その「可愛い」は呪いだった ~可愛いと言われて震えるアラサー地味メガネ（男）、営業部のデカい後輩イケメンに落とされかけている

第4章 ① アラサーでも泣いちゃうし、朝風呂で死にたくなっても、肺は裏切ってくる

◇　橘　陽向

　俺は、自分の腕の中で小さく震えている先輩の背中を、どうすることもできずに見つめていた。

　声を殺そうとしているのに、枕元から、かすかにすする音が聞こえる。シクシクと、小さく、でも途切れずに。

（……泣かせるつもりなんて、なかったのに）

　さっきまで「可愛い」とか「綺麗」とか、好き勝手に言っていたくせに、いざ先輩が本当に泣き出した途端、俺は完全にフリーズしていた。

　触れれば、もっと傷つける気がした。

　何か言えば、そのどれもが、先輩を追い詰める刃になりかねない。

　何もできない。

　何もする資格がない。

「……ごめんなさい、先輩」

　耳元で、小さくそう呟いてから、俺はそっと先輩から腕をほどいた。

　布団から抜け出し、自分の側の布団を持ち上げて、畳の上をゆっくりと滑らせる。

　先輩の布団との間に、ちゃぶ台をずず、と引きずって持ってきて、わざと大きな境界線を作った。

　距離を取ることしか、今の俺にはできない。

　しばらくすると、先輩の泣き声は少しずつ小さくなっていき、代わりに、浅く不規則な寝息のような音が聞こえ始めた。

（……本当に、最低だな、俺）

　背中を向けたまま、その気配だけを確かめて、ようやく自分の布団に横になる。

　けれど、目を閉じても、さっきの先輩の震えと、濡れた頬の感触が頭から離れなかった。

　その夜、俺は、ほとんど眠れなかった。

　朝日が障子越しに差し込む眩しさに、ようやくまぶたが持ち上がる。

（……あ、寝落ちしてた）

　ぼんやりとした頭のまま視線を横に向けると、ちゃぶ台の向こう側で、先輩がこちらを見ていた。

　目が合う。

　時が止まったみたいに、お互い、一ミリも動かない。

　数秒間の、重い沈黙。

　先に動いたのは、俺だった。

　急いで身体を起こし、先輩から視線を逸らして、畳の上に両手をつく。

「……おはようございます、先輩」

　声が少し震えていた。昨日の自分の言動を思い返すと、胃がねじれるような気分になる。

「……あの、昨日は、本当に――」

　謝らなきゃ。ちゃんと謝らなきゃ。

　そう思って言葉を継ごうとした瞬間、

　先輩は、ぼんやりした顔のまま、枕元の手拭いを掴んだ。

　そして、俺のほうを一度も見ずに、そのまま立ち上がり、すっと部屋から出て行ってしまった。

　閉まる襖の音だけが、やけに大きく響いた。

◇　相沢　拓海

　俺は、ぼんやりした頭のまま、陽向の声なんか聞こえないふりをして、タオルだけ掴んで朝風呂へ逃げ込んだ。

　昨日、何があったっけな……。

　俺、抱かれたんだっけ……？　いや、多分セーフだろ……。

　だって、惨めさで頭がぐっちゃぐちゃになったあと、泣いてる自分の記憶しかない。

　まあ、寝たあとに何かされてても、もうどうしようもねーけどな。

　……多分、ないだろ。ないってことにしよう。あいつに「襲った？」なんて聞けるわけないし。

　っていうか、ヤバ。今ふつうに俺、裸じゃん。

　急いで大浴場のドアを確認するけど、陽向の姿はない。

「……さすがに来れねーか」

　なら、まあ、ヤッてねーだろ。うん、たぶん。

　――一晩弄んで、飽きただけかもな。

　いーけど。俺の知らない間に、痛くない範囲で遊ばれてたんなら、別にそれでいーけど。

　強がってみても、頭の中に浮かぶ光景は、どれもこれも最悪だった。

　想像するだけで、胃がひっくり返りそうになる。

　気づいたら、涙が勝手に出てた。

　口の中は苦くて、ほっぺたが重力に負けて引きつっていく。

　泣き顔を隠すみたいに、俺は湯船に頭の先まで沈んだ。

（なんで、こんな嫌な目にばっかり遭うんだよ）

　ずっとそうだ。小学校の頃から、みんなして俺を踏み台にして、自分であろうとしてきやがって。

（クソが。なんであいつまで、俺に執着してくんだよ……ふざけんな。虚しい。あーあ、惨めだ。もうこのまま、苦しくなって、そのままいなくなって……）

　そこまで考えたところで、肺が限界の悲鳴を上げた。

　無慈悲に、俺の身体は湯船の中から浮かび上がる。

「ぷはあっ……！」

　視界が一気に明るくなる。身体が待ち望んだ空気が肺に充満する。

（クソが……。こんなんだったら、もう会社休んでやる……）

　風呂から上がって、タオルで適当に身体を拭きながら、俺は半ばヤケクソで決めた。

　脱衣所のベンチに腰を下ろし、スマホを取り出す。

　会社のメールアプリを開いて、総務と課長宛に宛先を入れる。

『体調不良のため、本日より一週間、休暇をいただきたく存じます』

　乱暴に打った文面を、ろくに読み返しもせず、そのまま送信した。

　それからのことは、あまりよく覚えていない。

　部屋に戻って最低限の荷物だけまとめて、さっさとチェックアウトした。

　陽向は、残りの仕事と報告を片づけるとか何とか言って、工場のほうに戻って行った気がする。

（報告くらい、あいつがやるだろ。そもそもここまで俺をぐちゃぐちゃにしたんだから、そのくらいの責任は取れ）

　会社なんて、知ったこっちゃない。

　一色の工場長だって、別に俺じゃなくていい。顧客なんて、優秀な営業マンなら誰でもいいに決まってる。

　代替可能性。それが資本主義のいいところだ。

　上位互換？　なんとでも言え。そこに俺の居場所はない。

　自分のアパートに帰り着いたあと、俺は何したっけな。

　とりあえず、ベッドに倒れ込んで、泥のように眠った。二日くらい寝てた気がする。

　さすがに腹が減って、途中で一度起きて、冷やご飯に熱いお茶ぶっかけて湯漬けを食った。

（湯漬けって……切腹前の戦国武将かよ）

　自分で自分にツッコミを入れながら、また眠る。

　とにかく、今の俺は、有給休暇の真っ只中にいる。

　一週間。丸ごと俺の時間。

　気がつけば、もう半分以上が溶けてなくなっていた。

　あと三日で休暇が切れる。

（……どうしたもんかな）

　天井をぼんやりと泳ぐ視線が、そう呟かせた。