クソスキルFラン娘の真の実力を引き出せるのは俺だけ 〜勇者パーティ追放されたけど、俺と最弱の女の子たちは勇者パーティより世界を救ってます〜

第20話 壊してはいけない戦場

王都郊外、「水晶の洞窟」の入り口には、仰々しい得点板が設置されていた。

　【勇者チーム：減点０】

　【相談所チーム：減点０】

　その横で、主催者席に座るリリアーナ王女が、興奮気味に扇子を仰いでいる。

「ルールは単純ですわ！　洞窟の最奥にいる『クリスタル・ゴーレム』を倒して戻ってくること。ただし！」

　王女が、洞窟の壁から生えている美しい紫色の結晶を指差した。

「この洞窟の水晶は、すべて国の重要文化財です。一本折るごとに減点、粉砕したら即失格レベルの賠償金を請求しますわよ？」

「……きっついルールだな」

　俺は呟いた。

　洞窟の中は、人が一人歩くのがやっとの狭さだ。しかも壁も天井も、鋭く尖った水晶がびっしりと生えている。

「剣を振ったら終わりですね」

　ユノが苦笑する。

「まあ、見てろ。あいつらがどう動くか」　

　先行は勇者パーティだ。

　アインが、自信満々で洞窟に入っていく。

「ふん、要は当たらなければいいんだろ！　俺の剣技を見せてやる！」

　ルナが魔導具を構える。配信スタートだ。

　水晶の板に、洞窟内部の様子が映し出される。

　アインが進む。

　角を曲がったところで、岩陰から魔物が飛び出した。

「出たな！」

　アインが聖剣を抜く。速い。さすがは勇者だ。

　一閃。魔物は真っ二つになった。

　――ガシャアン！！　

　魔物の後ろにあった、高さ二メートルの巨大水晶も、きれいに真っ二つになった。

「あ」

　アインが固まる。

「……マイナス百点ですわ」

　外で見ていた王女が、冷酷に告げた。

　得点板の数字が、ガシャンと【－１００】に変わる。

《うわぁ……》

《国宝が》

《勇者、雑すぎ》

　コメント欄が流れる。

「ち、違う！　今のは魔物が避けたから……！」

　アインが言い訳しながら進む。

　だが、焦れば焦るほど、彼の「強さ」が裏目に出る。

　狭い通路で大剣を振れば壁に当たる。魔法を使えば爆風で天井の水晶が落ちてくる。

　１０分後。

　勇者パーティが最奥にたどり着いた頃には、通ってきた道は瓦礫の山になっていた。

　得点は【－１５００】。賠償金額に換算すれば、城が一つ買える額だ。

「……ひどいですね」

　フィオが、画面を見て震えている。

「あんなに壊したら、水晶さんがかわいそうです」

「反面教師としては優秀だ」

　俺は立ち上がった。

「よし、行くぞ。Ｆランクの『運用』を見せてやる」

　◇

　俺たちが洞窟に入ると、空気はひんやりと冷たかった。

　無数の水晶が、ランタンの光を反射して幻想的に輝いている。

「綺麗……」

　メイリが目を輝かせる。

「うっとりしてる場合じゃないぞ。敵が来る」

　前方から、コウモリ型の魔物の群れが飛んできた。

　数は多い。普通なら範囲魔法で焼き払うところだが、それをやれば天井が崩れる。

「カナ、テツ」

「あいよー！」

　カナが、足元のミミック箱――テツの蓋を叩いた。

「テツ、ごはん！　全部食べて！」

　ガバッ。

　テツが、あり得ない角度まで大口を開けた。

　その口から、強烈な吸引力が発生する。

　風が巻く。

　だが、物理的な風ではない。「魔力を持った獲物」だけを吸い込む、ミミック特有の捕食引力だ。

　水晶はビクともしない。

　しかし、飛んできたコウモリたちは、悲鳴を上げる間もなく、掃除機に吸われる埃のようにテツの口の中へ吸い込まれていった。

　ゴクリ。

　テツが満足げに蓋を閉じ、ゲプッとげっぷをした。

「よしよし、えらいねー」

　カナがテツを撫でる。

《え、なに今の》

《ミミックってあんな使い方できんの？》

《水晶、一本も揺れてないぞ》

　コメント欄がざわつく。

「次、中ボスだ」

　通路の奥に、硬い鱗を持ったリザードマンが立っていた。

　しかも、いやらしいことに、巨大な水晶柱の影に隠れている。

「あー、あれは剣じゃ無理ですね」

　ユノが分析する。

「斬りかかれば、手前の水晶ごと斬ってしまいます」

「勇者なら、迷わず水晶ごと斬る場面だな」

　俺は、ピンク髪の魔導士の肩を叩いた。

「メイリ。あれは悪か？」

「……隠れて待ち伏せなんて、卑怯です」

　メイリが杖を構える。

　その目は、水晶の輝きよりも鋭く澄んでいた。

「綺麗な石を盾にするなんて……悪です！」

「なら、撃て」

「はい！」

