平凡だと思っていたら、俺だけ“古代最強種族の血”が濃すぎた件

第7話

竜紋のうずきは、朝になっても消えていなかった。

（……昨日より強くなってない？）

　痛みはない。

　けれど、胸の奥でじんじんと熱が脈打つ。

　そのたびに、血液じゃない“何か”が全身を巡る感覚がした。

　正直、めっちゃ怖い。

　だが今日の午前授業は「魔術理論」。

　教室の空気は静かで、うずきもなんとか誤魔化せた。

　問題は──

「ライガ君、顔色悪いよ……？」

「うん、悪い。ぜったい悪い」

「……今日のあなた、魔力が揺れてる。変な波」

　アリシアとリュミナが、揃ってこっちを覗き込む。

「ちょっと寝不足なだけ。昨日、ベッドが暴れ……はしないけど、まぁその……」

「ベッドが暴れるって何！！？」

「暴れてはない。例えだ」

「例えがひどいわよ」

　内緒にしておきたかったけど、やっぱりバレる。

　授業が終わると、二人はすぐに俺の席の横に立った。

「ねぇライガ君、図書塔行かない？

　あなたの“ルーツ”について、何か手がかりがあるかもしれないよ」

「図書塔……？」

「古文書が揃ってるわ。王国の歴史、古代種族、血統魔法……

　祖父の話を裏付ける情報が、必ずあるはず」

　リュミナが淡々と言う。

（……そっか）

　祖父の話が“ただの昔語り”じゃないのはもう確信している。

　だからこそ──知りたい。

　怖いけど、知りたい。

「……行く。気になるし」

「よし、決まり！」

　アリシアの笑顔は太陽みたいで、少し安心する。

◇

　学園の北側、尖塔が空を刺すように伸びる巨大建造物──「図書塔」。

　入口は重厚な石造りで、扉の上には古代文字が刻まれている。

　俺たちは受付を済ませ、塔内へ足を踏み入れた。

「静かに歩けよ。走るなよ。騒ぐなよ。

　書物は千年以上前のが混ざってるからな。壊したら退学だぞ」

　案内役のおじいさん司書が、ものすごい目つきで睨んでくる。

「り、了解です……！」

　図書塔内部は薄暗く、吹き抜けになった中央を囲むように円形の棚が並び、

　上階へ続く螺旋階段が塔の中心を貫いていた。

　まるでダンジョンだ。

「ここ……すごいね……」

　アリシアが感嘆の声を漏らす。

「こんな資料、学院外では絶対見られないわ。

　国が管理しているのよ。王族の歴史も多い」

　リュミナの言葉に、胸がざわついた。

（……王族、か）

　昨日の祖父の話が脳裏をよぎる。

『王族は恐れておる。“竜の血”をね』

　一族を“消してきた”権力の中心。

　そこに俺が繋がっている可能性。

　深呼吸して、二人の後について棚の間へ進む。

◇

「えっと、“古代種族史”は……三階かな？」

「三階の西側ね。案内図に書いてあったわ」

　螺旋階段を登りながら、俺は胸の熱が強くなるのを感じた。

（……やばい、またうずいてる）

　痛みではない。

　だが、“何かが呼んでいる”ような感覚がした。

　古い紙の匂い。

　静まり返った空気。

　その中で、俺の竜紋だけが主張するように脈打つ。

「ライガ君、また？」

「……うん。なんか、変な感じ」

「変な感じって？」

「ここに来た瞬間から……胸の奥がざわざわしてる」

　アリシアが心配そうに覗き込む。

「それって……図書塔の“何か”に反応してるのかな」

「ありえるわ。

　古代の記録には、血統魔法をトリガーに反応する魔力石や記述もあるし」

　リュミナも真剣な目だ。

　そのまま三階に到着し、古びた書棚の迷路へ入る。

　棚には「旧王朝」「竜紋」「古代守護種」などの札が並んでいる。

（こんなにあるのか……）

「ライガ君、“竜紋”の棚、見てみたら？」

「うん」

　棚の奥へ進んだとき──胸の竜紋が、一段階強く脈打った。

「うぉっ……！」

　思わず胸を押さえる。

「ライガ君！？」

