青空アンサンブル ～初恋バタフライ２～

第1話 新しい朝、新しい家族

「あら、二人とも似合ってるじゃない。やっぱり高校の制服を着ると、ちょっと大人っぽく見えるわね」

　薫子が嬉しそうにそう言った。

「世の中にはさ、馬子にも衣裳って言葉があってな」

「竜にいさぁ、良にいは馬子かもしれないけど、志保ねえはそうじゃないでしょ」

「瑞樹、黙れ」

「なによぉ、良にい。ホントのことじゃない」

　瑞樹が口をとがらせながら、良樹にそう抗議する。

「自分でわかってるんだから、それ以上言うな！」

「そんなことないよ、よしくん。すっごく似合ってるよ。カッコイイよ」

「志保ねえ、ウソ言っちゃダメだよ。良にい、勘違いして調子に乗っちゃうよ？」

「なんで俺は、こんなボロクソ言われなきゃいけねーの？」

　竜樹は、やれやれと首を振りながら良樹と志保の二人に向き直った。

「まあ、なんだ。同じ高校に来るからには、俺に迷惑かけんじゃねーぞ、オマエら」

「誰がかけるかよ！」

　とっさに良樹が言い返すと、志保は少しはにかみながら「はい。よろしくお願いします、竜樹……先輩」と言って、小さくお辞儀をした。

　良樹と志保の一件で一時は暗い雰囲気になった川島家だったが、今ではもうすっかり以前の賑わいを取り戻していた。

（やっぱり、よしくんはこの家の太陽なんだなぁ）

　志保は、あらためてそう実感した。やっぱり良樹には笑顔が似合う。彼が明るく笑っていないと、この家の雰囲気は暗く沈んでしまう。

　新しく通う高校の制服が届き、良樹と志保はさっそく試着をしてみた。その姿を見て、川島家の皆がやいのやいのと軽口を叩いている。

　それは明るく楽しいこの家そのものであり、これこそが志保の一番大好きで一番大切な場所だ。

　（よく、この制服を着ることができたよなぁ……）

　自らの姿を見ながら、良樹は改めて感慨にふけっていた。

（朝から晩まで勉強漬けで、我ながらよく頑張ったぜ）

　良樹の成績で志保と同じ高校を目指すのは、並大抵のことではなかった。

「川島、ホントにこのままでいいのか？　今からでも志望校を変えたほうがいいんじゃないのか？」

　担任にそう言われたことも、一度や二度ではない。

　それでも彼は、なんとかその困難なミッションを成し遂げた。

　ゲームや漫画で夜ふかしをするのを止め、その時間を全て勉強に費やした。

　予習・復習はもとより、学校が休みの日は、朝から晩まで図書館で志保と一緒に勉強した。

　睡眠時間を削り、寝不足になりながらも勉強する時間を確保した。

　遊びに行く時間など１秒たりとも無かった。

　（長く苦しい日々だったなぁ……）

　良樹は、チラッと横目で志保を見た。その視線に志保が気づく。

「よしくん、同じ高校に通えることになって、ホントによかったね」

　ニッコリ笑った志保にそう言われると、頑張った甲斐があったかな、と思う。

　中学のセーラー服姿を見慣れていた良樹には、高校のブレザー姿の志保は、少しだけ大人っぽく見える。

（母さんの言う通りだな）

　自分も少しは大人っぽく見えてるのかな、などと考える良樹だった。

　「さあ、じゃあみんなで写真を撮ろうか」

　樹のその一言で撮影会が始まった。

　良樹と志保が一緒の写真。

　それぞれが一人ずつの写真。

　良樹と家族それぞれとの写真。

　志保と家族それぞれとの写真。

　そして、家族全員の写真。

　今日一日で、いったいどれほどの写真を撮っただろう。

　「あ、あの！」

　制服姿の写真を撮り終えたところで、志保が全員を前にして突然声を上げた。

「どうしたの、志保ちゃん」

「あの、私、みんなに聞いてもらいたいことがあって……」

　なんだろう？　と怪訝そうな顔をする皆を見回した志保は、ギュッと手を握りしめながら、そのまま言葉を続けた。

「あの……私、高校生になるのを機に、これからは樹さん・薫子さんじゃなくて、お父さん・お母さんって呼びたいんです。だから、私のことも志保って、呼び捨てで呼んでもらえませんか？」