　メイリの杖先に、白い魔法陣が展開される。

「勧善懲悪魔法（アークジャッジ）・透過モード！」

　放たれたのは、一直線のレーザーだ。

　それは、手前の水晶に直撃し――

　すり抜けた。

　光は、水晶の中を美しく屈折しながら通過し、その奥にいたリザードマンの胸だけを正確に貫いた。

　ジュッ、と音がして、魔物が灰になる。

　手前の水晶は、傷ひとつなく、むしろ魔法の余波で磨かれてピカピカに輝いていた。

「うっそ……」

　外のモニターを見ていた誰かが、声を漏らしたのが聞こえた気がした。

　俺の頭の中に、赤い注釈が浮かぶ。

　――メイリの魔法特性：対象の属性による選択的干渉。

　――「善（水晶）」＝透過。「悪（魔物）」＝必中。

　――物理法則を無視した、概念レベルの狙撃。

「すごい……！　なんて美しいんですの！」

　外では、リリアーナ王女が立ち上がって拍手していた。

「破壊ではなく、共存！　これぞ魔法の真髄ですわ！」

《芸術点たけえ》

《勇者の破壊活動とは大違いだわ》

《ていうかＦランクってなんだっけ》

　俺たちは、歩く速度すら緩めずに進んだ。

　罠はカナが鼻で嗅ぎ分けて解除し（というかミミック化させて無効化し）、攻撃はテツが飲み込み、敵はメイリが壁越しに狙撃する。

　そして最奥。

　勇者たちが苦戦した痕跡――砕けた岩と焦げ跡――が残る広間に、ボロボロの「クリスタル・ゴーレム」が再生しかけていた。

「……あいつら、倒しきれてないぞ」

　ユノが呆れた声を出す。

「核を壊さずに、表面だけ砕いて満足したんですね」

　ゴーレムが咆哮する。

　全身が水晶でできた巨体。下手に攻撃すれば、その破片が飛び散って、周囲の壁を傷つける。

「フィオ」

「はい！」

　フィオが前に出る。手には、ピンク色の液体が入った瓶。

「“この部屋の水晶さんたちが、絶対傷つきませんように！」

　瓶を地面に叩きつける。

　広がる香りと光。

　《超過保護ポーション》の広域散布。

　部屋中の水晶に「保護膜」が張られていく。

「ユノ、仕上げだ」

「任せてください」

　ユノが走る。

　剣を抜く。その切っ先が、少しだけ光を帯びる。

「……ハッピーエンドに、邪魔な硬さはいりません」

　一閃。

　剣がゴーレムの胴体を薙いだ。

　音はなかった。

　豆腐を切るように、巨体が上下に分かれ、崩れ落ちる。

　飛び散った破片は、フィオのバリアに弾かれて、壁の水晶を傷つけることなく床に転がった。　

「……クリアだな」

　俺は懐中時計を見た。

　タイムは勇者より五分遅い。だが、そんなことはどうでもいい。

　俺たちは来た道を戻り、外に出た。

　夕日が眩しい。

　そして、得点板の前には、真っ青な顔をした勇者アインと、満面の笑みの王女がいた。

「結果発表ですわ！」

　王女が高らかに告げる。

「勇者チーム！　タイム２０分！　減点１５００！　総合評価、論外！」

　アインが崩れ落ちる。

「相談所チーム！　タイム２５分！　減点……ゼロ！」

　おおおおお、と歓声が上がる。

　騎士団たちも、貴族たちも、そして配信を見ている国民たちも。

「減点ゼロどころか、洞窟の中が掃除されて綺麗になっておりましたわ！　これぞプロの仕事！　文句なしの勝利です！」

「……認めん！」　

　アインが叫んだ。

「こんなの、ただの曲芸だ！　本当の戦場なら、速さが全てだ！　ちまちま守りながら戦ってられるか！」

「……まだ分からないようですね」

　俺は、アインを見下ろして言った。

「国を守るっていうのは、敵を倒すことじゃない。そこに住む人と、財産を残すことだ。お前が壊した水晶一つ一つが、誰かの家や命だったとしたら……お前は今日、千人殺したことになるぞ」

　アインが言葉を失う。

「Fランクの俺たちは、力がねえからな。守りながら勝つ方法しか知らねえんだよ」

《言ったああああ！》

《かっこいい》

《勇者、完全論破されたな》

　ルナが、ドヤ顔でアインをアップで映す。

　その情けない顔が、王都中に拡散されていく。

　王女が、俺の前に立った。

　そして、スカートの裾をつまんで、優雅にカーテシー（挨拶）をした。

「……勉強になりましたわ、レオン様。わたくし、王族として、あなた方のような方々が国にいてくれることを誇りに思います」

　その言葉は、どんな勲章よりも重く、そして決定的な「権威付け」だった。

　勇者アインの顔から、完全に血の気が引いていく。

　彼が積み上げてきた「最強」の地位が、音を立てて崩れ去った瞬間だった。