ヱンデリアの備忘録

第十話『青年と宿屋』

　宿屋の扉を押す。

ぎい、と軋んだ音が、やけに大きく聞こえた。

「……こんばん、わぁ……」

　声に力が入らなかった。

女将さんが振り向いて、目を丸くする。

「おや、この前の……どうしたんだい？」

　心配されるのが妙に苦しくて、笑おうとして顔が引きつった。

「……えへ……少しドジっちゃって……

　泊めて……もらえますか……？」

「ドジった、にしてはボロボロじゃないの！

　ほら、座りな？」

　手招きされるまま椅子に座った。

途端に全身の力が抜けていく。

体が沈んでいくみたいだった。

　温かいスープが目の前に置かれる。

湯気が顔に触れただけで、胸がきゅっと締め付けられて、泣きそうになる。

　ひと口飲む。

　味は……よく分からない。

でも、体の奥に溶け込むように広がっていく温かさだけで、充分だった。

生き返るってこういう感覚なんだろうか。

「前に来たの、三日前かね？

　何してたのか知らないけど、ムチャはしなさんなよ」

「……えっ……」

　三日。

　その言葉が、耳に刺さった。

「あ……はい……」

　三日前……？

僕、ダンジョンに入ったのって、

宿屋から出て、その日のうちで……。

　三日……？

　三日も？

　僕……そんなに……？

　頭が一瞬だけ真っ白になった。

器が震えて、こぼしそうになって慌てて抱え込む。

現実感がうまく掴めない。何も考えられない。

まるで夢の中にいるみたいだ。

「本当に大丈夫かい？　何かあったんだろ？」

「えっと……

　蛇と花が、くっついた魔物の……毒……で……」

「……ヘビーローズかい？！

　あいつは猛毒だよ！　中和草（ちゅうわそう）を使わないと──」

　女将さんの声が遠くなる。

聞こえてるのに、胸の鼓動がうるさすぎて言葉が頭に届かない。

次第にぼんやりとしてくる。

ああ、これ……だめだ……眠い……。

女将さんは僕を見て、ため息をつくと、やさしく手を振った。

「あら……、いいよ。

　とりあえずゆっくり休みな、おやすみ」

「……ありがとうございます……」

　階段を上がる足が、ひどく重い。

でも、寝室にたどり着いて、藁の寝床に倒れ込んだ瞬間、その重ささえどうでもよくなった。

　藁のちくちくが背中を刺す。

でも、それが逆に安心した。

　──眠い……。

　まぶたがすぐに重くなっていく。

　天井に手を伸ばす。

指先がかすんで、うまく焦点が合わない。

　……生きてる。

　生きてる……よね、僕……？

　胸の奥が変にざわつく。

あの時、確かに“終わった”と思った。

でも、今息をしている。息が胸を動かしている。

それなのに心はまだどこか遅れてついてこない。

「……っ！」

　急に腹の奥が、じくり、と痛んだ。

　うそ……毒……まだ抜けてない……？

いや、違う。

鼓動も呼吸もおかしくない。

　もっと、変な……

深いところを……なぞるような……？

　……これ……なに……？

　考える前に、眠気が全部をさらっていく。

　……だめ……ねむ……

　視界が暗くなる。

腹の奥のざわつきは、薄く灯る火みたいに、

眠りに沈む直前まで消えずに残っていた。