社畜スキルでアイドルに？～死んだ社畜おじ、サバイバルオーディションを生き残る～

第11話 美しい泥

　スバルの覚醒から一夜が明け、スタジオの空気は劇変した。

「おいスバル、そこズレてる。感情込めすぎてリズム走ってんだよ」

「そう？　綾人くんが遅いんだと思うけど」

「はあ？　チッ。オマエ、言うようになったじゃねえか」

　綾人とスバルが軽口をたたき合っている。急に、距離が近くなった感覚。

　そのせいか、ダンスのバランスも良くなった。綾人とスバルの激情がうまく絡み合って、曲のイメージをガッチリと体現している。そこに俺のラップが乗って、『HYENA』の完成度は飛躍的に向上していた。

　その陰で、だんだんと動きが散漫になっていく、シュウ。

「シュウ。お前、けっこう遅れてるぞ」

　綾人の低い声が飛ぶ。シュウは「ごめ～ん」とヘラヘラ笑っているが、その動きには精彩さがない。

（シュウ）

　踊っているあいだ、彼の指先はずっと震えていた。

　まるで重いものをずっと抱え、疲れ切った社畜社員みたいに、身体が拒絶反応を起こしているように見える。

　ヘラヘラした態度の裏に、嫌なことを全部隠しているのではないか。そんな気がして不安になる。

　休憩時間。

　シュウが逃げるようにトイレへ立つのを見て、俺は後を追った。

　＊

　男子トイレの洗面所。

　シュウは鏡に顔を近づけ、ファンデーションの崩れを必死に直していた。

　その目は赤く血走り、鬼気迫る雰囲気でパフをトントン押し当てている。陶器の人形みたいな横顔に、俺は声をかけた。

「丁寧なメンテナンスだね、シュウくん」

　シュウがビクリと跳ね上がる。

「うわっ！　あ、ルキィ。ビックリさせないでよォ」

「ごめん、ごめん。でも、少し神経質すぎないか？　もう十分綺麗だよ」

　俺の言葉に、シュウの表情からスッと愛想笑いが消えた。

　シュウの目は鏡の中の自分を睨みつけている。

「十分なんかじゃない」

　その声は震えていた。

「僕には、顔しかないから。綾人くんは演技力がある。スバルは努力家。リクトくんは、なんか頭脳を使って上手くやってる。キミだって実はラップが上手い。でも、僕にはそういうの、何もないし」

　彼がそう言うのは意外だった。

　元トップモデル、柊シュウ。日本人の若者で、彼を知らない人はいない。確実に、何もない人間ではない。

「無いことないだろ。シュウは誰もが羨む経歴の持ち主じゃないか」

　シュウに何もなかったら、俺なんてどうなる。ただの社畜だぞ。

　だけどシュウは自嘲的に笑って、首を横に振った。

「経歴って言ったって、僕の努力とか実力とか関係ないし。『君は喋らなくていい』『ただ立って笑ってればいい』ずっとそう言われてきたんだよ、僕。僕の価値は、この顔の造形だけ。中身なんて、誰も期待してないからさァ」

「はあ？　なに言ってんだよ。みんなシュウの歌、ダンスを楽しみにしてる。ファンはシュウの顔だけじゃなく、全部を好きに決まってる！」

　俺は洗面台に手を打ち付けた。

　カツンと音がして、シュウは唇を噛んだ。

　シュウは鏡を見ながら、自分の頬に爪を食い込ませている。

「そんなはずないよ。僕は外見だけ。なんていうかさァ、怖いんだよねェ。スバルみたいに殻を破って、中身をさらけ出したら、僕の中身が空っぽだってバレちゃうじゃん？　ただのガラクタだって、バレちゃうじゃん。歌？　ダンス？　無理、無理。がんばったって無駄なのよ。顔しかないから、僕は」

　彼の美しい顔が、恐怖で醜くゆがんだ。

「顔が崩れたら、僕は価値がなくなる。だから僕は、常に、美しくなきゃいけない。絶対に。曲のテーマなんか知らないよ。どんなテーマだって、僕に出せるものは『美』だけ。美を追求して、美を演出して、美を押し出して、美をアピールする。それしか僕はできない。僕は、このビジュアルだけで生きてきたんだ。だから全部、美で押し通す。絶対」

