夫から逃れるために転生したのに、転生先の騎士団長が前世の夫にそっくりなんですが⁉︎

Episode.5 夕食

　案内されるまま食堂へ入ったエリアは、心臓を押さえながらそろそろと席に腰を下ろした。
広い長テーブルの中央には、香草の香りがほのかに薫る料理が並び、晩餐にふさわしい荘厳な雰囲気を漂わせている。

　しかし、そんな優雅な空気とは裏腹に、エリアの精神は完全に限界を迎えていた。

（む、無理……精神が無理……！
さっきから胸がざわつきっぱなし……！）

　斜め前には、当然のような顔でルークが座っている。
その姿勢は凛として整い、言葉一つ発さずとも存在感が圧倒的だった。

　伯爵はほっとしたようにグラスを持ち上げ、晩餐の開始を告げた。
使用人たちが次々と料理を置いていく。

　だがエリアの食欲はどこかへ旅立ってしまったようで、スープの蒸気を前にただ固まるばかりだった。

　そんなとき——

「エリア嬢」

「ひゃいっ！！？」

　スープを持ち上げた瞬間に声をかけられ、エリアは飛び上がるほどの声を出してしまった。
自分でもどこから出たのかわからない奇声だった。

　向かいのミナが「かわいい……！」と変な感想を呟いているのが聞こえた。

　ルークは、そんな彼女の挙動に眉ひとつ動かさないまま、静かに尋ねた。

「食が細い。体調は大丈夫ですか？」

「だ、だいじょうぶです！！」

　即答。速攻過ぎて、逆に不自然な返事。
しかしエリアにはそれ以上の余裕がなかった。

　ルークは淡々と続ける。

「滞在中、あなたの生活管理も護衛の務めです。
必要なら、食事量や栄養の調整も——」

「し、しなくていいです！！！
ほんとに！全然！！必要ありません！！」

　食い気味に拒否するエリア。
対してミナは、にやにやしながら親指を立てていた。

（やめて……ほんとやめて……全部誤解を深めるから……！）

　伯爵が咳払いをして話題を変える。

「そういえばルーク団長、使う部屋は向かいで間違っていないかな？」

　その言葉に——エリアのスプーンが、ふっと指から滑り落ちた。

　カチャン、と食堂に響く冷たい音。

「む、向かい……？」

　エリアは震える声で聞き返した。

　ルークは事務的に、けれどどこか当然のように答える。

「エリア嬢の動きがすぐに分かる位置です」

「う、動きって……ひっ……！」

（ちょっと待って！？
寝返りとか、寝相とか、変な寝言とかまでわかるってこと！？
無理無理無理！！）

「夜間も異常があればすぐに駆けつけます」

「むり……！！」

　本能で拒否が口から飛び出した。

　もちろんルークは、まさかエリアが完全に誤解しているとは気づかない。

　むしろ、「なんで泣きそうなんだ？」と、不思議そうな目だ。

　心配されているのが余計に辛い。

（こんな誠実そうな目で見られたら余計に誤解しちゃうでしょ！！）

　その誤解をさらに深めるように、ルークはやわらかい声で言った。

「……安心して眠ってください」

「無理って言ってる！！」

「眠れないほど不安なら、薬師を呼びましょうか？」

「い、今は眠れる！！全然眠れる！！
超眠れる！！世界一眠れる！！！」

　完全に挙動不審。
伯爵は「若いっていいな……」と満足げにワインを飲んでいる。ミナはミナで、エリアへ向けて“がんばれ♡”のジェスチャーを送り続けてくる。
やめてほしい、むしろ逆効果しかない。

　ルークは小さく頷き、真剣な声で告げた。

「だがいずれは慣れていただかないと困る」

「な……なにに……ですか……？」

　エリアの声は震えていた。
誤解の限界を迎え、もうすべてが怖い。

　ルークは淡々と、しかし誠実そのものの声で告げた。

「“同じ屋根の下で生活すること”に、です」

「ぎゃあああああああああああああ！！！！」

　エリアの悲鳴が食堂に響き渡った。

　ミナは「きゃーーーー！！」と謎の拍手。
伯爵は「やはり若い……」とため息交じりに微笑む。

（ち、違う……全部違う……！！
誤解が誤解を呼んで、もうどうしようもない……！！
この人は護衛として言ってるだけなのに……
わたしの脳内だけ勘違いの嵐……！！）

　夕食はその後も、エリアがひたすら挙動不審になる地獄のような時間が続いた。

　スープを飲めばむせ、パンを取ろうとして皿に腕をぶつけ、肉を切ろうとしてはフォークを落とす。

　ルークはそのたびに心配そうな表情を見せ、
伯爵は「エリア……恋か？」などと余計な一言を添え、
ミナは涙ぐみながら“成就を信じています”みたいな目を送ってくる。

　そのたびにエリアは心の中で叫び続けた。

（頼む……誰かこの誤解の渦から助けて……！！）

　こうして、精神のHPをゼロどころかマイナスに突き抜けたまま、
地獄のような夕食は幕を閉じた。