平凡だと思っていたら、俺だけ“古代最強種族の血”が濃すぎた件

第11話

　ぶつかった瞬間、世界が弾け飛んだ。

　骨がきしむ。

　鼓膜が破れそうな咆哮。

　衝撃で視界が白く飛んで、次に見えたのは――空。

「っぐ……！」

　俺は後ろに吹き飛ばされ、そのまま地面を転がった。背中に石が食い込んで痛い。

（やっべ……今の正面は、普通なら死んでるやつじゃないか？）

　どうにか体を起こすと、正面では黒い魔獣――呪紋まみれの化け物が、低く唸りながらこちらをにらみつけていた。

　額の赤黒い紋章が、不気味に脈打っている。さっきよりも濃く、禍々しく。

「グルルルル……」

　……笑ってるだろ、お前。

　そう思った瞬間、胸の竜紋が“カッ”と熱を上げた。

（……やっぱ、コイツ、俺に反応してる）

　わかる。

　こいつの狙いは最初から――班でも、先生でもなく、“俺”だ。

「ライガ君！」

「動けるか！？」

　アリシアとガルドが駆け寄ってくる。リュミナは少し離れた位置で、魔方陣を展開していた。

「なんとか……まだ、いける」

「いや、いけてない顔してるんだけど！」

　アリシアのツッコミが飛ぶ。

「いけるって言ったやつは大体いけてないのよね……」

　リュミナが冷静に毒を吐く。

「お前らさぁ、応援って概念ある？」

　とはいえ、二人の声で少し落ち着く。

　ガルドが、ちらっと魔獣の方を見てから言った。

「なぁライガ。正直に言うと、あいつ……俺ら四人でやっても勝てるか怪しい」

「俺もそう思う」

「私も」

　即答かよ。

「でも、逃げ道はないわ」

　リュミナが短く言う。

「後ろには他の生徒もいる。ここで私たちが止めなかったら――」

「こいつは、もっと暴れる」

　全員の視線が魔獣に向いた。

　呪いを含んだ魔力が、空気をひりつかせる。

　息を吸うだけで肺が焼けるようだった。

◇

　魔獣が動いた。

「ガアアアアアアッ！！」

　大地を蹴る音。

　一瞬で間合いを詰める巨体。

「右だ！！」

　叫ぶと同時に、俺とガルドは逆方向へ飛び退く。

　魔獣の爪が地面を抉り、土と石が爆ぜた。

　その影から、アリシアが飛び出す。

「《スラッシュ・エッジ》！！」

　剣に光が集まり、一閃。

　魔獣の前脚に浅く傷を刻む。

　けど――

「硬っ……！」

　手応えはあっても、致命傷には程遠い。

　逆に、アリシアに意識が向いた。

「アリシア！！　下がれ！」

　吠えるより早く、魔獣の口元に魔力が集まる。

（……まずい）

　喉の奥に、黒い光。

「ブレス……！」

　次の瞬間、黒紫の奔流が放たれた。

「やばっ――！」

　アリシアに向かって一直線。

　彼女の足が、明らかに間に合わない速度で凍り付くのが見えた。

　考えるより先に、体が動いていた。

「どけぇぇッ！！」

　アリシアを抱きかかえ、そのまま横に飛ぶ。

　黒いブレスがさっきまで彼女がいた場所を薙ぎ払い、地面が抉れ、土煙が大きく舞い上がった。

「っ……！」

　熱と圧が背中を焼く。

　耳鳴りの中、アリシアの声が聞こえた。

「ライガ君ッ！！」

「だ、大丈夫。ちょっと焦げただけ……」

「ちょっとで済んでるのがおかしいんだけど！！」

　本気で怒られた。

　でも、怒られるのは、生きてる証拠だ。

◇

　距離を取ろうとする俺たちを、魔獣は執拗に追ってくる。

　そのたびに、リュミナの魔法が飛んだ。

「《減速陣（スロウ・フィールド）》！」

　地面に展開された魔法陣が、魔獣の脚を鈍らせる。

　ほんの一瞬だけ、動きが止まる。

「今！！」

「うおおおおッ！！」

　ガルドが横合いから殴り飛ばし、アリシアが再度斬り込む。

　俺も拳に魔力を込めて殴り込んだ。

　けど――

（……足りない）

　確かにダメージは入ってる。

　でも、あいつの生命力は、それを上回っている。

　傷口から漏れる黒い魔力がすぐに傷を塞ぎ、さらに呪紋が濃くなっている。

「グガアアアアアッ！！」

「くっそ、きりがねぇ……！」

　ガルドが息を切らす。

「先生たちは！？　援護は！？」

　アリシアが叫ぶ。

　ちらっと視線を向ければ、訓練場の外で他の教師たちが結界を張っていた。