　シュウの眼力が、鏡の中のシュウに突き刺さる。

　美しさという、パッケージだけを売ってきたシュウ。心の中は外見と打って変わって、驚くほど単調で、薄暗かった。

　俺は、ため息をひとつつく。

「馬鹿だなあ、シュウは」

　シュウの肩に手を回し、抱き寄せる。

「美だけ？　ガラクタ？　違うだろ。だって、見てみろ」

　俺は彼の手首を掴み、勝手に袖をまくり上げた。

「ちょっ」

　抵抗するシュウの腕には、無数の怪我があった。練習でできたアザ、上手くいかずに引っ掻いた傷、怒りと苦しみを押し殺して握り締めた内出血。

　外から見えない二の腕や太ももにも、たくさんの湿布が貼られているのを俺は知っている。練習で身体を追い込んでいることを、俺は知っている。

　俺は、シュウに優しく笑いかけた。

「美しくあるために、君が誰よりも影で汗をかいてきたのを知ってるよ。涼しい顔で立つために、必死で鍛えてきた。それは立派な才能だ」

　シュウが目を見開く。

「自分の商品価値を理解し、それを維持するために血を吐くような努力をする。それをプロフェッショナルと呼ばずに、何と呼ぶんだ」

　俺は鏡の中の彼を指差した。

「君の顔は、ただ生まれつき良いだけじゃない。君の執念が作り上げた芸術作品だよ」

「ルキ」

　その時、トイレの個室のドアがバンッ！　と開いた。

　は？　なんだよ、誰かいたのかよ。

　驚く俺たちの前に出てきたのは、不機嫌そうな顔をした綾人だ。

「あ、綾人くん?!」

「だまって聞いてりゃ、ウジウジウジウジうるさいんだよ」

　綾人はシュウに歩み寄り、その胸ぐらを掴んだ。

「顔しかないなら、その顔を死ぬ気で使え」

「えっ」

「アンタ自慢のその『美しい顔』に必死さを乗せてみろ。アンタは知らないだろうがな、心の底からの情熱を乗せた顔ってのは、アンタが思ってるよりずっと綺麗なんだよ。演技じゃできない顔。それが一番美しい。俺はそれを知ってる」

　綾人の言葉には説得力があった。

　元天才子役は、きっと、演技では敵わない本物の美しさを知っている。

　綾人が乱暴にシュウを離す。

「綺麗なすまし顔を見せて、誰が心打たれるんだよ。心を動かす顔ってのはな、必死に食らいついてる、泥だらけの顔だ。綺麗な顔なんてさっさと崩せ。話はそれからだ。だいたい――中身空っぽの奴が、こんなに泥臭くあがけるわけないだろ。自分を見くびりすぎだ」

　フイッと顔をそらした綾人が、水を思いっきり出して手を洗う。

　シュウはそんな綾人を呆然と見つめ、それから、フッと笑った。

「ちょっとォ、僕のこの綺麗な顔に泥を塗れってェ？　綾人くぅん、不細工を晒して人気が落ちたら、責任取ってくれるんでしょうねェ？」

「はあ？　ウザ。知らねえよ、自己責任だ、馬鹿」

「あっは。辛辣ゥ」

　シュウが下品に笑う。

　だがその瞳は、今までで一番強く輝いていた。

　＊

　スタジオに戻った俺たちの気迫に、リクトが目を見張る。

「あれ？　シュウ、ずいぶん良い顔してるね」

「まあねェ。さ、練習再開しよ！」

　シュウの合図で曲が始まる。

　綾人が吠える。スバルが舞う。俺が刻む。そしてシュウが、前に出る。

　彼はもう、涼しい顔を作らなかった。

　顔を歪め、汗を飛び散らせ、なりふり構わず架空の客を睨みつける。

「僕を見ろ！」という強烈な自我。鬼気迫る、美しさ。

　それは綺麗なだけのモデルではない。ステージを支配する、アイドルの顔だった。

　――ジャンッ！

　ラストのポーズを決め、全員が床に倒れ込む。

　荒い呼吸音が重なる。この余韻が、とても気持ちいい。

　そんな中、大の字になって天井を見上げていたシュウが言った。

「ねえ。今の僕、ひどい顔じゃなかった？」

「ああ。すんげえ、ひどかった」

　綾人がニヤリと笑う。

「でも、今までで一番マシだった」

　綾人の言葉に、シュウが満更でもなさそうに頷いた。

「よし」

　リーダーのリクトが立ち上がる。

「この調子で、アベンジャーズの首、狩りに行こうか」

　決戦は、もうすぐだ。