暴力と支配の教室で、僕だけが「争わない」生存戦略を選んだ結果〜もしも、ボノボのように生きられたなら〜

裏切り

　逃げる、という行為は、人間の最も原始的な防衛本能だ。

　教室で爆発した嘲笑の熱波から逃れるように、僕は廊下を走っていた。

　上履きのゴム底がリノリウムの床を擦るキュッ、キュッという音が、自分の悲鳴のように聞こえる。

　心臓が早鐘を打っているのは、走っているからではない。恐怖と、混乱と、そして言いようのない屈辱感が、血液と共に全身を駆け巡っているからだ。

　偽善者。

　豪徳寺が吐き捨てたその言葉が、呪いのように脳内で反響していた。

　違う。僕はただ、平和を作りたかっただけだ。みんなが笑って過ごせる場所を作りたかっただけだ。

　それなのに、なぜ？

　なぜ、僕の差し出した手は「餌付け」と解釈され、僕の笑顔は「あざ笑い」と見なされたのか。

　北校舎への渡り廊下に出ると、冷たい風が吹き抜けた。

　人気はない。この先にあるのは特別教室棟だけで、放課後ならいざ知らず、昼休みに好んで近づく生徒はいない。

　あそこへ行けば。

　生物準備室へ行けば、藤堂先輩がいる。あのアールグレイの香りに包まれれば、この悪夢もただの「社会学的現象」として分析し、消化できるかもしれない。

　縋るような思いで足を速めた時だった。

　前方の階段の踊り場から、誰かが降りてくるのが見えた。

　僕は反射的に足を止めた。

　逆光で顔が見えにくい。だが、その猫背気味のシルエットには見覚えがあった。

　吉川ナオ。

　彼もまた、僕に気づいて足を止めた。

　逃げるでもなく、近づくでもなく、ただ階段の数段上に立ち尽くし、冷ややかな目で僕を見下ろしていた。

　その手には、飲みかけのいちごオレが握られていた。豪徳寺に買いに行かされたものではなく、自分自身のために買ったものだ。

「……吉川」

　僕の声は掠れていた。

　彼に聞きたいことは山ほどあった。なぜ豪徳寺に告げ口をしたのか。なぜ僕を売ったのか。

　でも、喉から出たのは、ひどく情けない問いかけだけだった。

「なんで……」

　吉川は答えなかった。

　彼はゆっくりとストローを口に含み、ズズッといちごオレを吸い上げた。その動作には、僕に対する遠慮も、罪悪感も見当たらなかった。

　飲み終えると、彼はストローを噛みながら、低い声で言った。

「……ザマァねえな」

　耳を疑った。

　彼がそんな言葉を使う人間だとは思わなかった。いつもおどおどして、ヘラヘラ笑って、「ごめんね」を繰り返していた吉川。

　だが、今、目の前にいる彼は、僕が知っている「弱者」の顔をしていなかった。

　そこにあったのは、自分より下に落ちた人間を見て安堵する、暗い優越感だった。

「お前が、言ったのか」

「ああ、言ったよ」

　吉川は悪びれもせずに認めた。

「相馬が変な宗教にハマって、みんなを実験台にしてるって。豪徳寺に詳しく教えてやったよ」

「嘘だろ……僕たち、仲間じゃなかったのか？　一緒に虐げられて、一緒に耐えてきた仲間じゃ……」

「仲間？」

　吉川が鼻で笑った。

「笑わせんなよ。お前、俺のこと『仲間』だなんて一度も思ってなかっただろ」

「思ってたよ！　だからあの時、豪徳寺から庇ったし、チョコだって……」

「それがだよ！」

　吉川が叫んだ。

　階段の壁に声が反響する。彼は握りしめた紙パックを僕に投げつけた。

　中身の残りが少し飛び散り、僕のズボンの裾を汚す。

「その『してやった』って顔がムカつくんだよ！　『可哀想な吉川君を助けてあげる、心優しい僕』。……お前、自分だけが良い気分になりたかっただけだろ？」

　僕は言葉を失った。

　否定したかった。でも、心の奥底を見透かされたような気がして、声が出なかった。

　確かに、あの時――豪徳寺から彼を救った時――僕の中にあったのは純粋な正義感だけだっただろうか？

