前のエピソード――秘密の塩漬け

　一人の男が岩山を歩いていた。辺り一面を白い岩肌が覆っている。草木は見られぬ寂しい場所である。

　男は手に小さな花束を抱えていた。赤と黄色と紫の野花を寄せ集めた小さな花束である。

　男は黙々と歩き続け、一つの石柱に辿り着いた。

「久しぶり」

　男は石柱に話しかけた。男の背丈を優に超える大きな石柱である。

「会いに来たよ」

　男は持っていた花束をその根元に優しく寝かせた。

「もう何年になるか」

　男は石柱のざらざらとした表面を撫で、懐かしそうに呟く。その手には幾本もの深い皺が刻まれている。

「今は娘たちと洞窟で暮らしている。豊かではないが、幸せな暮らしだ」

　男は石柱のもとに腰を下ろした。眼下には広大な湖を望む。

「娘たちは子供を産んだ。どちらも元気な男の子だった」

　燦々と照る太陽の下、男は石柱に寄り添う。その瞳には湖の煌めきを映して。

「じゃあ、そろそろ行くよ」

　幾刻か沈黙の後、男はゆっくりと立ち上がった。石柱は相も変わらず岩壁に聳え立ち、湖を見下ろしている。

「バレたら俺も塩柱にされちゃうからな」

　男は名残惜しそうに石柱に触れると、静かに去っていった。

＊ロトの妻の塩柱

　神ヤハウェは、罪深き都市ソドムを滅ぼすことを決めた。ソドムに住む預言者アブラハムの甥ロトは、ヤハウェから遣わされた天使たちよりその決定を知る。天使たちは、ソドムの住人で唯一信仰と道徳を保っていたロトに、妻と娘二人と共に逃げるよう促した。天使は、逃げる際に「後ろを振り返ってはいけない」とロトたちへ指示をした。しかし、ロトの妻は振り返ってしまったため、「塩の柱」へと変えられてしまった。

　「創世記」に載るこの話が何を意味しているのかは定かでない。何故、振り返ってはいけなかったのか。何故、「塩の柱」にされたのか。ロトの妻は過去への執着を戒められたのかもしれない。

　ソドムの廃墟は死海南部の湖底に沈んだと伝えられている。死海は地球上で最も塩分濃度の高い場所である。その死海西岸の山の上には、「ロトの妻の塩柱」とされる石柱が立っており、現在は観光地にもなっている。