　逃げようとする生徒を守り、内側への干渉を最低限に抑えている。

　担任も、その中にいて――

　魔術師団のローブを着た男と言い争っていた。

「話が違う！　こんな魔獣、演習に使えるわけが――！」

「落ち着いてください。

　記録では“訓練用個体”と――」

「どこがだ！！」

　先生の怒鳴り声が、遠くで聞こえた。

（……やっぱり、先生も知らされてなかった）

　胸の奥で、何かがカチリと音を立てる。

（ふざけんな）

　俺たちを――

　クラスメイトを――

　こんな訳のわからない魔獣の“テスト”に使って、何が訓練だ。

（許せるわけ、ないだろ）

　胸の竜紋が、俺の感情に呼応するように熱を上げた。

◇

　その瞬間だった。

　魔獣が大きく口を開く。

　さっきよりも、さらに濃い黒紫の魔力が集まり始めた。

「……っ、やばい。さっきのより……！」

　リュミナの顔から血の気が引く。

「防げないの？」

　アリシアが叫ぶ。

「無理よ。あの密度、私の防御じゃ――」

　ガルドが歯を食いしばる。

「避けるしかねぇのかよ！」

　でも、避ければ――

　ブレスの先には、俺たちの後ろで震えている生徒たちがいる。

　誰かが死ぬ。

　その光景が、頭の中でフラッシュバックした。

（嫌だ）

　絶対に、嫌だ。

　その瞬間、胸に雷が落ちたみたいに、竜紋が弾けた。

「……ッ！！」

　世界の色が変わった気がした。

　空気の流れが見える。

　魔獣の魔力の流れすら、はっきり感じ取れる。

　蒼い光が、視界の端で揺らめいた。

　自分の背後に――

　巨大な何かの影が、一瞬だけ重なって見えた。

（……これ、は）

　頭の中に、声なき“衝動”が流れ込んでくる。

　そこだ。

　右足を半歩前。

　ブレスの中心を、叩き割れ。

　意識するより先に、体が動いていた。

「ライガ君！！？」

　アリシアの悲鳴が聞こえた気がする。

　でも、もう止まれない。

　魔獣の正面、ブレスの射線上。

　まっすぐ飛び込む。

「グガァアアアアアッ！！」

　黒紫の奔流が迫る。

　普通なら、飲み込まれて灰すら残らない火力。

　だけど――

　俺の右腕に、青白い炎が灯った。

「――うおおおおおおッ！！」

　拳を振り抜く。

　蒼い光が、黒紫のブレスとぶつかり合った。

　衝撃で世界が揺れる。

　耳が破れそうな轟音。

　光と闇がぶつかり合い、空間が軋む。

（押し負ける……かよ！！）

　胸の竜紋が、さらに熱を増す。

　痛い。焼ける。

　でも――止まりたくない。

「っ、がああああああああッ！！」

　喉から勝手に叫び声が漏れる。

　拳に込めた力が、さらに増した。

　青白い光がブレスを押し返し、

　そのまま逆流するように魔獣の口内へと突き進む。

「グッ……ガアアアアアアアアアアッ！！」

　魔獣の悲鳴。

　次の瞬間、爆発した。

◇

　光が収まり、俺はその場に膝をついた。

　全身が重い。

　腕が上がらない。

　目の前では、魔獣がぐらつきながら立っていた。

　口元から黒い煙が漏れ、額の呪紋がかすれていく。

「グ……グゥ……」

　巨体が、ゆっくりと――倒れた。

　土煙が上がり、世界が静かになった。

「…………はぁ」

　肺の奥の空気を、全部吐き出す。

（……勝った……のか？）

　よくわからない。

　ただ、立っていられない。

「ライガ君ッ！！」

　駆け寄る足音。

　アリシアが飛びつくように抱きついてきて、危うくそのまま倒れそうになる。

「ちょ、アリシア、重っ……」

「今そういうこと言う！？　バカ！！　死ぬかと思ったんだから！！」

　涙目で怒鳴られた。

　ガルドも隣で笑いながら、でも顔色は真っ青だ。

「マジで……心臓に悪ぃわ……。

　お前、いつもギリギリすぎんだよ……！」

　リュミナも息を整えながら近づき、俺の胸元に目を落とす。

「……やっぱり」

「な、何が？」

「竜紋。さっき、光ってた」

　言われて見下ろすと、胸元の熱は少しずつ収まりつつあった。

　青白い光も消えかけている。

（……さっきの力。やっぱり、俺の中の“何か”だ）

　考えるだけで、背筋が冷たくなる。

　同時に――少しだけ、安心した。

