平凡だと思っていたら、俺だけ“古代最強種族の血”が濃すぎた件

第13話

　翌朝、保健棟の白いベッドから起き上がると、昨日までの痛みは驚くほど引いていた。

（先生の治癒魔術、マジで効くんだな……）

　ゆっくり伸びをしていると、扉の向こうから騒がしい足音が近づく。

「ライガ君！！　退院できるって聞いて来た！！」

　アリシアが勢いよく飛び込んできて、次にガルド、そしてリュミナが続く。

「無理しちゃダメだからね！」

「階段とかあったら俺が支えるからよ！」

「歩けるか確認するだけでいいからね？」

「いや、俺ってそんな虚弱キャラだっけ？」

「違うけど！！　昨日のあれ見たら心配するでしょ！！」

　アリシアがわけのわからない怒りで俺の肩を軽く叩く。

　そのあと、ほんの少し潤んだ目で、こっそり安心した顔をしていた。

（……ああ、なんか戻ってきたって感じだな）

◇

　保健棟を出て学園の廊下に出た瞬間、俺たちは静かなざわめきに迎えられた。

　ヒソ……ヒソ……

　視線、視線、視線。

「……おいガルド。俺、なんかついてる？」

「ついてる。昨日の青い光の余韻が」

「ついてねぇよ」

「冗談言えるなら元気だな」

　アリシアが苦笑しながらも、不安げに周囲を見回す。

「でも……ほんとに見てくるね、みんな」

　廊下の生徒たちは露骨にこちらを見たあと、慌てて視線をそらす。

　中には興味丸出しで近寄ろうとする者もいた。

「うわ、情報の広まり早……まるで噂の伝播実験みたい」

　リュミナが眉を下げる。

「まあ……昨日のあれを見てたやつがいるなら当然か」

　俺の胸元――竜紋の位置が、なんだかむずむずした。

（お前、昨日目立ったもんな……）

「ほら行こう。ホームルーム始まるし」

　アリシアが俺の腕を引っ張る。

　まるで、俺がまた倒れそうに見えるらしい。

「歩けるって……」

「はいはい、大丈夫なのはわかってるけどね！」

　なぜか納得していない。

◇

　教室に入ると、さらに強い視線が突き刺さった。

「……マジかよ。あいつ、昨日の」

「あの青い光って本当に目の錯覚じゃなかったんだ……」

「事故だよな？　事故……だよな？」

　噂話のひそひそ声が耳に入ってくる。

（あー……これはしばらく続きそうだな）

　担任が教室に入ってきて、空気が引き締まった。

「席につけ」

　全員が従う。

　担任は無駄な前置きもなく、昨日の件に触れた。

「まず最初に。昨日の魔獣暴走については――“事故”として処理された」

　教室がざわつく。

　担任はさらに声を低めた。

「だが、だからこそ、軽率な行動は避けろ。

　妙な誘いには……乗るな」

　その「妙な」の部分だけ、わずかに重く響いた。

　そして、一瞬俺の方を見た。

（……俺に言ってるな、これ完全に）

　アリシアがひそりと囁いてきた。

「妙な誘いって……誰のこと？」

「口にできない相手だろうな」

　ガルドが唸る。

「魔術師団か……それか王族か」

　リュミナは目を伏せながら小さく言う。

　担任が肩の力を落とし、ほんの少しだけ俺に視線を送った。

　“気をつけろ”と言っているのだ。

（……ありがとう、先生）

　その重さを感じ取った瞬間――

「失礼するわ」

　教室の扉が開いた。

◇

　銀の髪が揺れた。

　涼しげな蒼の瞳。

　長身で姿勢が良く、制服を綺麗に着こなした――上級貴族の少女。

　ソラ・エルフェイン。

　生徒会の副会長という立場に似合う、端然とした雰囲気。

（お、これが……ソラってやつか）

　彼女は担任と短く会話を交わしたあと、まっすぐ俺の元へ歩いてくる。

