

　俺のテリトリー意識が警報を鳴らしている。だが、一泊3000円という安さには代えられない。

　荷物を置き、共有のリビングへ向かう。

　そこはまさに「異世界」だった。

　大きな木のテーブルを囲んで、数人の男女が酒を飲んでいる。

　バックパッカーらしき大柄な外国人、日本一周中の自転車乗り、一人旅の女性。

「お、新人さん？ こっち座りなよ！」

　すでに出来上がっている男性客が、赤ら顔で手招きをする。

「あ、いえ……俺、疲れてるんで……」

　俺は引きつった愛想笑いを浮かべ、逃げるように手を振った。

「コミュ力不足でイベント発生ならず……」

　心の中で言い訳をする。今の俺のレベルでは、この高難易度パーティに混ざるのは無理だ。精神力（MP）が削られる未来しか見えない。

　逃げるようにシャワーを浴び、駅の自販機で買っておいたパンをかじり、早々に自分のベッドへと潜り込んだ。

　◆

　ベッドの遮光カーテンを閉め切る。

　狭い空間だが、ここだけが唯一の「安全地帯（セーフエリア）」だ。

　布団からは、太陽と洗濯糊のいい匂いがした。

　薄いカーテンの向こうから、リビングの笑い声や、同室の誰かが荷物を整理するジッパーの音が聞こえてくる。

　ホテルの一人部屋とは違う、他人の気配が濃厚な夜。

　本来なら不快に感じるはずのその雑音が、不思議と嫌ではなかった。

　孤独ではない、という安心感がそこにはあった。

「みんな、何のために旅してるんだろう」

　天井の板目を見上げながら、そんな疑問を抱く。

　リビングにいた彼らは楽しそうだった。目的があり、意志があり、人生を謳歌しているように見えた。

　それに比べて俺は、逃げてきただけだ。

　まだ、スタートラインにすら立っていないのかもしれない。

　スマホで明日の天気を調べる。晴れ。

　そういえば、チェックインの時にオーナーが言っていた。

『明日の朝、ここから歩いて行ける岬の展望台からの日の出が最高だよ』

　早起きしてみようか。

　せっかくここまで来たんだ。何か一つでも、いいものを見て帰りたい。

　俺はアラームを4時30分にセットし、スマホを枕の下に滑り込ませた。

　リビングの笑い声は、子守唄のように遠く聞こえ始めていた。