　この力がなかったら、誰かが死んでいたかもしれない。

◇

「全員、その場から動くな！！」

　怒鳴り声が飛んだ。

　訓練場の入口から、魔術師団のローブを着た男たちが入ってくる。

　その先頭にいるのは――さっき先生と言い争っていた、あの若い魔導師だった。

「魔獣は……完全に沈黙。

　……なるほど、これが“竜の血”か」

　こちらを値踏みするような視線。

　嫌な感じしかしない。

　担任が、その前に立ちはだかった。

「どういうつもりだ！

　こんな危険な個体を演習に使うなど、正気の沙汰ではない！」

「落ち着いてください。記録上では“訓練用個体”です」

「ふざけるな！

　生徒が何人死んでいてもおかしくなかったんだぞ！」

　珍しく、担任が本気で怒鳴っている。

　それだけで、この状況がどれだけ異常か分かる。

　魔導師は、しかし眉ひとつ動かさなかった。

「結果として、死者は出ていない。

　それに――」

　男の視線が、俺の胸元に向いた。

「……有益なデータも得られた」

　ぞわり、と背中が冷える。

「この件は“事故”として処理される。

　いいですね、先生？」

「っ……！」

　担任は悔しそうに唇を噛んだ。

　けど――何も言い返せない。

　教師が、魔術師団や王族の指示に逆らえないことを、俺はまだ詳しく知らない。

　けど、その沈黙がすべてを物語っていた。

（事故、ね）

　あえて言葉にしない。

　喉が焼けるほど、怒りがこみ上げていたから。

◇

　結局そのあと、俺は保健棟に運ばれることになった。

　ベッドに寝かされ、回復魔法を受けながら、天井を見つめる。

　アリシアたちは、別室で事情聴取を受けているらしい。

（……事故、か）

　さっきの魔導師の顔を思い出す。

（あいつらは、最初から“俺の反応”を見に来ていた。

　あの魔獣も、きっと――）

　胸の竜紋が、まだかすかに熱い。

「ライガ」

　扉が開いて、担任が入ってきた。

　さっきの怒鳴り声が嘘みたいに、疲れた顔をしている。

「……先生」

「大丈夫か？」

「体は。心は大丈夫じゃないですけど」

　正直に言ってみたら、先生はふっと口元をゆるめた。

「そうか。なら、まだ大丈夫だ」

「さっきの魔獣……先生、本当に“訓練用”だと思ってたんですか？」

　問うと、担任は少しだけ目を伏せた。

「…………あぁ。

　事前に渡された資料には、そう書かれていた」

「嘘だったわけですね」

「……そうだな」

　悔しさを押し殺すような声だった。

「俺たち、生徒を……何だと思ってるんですかね、あいつら」

「さぁな。

　だが、少なくとも私は――お前たちを、“守るべき生徒”だと思っている」

　その言葉は、ちょっとずるい。

　怒りと、少しの安心が、胸の中でぐちゃぐちゃになった。

「……ありがとう、ございます」

「礼を言うのは、まだ早いかもしれんぞ」

　先生は小さく息をついて、俺の胸元をちらっと見る。

「お前の中の“何か”を、あいつらは確実に警戒し始めた。

　今日のようなことが、今後も起こらないとは言い切れない」

「……ですよね」

「だが、それでも――」

　先生は、いつもの授業で見せる厳しい顔に戻った。

「私は教師だ。

　お前がここで学ぶ限り、できる範囲で守る。それだけは約束しよう」

　その言葉は、思っていた以上に重かった。

　王国とか、王族とか、魔術師団とか。

　大きなものの前では、先生だってきっと無力だ。

　それでも、そう言ってくれる大人がいることが、ひどく心強かった。

「……期待しすぎない程度に、期待しておきます」

「生意気だな」

　先生はそう言って、保健棟を出ていった。

◇

　部屋にひとり残され、目を閉じる。

　さっきの戦いが脳裏に蘇る。

　光と、熱と、怒りと――

　そして、俺の背後に一瞬だけ見えた“青白い影”。

（……あれは）

　ドラゴン。

　そんな確信が、なぜか自然に浮かんだ。

　胸元が、かすかに光る。

「……俺は、いったい何なんだよ」

　呟きは、とても小さかった。

　誰にも聞かれない程度の、弱音。

　返事をする人はいない。

　代わりに、胸の竜紋が、静かに一度だけ――

　どくん、と脈打った。