（え、ちょっと待って。なんか用？　俺に？）

　教室の空気がピキッと緊張した。

「アルヴェルディア君」

　ソラはまっすぐ俺を見る。

　その視線は冷たくも、決して敵意のあるものではない。

「昨日の件について、少し聞きたいことがある。

　時間をもらえるかしら？」

「いやいやいやいや！」

　アリシアが俺の肩を掴んで強引に座らせた。

「ちょ……アリシア？」

「ダメです！　怪しい！！」

　次にガルド。

「そうだ！　怪しい！！　なんでライガに直接来る！！」

　リュミナも眼鏡を押し上げながら静かに言った。

「あなた、生徒会でしょ？

　公式な事情聴取は別にあるはずよ？」

　三方向から包囲されるソラ。

（なんだこの圧……）

　だが、ソラは一切動じなかった。

「誤解しないでほしい。

　私は彼を責めるつもりはないわ。

　ただ“事実”が知りたいだけ」

　淡々とした声。

　嘘がひとつも混ざらない話し方。

　リュミナがわずかに眉を上げた。

（あ、リュミナは納得し始めてるな）

「……まあ、教育的に妥当な理由ね」

「リュミナちゃん！？　寝返るの早！！」

「別に寝返ってないわ。ただ事実だけよ」

　ガルドはまだ警戒している。

　アリシアはさらに構える。

「ライガ君には、私達がついてますからね！」

　ソラはその熱量に少しだけ目を瞬かせ、ふっと表情を和らげた。

「……そう。あなたたちが彼を守っているのね。

　それは悪くないわ」

　敵意はゼロ。

　ただ、公正なだけの目。

「心配しなくていい。

　私は、あなた達の敵ではない」

　そう言い残して、ソラは静かに去っていった。

　教室がざわつく。

（……なんかすごい人だったな）

「ライガ君、気をつけてね」

アリシアが真剣な顔で言う。

「うん、わかってる」

「本当にわかってるの？」

リュミナがじっと見る。

「わかってるって！」

「お前、わかってなさそうだからなぁ」

「ガルドまで！？」

◇

　昼休み、中庭に場所を移して弁当を食べていると――

「なあ……ずっと見てね？」

「見てるどころか、書き込んでるな、あれ」

「あからさまね……」

　遠くの植え込みの影で、魔術師団の二人がこちらを観察している。

「……ガルド。殴らんといてな？」

「わかってる。でもあいつらマジでムカつく……」

「気持ちはわかるけど、刺激したらまずいわよ」

　リュミナの忠告通り、ただの食事でさえ監視されるという嫌な空気。

（これが……“妙な誘いに乗るな”の意味か）

　担任の言葉が重く蘇る。

◇

　午後の授業中、胸の竜紋が急に震えた。

「……っ」

　手で押さえると、またあの脈動。

　昨日と違う、もっと穏やかで――どこか懐かしいような感覚。

「ライガ君？」

　リュミナが気づく。

「また反応したの？」

「ああ。なんか……前と違う」

「違う？」

「うん。“怒ってる”感じじゃなくて……」

　探すような、呼んでいるような、そんな温度だった。

（……これ、何なんだよ）

　答えをくれないまま、竜紋の波は静かに消えた。

◇

　その日の夜。

　学園の裏手にある森の暗闇で、魔術師団の魔導師たちがひそやかに集まっていた。

「……三日後、実験を“第二段階”へ移行する」

「対象はアルヴェルディアの少年だ」

「生徒が死なない程度に調整すれば問題はない。

　事故扱いなら、何度でも繰り返せる」

「王子のご意向だ。“覚醒”される前に捕らえるぞ」

　冷たい声が闇に溶けた。

◇

　俺はまだ知らない。

　学園に戻ってきたはずの日常が、

　もう二度と“普通”には戻らないことを。