　それは思いもかけないことだった。まさか志保からそんなことを言いだすとは、誰も予想すらしていない。

　驚いた樹と薫子だったが、顔を見合わせるとすぐに頷きあった。

「もちろんだよ。じゃあこれからは遠慮なく志保って呼ばせてもらうからな」

「はい！　お父さん」

「ふふ、ずっとそう言ってくれる日を待っていたから嬉しいわ」

「お母さん……ありがとう」

　樹から頭をクシャクシャになでられながら、それでも志保はイヤ顔ひとつせず、心から嬉しそうに笑っていた。それを見る瑞樹もニコニコ笑顔だった。良樹の頬も自然と緩む。

　だが、その場で一人だけ笑顔でない者がいた。竜樹だ。

（あれ？　なんか兄貴が不機嫌そうな顔してんな）

　兄の不可解な表情に良樹が気づいた。この状況で竜樹が不機嫌になる要素は皆無のはずだが、いったいどうしたというのだろう。

「兄貴、どうかしたの？　なんか機嫌悪くね？」

「俺は？」

「はっ？」

「志保、俺はどうなんだ？」

「いや、何の話だよ」

「だってよ、お父さん・お母さん・よしくん・瑞樹ちゃんってみんなを呼んでるのにさ、俺だけ竜樹さんって、さん付けのままなのかよ？」

　そう言われて志保は目を丸くして驚いた。そう言われてみればたしかにそうだ。このままでは竜樹だけが、さん付けのままになってしまう。

「はあぁ？　なんだよ兄貴。拗ねてんのかよ！」

「拗ねてるわけじゃねえよ。仲間外れはイヤなだけだ」

　志保は少し困り顔で考えた。良樹のように兄貴と呼ぶのはおかしいし、瑞樹のように竜にいと呼ぶのも違う気がする。となると……。

「えっと、じゃあ……お、お兄ちゃん……とか？」

　言ってから自分の頬が紅くなるのを感じた。生まれて初めて発した『お兄ちゃん』というワードは、志保にとって思った以上に照れくさいものだった。

　だが言われたほうは、実に満足げな顔でウンウンと頷いている。

「うん、じゃあそれで」

　はじけるような笑顔でそう言うと、竜樹は樹がしたのと同じように、志保の頭をクシャクシャッと撫でまわした。

「これからもよろしくな。志保」

「私のほうこそ、よろしくね、お兄ちゃん」

　樹も薫子も瑞樹も、この微笑ましいやりとりを、優しく温かい眼差しで見守っていた。もちろん良樹も同様だ。

　彼らは今この瞬間、間違いなく世界で一番幸せな家族だった。

　その日の夕食の後。リビングで皆がくつろいでいると、不意に父親である樹が良樹に問いかけた。

「そういえば良樹、部活はどこに入るか決めたのか？」

「うーん、正直まだ決めてないんだよね」

　良樹は少し悩むような顔で、そう答えた。

「ただ、中学でずっとサッカーやってたから、高校では違う競技をやりたいかなぁ、とは思ってるんだ」

「よしくん、スポーツ万能だもんね。きっとどの部活に入っても大活躍しちゃうね」

　隣に座った志保が、心からの笑顔でそう言ってくれる。

　その当たり前のような、しかし中学の頃には失いかけていたまっすぐな信頼の言葉が、良樹の心を温かくする。

「いや、そんな甘くはないと思うけどさぁ……でも、やっぱりいろんな競技をやってみたいとは思ってるんだよなぁ」

「志保はどうするの？　中学では部活に入らなかったけど、高校ではどうするのかしら？」

　今度はキッチンで洗い物をしていた薫子が、優しくそう問いかける。

「私は……どうしようかな……運動はあまり得意じゃないし、文化系の部活ならやれるかなぁ」

「それもいいじゃないか。竜樹、オマエの高校の文化系は、どんな感じなんだ？」

　樹に話を振られた竜樹が、うーん、と腕を組んで考え込む。

　「文化系ねぇ……友達はいるけど、あんまり詳しくは知らないなぁ。なんなら友達に聞いてもいいけど、まあでも志保なら、どこの部活も大歓迎だろ」

「そ、そうかな……」

「そりゃあなんたって、この俺の妹だからな」

　当たり前のようにそう言って、ニヤリと笑う竜樹。

　そのぶっきらぼうな愛情表現に、志保の頬がまた少しだけ赤く染まっていく。

「……弟も、ここにいるんだけどな」

「弟の方は、バイタリティの塊みたいなヤツだからな。ほっといても大丈夫だろ」

　良樹の小さな嫉妬を、竜樹は一言で一蹴する。そのいつも通りの賑やかで温かいやり取り。

　志保は、心の底から思った。

　――ああ、私は本当に、この家の家族になれたんだな。

　今度こそ、この幸せがずっと続きますように。志保の願いは、ただそれだけだった。

　（……高校か）

　良樹は、これから始まる新しい生活に思いをはせた。

　まだ何も始まっていない。

　どんなクラスメイトがいるのかも、どんな先生がいるのかも、わからない。

　部活だって、まだ何も決めていない。

　でも、ひとつだけ確かなことがある。

「……なあ、志保」

　良樹は、隣りの志保に話しかけた。

「ん？　どうしたの、よしくん？」

「いや……なんでもねえ」

「なによ、それ」

　くすくす、と志保が笑う。その穏やかな笑顔を見ながら、良樹は心の中で一人呟いた。

　（……きっと、楽しい三年間になるさ）

　いや、違う。

　（俺が、絶対にそうするんだ）

　いま自分の隣りにいる、少しだけ大人びて見えるこの少女の笑顔。その笑顔を、今度こそ絶対に曇らせない。

（そのために、俺は志保と同じ高校に行くんだから）

　彼と彼女の新しい朝は、もう、すぐそこまで来ている。