　「やってやった」という全能感。「僕には力がある」という陶酔。そして、「何もできない彼」に対する、無意識の見下し。

　それらがなかったと、神に誓って言えるだろうか。

「俺とお前は、ずっと泥の中にいた。底辺同士だった」

　吉川は階段を一段降りた。

「なのに、お前だけ急に『上』に行こうとした。聖人ぶって、笑顔振りまいて、俺たちを見下ろして……。それがどれだけ腹立つか、お前わかんねえだろ」

「……だからって、豪徳寺に売るなんて」

「売るさ。生き残るためだもん」

　吉川の目に、狂気じみた光が宿る。

「いじめってのはな、椅子取りゲームなんだよ。誰か一人が座れなくなれば、他の奴は助かる。お前がターゲットになれば、俺はターゲットから外れる。単純な理屈だろ？」

　彼は僕の横を通り過ぎようとした。

　僕は思わず、彼の腕を掴んだ。

「待てよ！　そんなの、間違ってる！　僕たちが争ったら、豪徳寺の思うツボじゃないか。団結すれば……」

「離せよ！」

　吉川が僕の手を振り払った。

「団結？　ボノボ？　……生物部の先輩から聞いたぜ。お前がそんな本にかぶれてるって」

　なぜ、先輩を知っている？

　僕は凍りついた。

「お前さ、人間なめんなよ。俺たちは猿じゃねえんだ。そんな綺麗事で飯が食えるかよ」

　吉川は僕を睨みつけた。その瞳の奥には、深い絶望があった。

　彼もまた、苦しんでいるのだ。

　自分の弱さを直視し、友人を売ってでも生き延びようとする自分の醜さに、誰よりも彼自身が傷ついている。

　でも、その痛みを麻痺させるために、彼は僕を憎むことを選んだのだ。

　ルサンチマン（怨恨）

　弱者が強者に対して抱く嫉妬。しかし、吉川が抱いたのは、強者である豪徳寺への嫉妬ではなく、「弱者のくせに清くあろうとした」僕への嫉妬だった。

　泥の中にいる者は、空を見上げる者を許さない。

　足を掴み、引きずり下ろし、同じ泥の味を味わわせずにはいられないのだ。

「……行けよ、相馬」

　吉川は吐き捨てるように言った。

「お前の大好きな『サンクチュアリ』へ。……ま、もう手遅れかもしれねえけどな」

　手遅れ？

　どういう意味だ。

　不吉な予感が背筋を駆け上がった。

　僕は吉川をその場に残し、階段を駆け上がった。

　背後で、彼が何かを呟いた気がしたが、聞こえなかった。

　北校舎の三階。

　廊下は薄暗い。

　一番奥にある生物準備室のドアが見えてくる。

　そこは、僕にとっての希望の砦。アールグレイの香る、優しい場所。

　だが、近づくにつれて、異変に気づいた。

　ドアの前に、何かが散乱している。

　白い紙屑。コンビニのゴミ。空き缶。

　そして、ドアにはガムテープで紙が貼られていた。

　『カルト教団』

　『キモオタ』

　『死ね』

　マジックで殴り書きされた罵詈雑言。

　吉川だけじゃない。クラスの誰か、あるいは噂を聞きつけた他の生徒たちが、面白半分でやったのだろう。

　悪意の祭り。

　集団心理という怪物が、僕の大切な場所を踏みにじっていた。

　僕は震える手で、ドアに貼られた紙を剥がそうとした。

　粘着力が強く、綺麗に剥がれない。爪が痛む。

　涙が出てきた。

　僕のせいだ。

　僕が調子に乗って「実験」なんてしたから。

　僕が「世界は変えられる」なんて傲慢なことを思ったから。

　その代償を、この場所と、先輩たちが払わされている。

　ドアノブに手をかける。

　鍵は開いていた。

　ゆっくりとドアを開ける。

　中の空気は、いつものように温かくはなかった。

　冷たく、静まり返っていた。

　そこに広がっていた光景を見た瞬間、僕の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。

　サンクチュアリは、もうそこにはなかった。