猫に小判ギャルにウィジャ盤

第21話 ありがとう

　翌日の昼休みに、香川さんを通じて井龍をまねきねこ公園に呼び出した。しばらく家を出ないと宣っていたのに、どうやら幼なじみの頼みは断れないらしい。

　スウェットで来るかと思いきや、気合の入ったセットアップで。制服に身を包んだ僕とヨアちゃまの顔を見咎めるなり、お前らか……と、ひどく不機嫌そうな顔をした。もっとも、用があるなら聞いてやるとでも言いたげな様子でもあったが。

　終始、下を向く香川さんの表情から何かを察したのだろう。

（おまえみたいな、勘の良いイケメンは嫌いだよ）

　そう胸中で嘯きながら、僕が代表して此度の『赤い女』事件の全容を語り聞かせた。

「まとめると『赤い女』なんていなかった――とまあ、そんなわけだ」

「そうか。桂華が」

「えーっと、それで。その、えー」

「迷惑かけたな、小金。よあきも。悪い……全部、俺の責任だ」

「？」

　僕は分度器の半分くらい、首を大きく傾げた。

　井龍がいきなり九十度近く頭を下げるものだから、こいつは本当に僕の話を聞いていたのかと、半ば疑心暗鬼になる。

　幼なじみの責任は全部自分の責任ですってか。随分と立派な心構えだ。もしこの世にそんな聖人君子がいるとしたら、顔を拝んでやりたいね。目の前にいるこいつが、まさにそうだった。

「なあ、井龍。おまえアホなのか？」

「黙れバカ。……俺は、桂華に恨まれて当然なんだよ」

「ケイちゃんに、ご指名が入りました～♡」

「そんな、お客さんは僕じゃ不満ですか？」

　上目遣いをしてみる。

「いいから下がれ。お前らのコントに俺を巻き込むな」

「うしし。マーくん、フラれてやがんのー」

「なんのなんの、ヘルプとしては上出来さ」

　選手交代。香川桂華イン。木天寥小金アウト。

　僕はヨアちゃまと肩を並べ、ベンチから観戦でもするかのように事の成り行きを見守る。顔を俯け、二歩前に出た香川さんを見つめる井龍の目は、優しさに満ちていた。

「ごめん……ごめんね、翔馬。…………私、翔馬の、こと」

「勘違いすんな、桂華。お前を傷つけたのは俺なんだよ」

「なあ、ヨアちゃま。井龍のやつ、なんかおかしなこと言ってないか？」

「しー。いまイイとこなんだから静かにしろし」

　いいとこって……告白を見守ってるわけでもあるまいし。

「傷つけて、追い込んだ。勝手にフッておいて、お前に甘えた。あの時は、そのほうが居心地がよかったんだ。お前に恨まれて当然だ」

「違う……居心地がよかったのは、私……恨んで、なんか、ない」

「そうなのか？」

「だって……好きなんだもん、なのに、翔馬のトラウマにつけこんで……傷つけ、て」

「ああ。待った待った。そういうことか」

　井龍はガシガシと頭をかく。

「てめえ小金、端折りすぎだろ、このバカが！」

「余計なことは言わないって約束だったんだよ、このボケ！」

　ひとしきり睨み合うと、井龍はふわぁぁぁと気の抜けた嘆息をこぼし。

「……あのなぁ、桂華。お前は、あの女とは違うんだ。お前が自分を追い詰めて、追い詰めて、色々やらかしちまったなら、もうそりゃ仕方ねえよ。惚れた女が、本気で振り向かそうとしてくれた。目ぇ覚まそうとしてくれた。そこのバカが『綺麗ごと』だなんだと抜かしやがっても、こいつは俺がどう思うかの問題なんだ」

　アホう。僕だって、そこまで野暮じゃないやい。

「……ほ、惚れて、え？　でも」

「だよな、理由もなくフッたら……そう思うよな」

　井龍はぽりぽりと頬をかく。

「あん時……別れを切り出したのは、その、あれだ。……歩行田って女に、もしお前が狙われでもしたらと思うと、夜も眠れなくてよ。ずっと惚れてんだぜ。俺も」

　やっぱり、井龍はいいやつで、ただのいいやつだった。

　てか、チョットマッタ。あいつ今サラっと告白しなかったか？

「ああ、くそ。バカか、俺は！」

「……しょ、翔馬？」

「ああ。おまえは大馬鹿野郎だ」

「うんむ。ウルトラバカですな」

「うるせえ外野！　黙ってろ！　だってよそんな資格なんてねえだろ……俺に！　自分の都合でフッといて、幼なじみに甘えるだけ甘えて、より戻そうなんて……、ああくそ」

　自問自答する井龍をよそに、ヨアちゃまがちょいちょいと袖を引っ張ってくる。

　察し。

「そんじゃ、あたしとマーくんはお先に。後のことは、二人でごゆっくり。ぐしし」

「やれやれ。謝罪の場をラブコメ会場に変えやがって。おまえはラノベの主人公か」

　そんな捨て台詞とともに、二人して立ち去ろうとすると、

「小金、よあき」

　井龍が僕たちを呼び止めた。

　香川さんの背中にさらっと手を添え、二人して頭を下げてくる。

「すまん、迷惑かけた！　恩に着る！」

「木天寥君……その、ごめんなさい。私……」

「謝罪はいらない。お礼ならヨアちゃまに。そして、どうかお幸せに」

「ギャル語に翻訳すっと『翔馬とケイちゃんしか勝たん』だってよｗ」

　言ってない。とは、言えなかった。これがヨアちゃまの見据えていた未来だとすれば、脇役の僕が水を差すのは野暮なようが気がしたから。

「はぁ。なんだか空回りした気分だ……。よくよく思えば、個々の関係値があるんだもんな。何もしなくても、あの二人はくっついてたんじゃないかとさえ思えてくるよ」

「ちちち。好きなヒトを騙して得たカンケーよか、ケイちゃん自身が自分のことを嫌いにならないカンケーのほうが絶対ハッピーセットだから」

「ふむ。そういう意味では、今回のは空回りじゃなく遠回りだったのかな」

「そそそ。急がば回れ的な。マーくんは、その歯車なりよ」

「……人が気にしていることを、ずけずけと」

「つかさ、あの二人が結婚したら、都市伝説立証じゃね？」

「ん？　あぁ。そうだな」

　招き猫像の前でイイ感じになったカップルは末永く結ばれる。

　嘘か誠かはさておき、どうか末代まで、お幸せに。

「諧謔、諧謔」

「かいぎゃく？　なにそれ？　かいじゃりすいぎょ？」

「洒落だよ。特に意味はない」

（――でも、無意味でもない）

　意味がないように思えることにも確かに価値はある。ヨアちゃまと一緒にいる時だけ、僕の『日常』は、ほんの少しだけ『非日常』になる。ただそれだけのことが、こんなにもおもしろおかしく楽しいなんて。

　――春休みまでの僕は、知らなかったんだ。心から礼を言う。

　本来『有り』もしなかったこの感情を添えて、有難（ありがと）う、と。

　〆　都市伝説レポート⑥　赤い女

　赤い女なんていなかった。

　あの時、ヨアちゃまに、赤いワンピースを着た女を見た――と、言い淀んだこの口を今回ほど褒めてやりたいと思った日はない。さて、この噺を、ハッピーエンドで締め括る前に、もう少しだけお付き合いいただければ幸いだ。

　なにせ、僕にはまだ、『ご褒美の時間（エピローグ）』があるのだから。