箱の中

森

　佳奈は膝を曲げて、踵の上の方と靴の間に指を入れた。「ねえ、とりあえずさ、行くだけ行かない？」

「どこに？」と凜。彼女は肩のぶつかった男子に「あっ、ごめん」と囁いた。

　佳奈は昇降口を出ると「森」と短く答えた。「箱、見つかったらラッキーじゃん」

「ああ、川本くんと付き合えるからか」と優香、佳奈は「黙れ」とすぐに返した。

「だって噂が本当だったらさあ、私たちもう成績最強だよ。学年一位とかとれちゃうよ？」

「あー、うち、そういうの興味ないから」と優香、佳奈は「嘘おっしゃいよ」と笑った。「優香なんか教科によっちゃ私以下だろって」

「うるさいんだよ」と優香も笑った。

　凜は指先で前髪をいじった。「ええ、じゃあ行く？……とりあえず私、今日はバイトないし」

「どこに行くの？」

　一同は驚いて声のした方を振り返った。「びっくりした！……」と三人で声を重ねてから、佳奈が「木村さん」と声の主を呼んだ。

「いや、箱をさがしてみようかって話してたの。木村さん、内山と一緒に行ったんだよね？」

　木村は佳奈らよりも高いところにある顔を一つ頷けると、小恥ずかしそうに微笑した。「私もそういう噂っていうか、都市伝説っていうか？　好きなの」

　凜が「ええ！」と声をあげた。「意外！　むしろ全然興味ないのかと思ってた！」

　木村は目の横を搔きながら僅かに頬を赤らめた。「内山さんにも言われたよ。でも特に願いが叶うなんていうのにはね……」

「興味あるんだ！」と優香。「本当、意外だね」

「一緒に行ってもいい？」

「もちろん」と佳奈が大きく頷いた。「木村さんの願いごとについて根掘り葉掘り訊きながら行くよー！」

　木村はますます恥ずかしそうにして「やめてよ」と笑った。

　校門を出ると、佳奈が「木村さんの願いごとってなんなの？」といった。優香が佳奈に続きを言わせずに「佳奈の願いごとは川本くんと付き合うことなんだけどー」と笑ったから、佳奈は彼女のこめかみを小突いた。「ふざけんなってまじで」

「でもちょこちょこ一緒にいるでしょー？」

「幼稚園のころから一緒なんだっつうの。ここで初めて会ったような人よりずっと話しやすいやろがい」

「あんまりむきになると怪しいよー？」と凜が笑った。

「いいな、幼稚園のころから同じなんて」木村がいった。「私は一回、小学校のころに引っ越しちゃって、そんな人いないから」

　優香の足が小石を蹴飛ばした。何歩か進んで、もう一度、もう一度。「そういえば木村さんって中学校どこだったの？」

「北中」

「へえ！」

「でも家はこの学校の方がずっと近いから、通学は今の方が楽。中学ではなんか、地区によって歩きと自転車通学って別れててね、私の地区は歩きだったの」

「ああ、そういうの嫌だよね。もうちょっとこっちに寄ってれば自転車使えたのに！　みたいな。私は小学校のころだよ、あとちょっとでバスで行けたのに、歩きだった」

「優香、ずっといってたよね」と佳奈が笑った。「特に水曜日以降ね」と凜も笑う。

　佳奈が優香の蹴っていた小石を横取りした。優香は佳奈のふくらはぎに靴の爪先をあてたが、佳奈はへらへら笑うだけだった。「でもそっか、木村さん、家近くなんだね」

「じゃなきゃ、こんなふうに箱をさがしたりしないよ。帰りが遅くなっちゃう」

　凜がはははと笑った。「それ、私たちに早く帰った方がいいよっていってるの？」

　木村はいたずらっぽく笑った。「そうかも？　まあ、うちには放任主義のお父さんしかいないんだけどね」

　凜が「あっ」と叫んだ。「お父さんと二人なんだ？」

　木村は恥ずかしそうに微笑する。「ちょっといろいろあってね」

　佳奈はちょっと大げさに伸びをした。「よーし、絶対箱見つけるよー？　そこの莫迦二人はくだらないこといってるけど、こっちはテストで満点とりたくてしょうがないんだから！　ぶっちゃけ成績さえよければ世の中どうにでもなるんだから」

　優香が大仰に顎へ手をあてた。「なるほど、成績さえよければ彼氏ができるんだ！」

「ふざけんなよまじで。あいつとしか付き合えないなら恋人なんかいらないっつうの」

　優香と凜が明るく笑うから、木村も一緒に笑った。