　アリシアが駆け寄り、リュミナが素早く周囲に結界を張る。

「……強い反応。これは……偶然じゃないわね」

「なにか……呼んでるみたいに……」

　視線の先には、一冊だけ布のような素材で包まれた古い本があった。

　表紙には、かすれた金色の紋様──

　まるで俺の胸の竜紋とそっくりな――円と線の組み合わせ。

「これ……」

「間違いない。ライガ君、それ開けてみて」

「わ、わかった」

　そっと手を触れた瞬間。

　きん……と、微かな金属音のような音が響いた。

　同時に、竜紋の脈動がぴたりと止まる。

（え……？）

　静寂。

　まるで本が俺の気配を確かめて、反応を止めたような──そんな感覚だった。

「……開くぞ」

　ページをめくる。

　ざらついた羊皮紙に、黒いインクの文字が刻まれている。

『──アルドラズの血脈について。

　古き竜を継ぐ者は、王族をも凌ぐ“守護の力”を宿す。

　しかし、時の王はその力を恐れ、歴史より姿を消さしめんとする──』

　読んだ瞬間、息を呑んだ。

「……これ」

「“古代守護種の血”……間違いないわね」

「ライガ君……これ、あなたの家系のこと……？」

　アリシアの声が震えていた。

　ページをめくると、紋章の図が描かれていた。

　それは、見覚えのある形。

「……これ、アルヴェルディア家の紋章じゃないか？」

「そうね。少し崩れているけど、原型は一致してる」

（じゃあ、祖父が言ってたこと……全部、本当なんだ）

『お前の家は、王族より古い。

　“竜の血”を守る一族よ』

　頭が真っ白になった。

　ただの昔話じゃなかった。

　本当に、俺の家系は“王族が恐れた一族”だったんだ。

　そのとき──

「っ……！」

　胸の竜紋が再び熱を帯びる。

　さっきより明らかに強い。

「ライガ君！　大丈夫！？」

「わかんない……っ。なんか、熱い……！」

「り、リュミナ！？」

「落ち着いて！　魔力が暴れようとしてるわ！」

　リュミナが俺の胸に手をかざすと、

　金色の魔力が、まるで呼応するように浮かび上がった。

　竜紋が、薄く光る。

「っ……！」

　図書塔全体の空気が震えたように感じた。

　次の瞬間。

　ページの上から、淡い光が舞い上がる。

「な、なにこれ……！」

「本の……“記憶”が反応してるのよ！

　ライガ君の血が、古文書の魔力を起こしているの！」

「やばいじゃん！！？」

　塔の上階から「何事だ！？」という司書の声が響く。

（やばいやばいやばい！！）

「ライガ君、手を離して！！」

「離したいけど離れない！！」

　まるで磁石だ。

　本が俺の手を離れない。

　光が強くなる。

　胸の紋章が熱を発する。

──そして。

　ふっ、と光が消えた。

　竜紋の熱も、すっと引く。

　俺は床にへたり込んだ。

「……は、はぁ……」

「ライガ君！！」

　アリシアが飛び寄り、リュミナも膝をつく。

「大丈夫……？」

「……たぶん。死んでない」

「死んでたら困るわよ」

　リュミナもホッと息をつく。

　そのとき──俺の手の中の本が、ぱらりと勝手に開いた。

　最後のページに、手書きの文字があった。

『──次の継承者へ。

　竜紋は“七度の鼓動”をもって完全となる。

　その時、王権は揺らぎ、世界は二分されるだろう』

（……なんだよそれ）

　胸の奥が冷たくなる。

　アリシアとリュミナが、同時に俺を見る。

「“七度の鼓動”……？」

「今、何度目なの……？」

　わからない。

　でも、胸の竜紋がさっきからずっと脈打っている。

　つまり──

「……始まってる。

　俺の“力”が……本当に、動き始めてる」

　塔の外では、夕日に染まった学園都市の鐘が鳴っていた。

　その音が、妙に遠く感じられた。

（……戻れねぇな、もう）

　そう確信した瞬間、胸の竜紋が、またひとつ脈打った。

　まるで“次が来る”と言わんばかりに。