アイディールに捧ぐ物語

episode15:森の残響

「カイン！もういいよ！！」

攻撃の手をやめることなく、騎士を追い詰めていくカイン。必死に声をかけるけど、届くことはない。

……なんで？何が起こってるの？

こんな数の攻撃、絶対魔力切れになるに決まってる。

「カインってば！！」

埒が明かなくなり、防御魔法を展開しながら腕を掴むが、

「あつっ！」

あまりの熱さに手を離してしまった。そこで私は異変に気付く。カインの胸元が脈立つように赤く光っていた。よく見ると、紋章のような形をした赤い痣が、浮かんでいた。

「なにこれ……」

痣は魔力を帯びているが、カインの魔力ではない。もっと荒々しくて、熱い魔力。

「も、もうやめてくれ……」

騎士の声に、私はハッとした。

「カイン！その人死んじゃうよ！」

私は身を挺して騎士の前に立ち、防御魔法をはる。しかし、数秒も持たずにヒビが入った。

嘘でしょ……。

冷や汗がたれる。

カインは瞬きもせず、深紅の魔力を帯びた瞳で追撃してくる。

「あっ……」

パリンと言って防御魔法が割れた。赤くて熱い光が私の目の前に飛んでくる。

「カイン……」

死を覚悟したその時だった。

私の前に防御魔法が展開され、カインの攻撃を防いだ。私は、この魔法を知っている。これは……

「お父様……？」

後ろを見ると、お父様が立っていた。その奥には、鎧を身につけた騎士が、こちらを見下ろしていた

お父様は軽く微笑むと、カインのもとへと向かう。まだ攻撃を続けるカインの額に手をかざした瞬間、カインは崩れ落ち、お父様の腕に支えられた。

「よくやった、アーサー。」

奥から、低くて威圧的な声が聞こえた。

「え、カイン……？」

ぐったりとしているカイン。どう見ても意識を失っていることは確かだ。

お父様は、担ぎ上げたカインを奥にいる騎士に渡すと、私の方へと歩いてきた。

「お……父様……どういうこと？」

お父様は何も喋らず、私の体に手を向けて何かを唱えると、踵を返してそのまま歩いて行ってしまう。

……嘘でしょ。カインをどこに連れていくの？お父様は、何で何も言ってくれないの？

「さあ、行くぞ！」

倒れ込んでいた騎士はいつの間にか回収されていた。誰かの声と共に集団は去っていく。

抱えていた紙袋は、焼け焦げ、踏まれてひどい惨状となっている。

「なんでこんなことに……」

一人でどうすればいいのだろう……。

カインも、お父様も、もう目の前にいない。

ただ、森の静けさだけが、私の胸の奥に重くのしかかった。