最弱だけどフワフワな猫が世界も魔族も全部救います

第12話 最初の村

　アンダンテ村の木製の門をくぐった瞬間、思わず息をついた。

　ゲームで何度も見た最初の村のはずなのに、目の前に広がるのは現実としか思えない世界だった。

　畑で土を耕しているおじいさんが、空を見上げてつぶやく。

「今日も世界は良い調べを奏でているのう。」

(セリフもゲームと同じだ……)

　僕はやはりゲームの世界に迷い込んだらしい。空気も音も匂いも、どれもリアルすぎる。

　広場に出ると、中央にセーブポイントの祭壇が見えた。現実離れした形をしているが、ゲームではよく見た光景だ。

（あの時は、何も疑問に思ってなかったけど。）

　恐る恐る手をかざすと、僕とルシエルの体が緑の光に包まれる。

　マジかよ。本当にセーブできた。

　すると、子どもたちが駆け寄ってくる。

「勇者様だ！　かっこいい！｣

「僕も大きくなったら、勇者様みたいに強くなるんだ！｣

　正直僕は子どもの扱いに慣れていない。囲まれて戸惑っていると、おばあさんが出てきた。

「こらこら、勇者様を困らせたらいけないよ。｣

「ふふ、人気者だね、優陽。｣

　隣でルシエルが楽しそうに笑う。僕は気まずそうに微笑み返した。

（懐かしい。けど、やっぱり不気味だ。）

　王都ルミエールからここまで歩いた疲労感が体にのしかかる。足は痛く、体は重い。

　隣にいるルシエルを見ると、ケロッとしていた。

(どうして疲れてないんだよ……)

　何気なく手をかざすとピピピ……と電子音が鳴り光る四角い板が出てくる。四角い板には、文字と数字が書かれていた。

　……なんだこれ。

　優陽

　職業:勇者

　レベル1

　HP:5/20

　攻撃2、防御1、魔力1、素早さ2

　うわ……低すぎる。これ、村の子どもたちに負けるんじゃないか？初期装備の剣の重さにすら、腕が悲鳴を上げそうな数値だ。

　HPバーを見ると赤く点滅している。歩き疲れただけでHPが減るって、どんな仕様なんだ。隣にいるルシエルのステータスも確認してみる。

　ルシエル

　職業:魔法使い

　レベル5

　HP:50/50

　攻撃20、防御18、魔力26、素早さ15

　記憶にあるゲームでは、勇者とルシエルは同じくらいのステータスだったはずだ。しかも、歩いた疲労はHPに反映されていない。

　こんなに差があるのは……

　僕がプレイヤーではなく、ただの優陽だからか。

　背筋がぞわっと冷える。

　この先このステータスでやっていけるのか。

「優陽、どうする？武器を揃えに行く？それとも道具に行く？」

　ルシエルの様子を見ると、ステータスは僕にしか見えていないようだ。何も知らない顔で笑っている。

　このまま武器屋や道具屋に行ったら、さすがに倒れてしまう。

　体力的に無理だ。ゴクリと唾を飲み込む。

「ルシエル、提案がある。宿屋に行かないか？｣

　ルシエルは目を丸くして首を傾げた。

　だよな、驚くよな、勇者がこんな体力ないなんて想像できないだろう。

　ルシエルは、口元に手を当てて答える。

「……なるほど。疲労を回復してから、万全の状態で挑むということか。それはいい戦略だ。｣

　僕は、ほっと胸を撫で下ろした。

　――

　宿屋に入り、受付のおばあさんに料金を払う。

　今は初期からの所持金があるけど、そのうち魔物を倒したり宝箱を漁ってお金を稼ぐしかない。

　先が思いやられる。

　宿の部屋は質素な作りで、ベッドが二つある。

（……よかった、一つじゃなくて。）

　僕がベッドに腰を下ろすと、ルシエルがため息をついた。

「ふぅ、さすがに王都ルミナリアから歩いたのは疲れたよね。｣

「全然疲れてるように見えないけど。｣

「ふふ、そうかい？｣

　ルシエルが帽子を外す。中からさらりと銀の髪がこぼれ落ち、隠れていたポニーテールが揺れた。ゲームの時は帽子を外さなかったので知らなかったが、絹のように細く見惚れるほど綺麗な髪だった。

（……いやいや、ルシエルは男だ。落ち着け、僕……！）

　全力で心の中で自分にツッコミを入れて、雑念を振り払った。

　こうして会話していると、普通の人間だ。ゲームのキャラクターとは思えない。

　しばらく会話をして、横になるといつの間にか眠ってしまっていた。相当疲れていたのだろう。布団に吸い込まれるように……落ちていった。

　――

　鳥のさえずりで目を覚ます。ぼんやり目を開けると、外はもう明るかった。

（今、何時だ！？）

　起き上がると、昨日までの鉛のような体の重さが嘘のように消えていた。まるで全身が生まれ変わったような感覚だ。

「……これが全回復か。」

　現実のブラック企業で働いていた頃の僕に、この一晩を届けたいと切実に思った。

「……あれ、ルシエルは？｣

　辺りを見回すが、ルシエルの姿がない。受付のおばあさんに聞くと、道具屋に向かったらしい。

　案内は断って、記憶を頼りに向かった。

　――

　道具屋に着く。

　記憶の通りの場所にあり、木で造られた家で薬草のマークの看板がある。

　扉を開けるとルシエルの姿が見えた。

「ルシエル！｣

「優陽！　おはよう。君があまりにも気持ちよさそうに眠っていたから。その寝顔を見ていたら、起こせなかったよ。｣

「ね、寝顔……見てたのか」

「ふふ、大丈夫。変な寝言は言ってなかったから。疲れは取れたかい？｣

「おかげで全回復だよ。ありがとう、ルシエル。｣

　心なしか照れ笑いされて、僕もつられて笑った。ルシエルが手にしていたのは、魔力の小瓶。序盤で手に入るMP回復薬だ。

　ゲームの時は、序盤のアイテムは不要な物は買わない主義だった。

　でも今は生身の僕がここにいる。アイテム一つの有無が生死を分ける可能性がある。

　この店で売ってる物は……

《命の小瓶》

　HPを少し回復する。

《魔力の小瓶》

　MPを少し回復する。

《解毒剤、目覚めの粉、痺れ止め粉》

　よくある状態異常回復の道具だ。

《木の棒、ビッグラットの毛、ニンファの羽》

　こんなもの何に使うんだ。

　命の小瓶を手に取ると、嫌な想像をしてしまう。

（この世界で。死んだらどうなるんだ？）

　ゲームだと、直近でセーブしたポイントに戻る。昨日広場でセーブした記憶を思い出す。

　本当にあのセーブポイントに戻るのか。

　小瓶の固さ、冷たさ、質感、どう考えても現実世界だ。

　手が震える。

　命の小瓶は沢山あった方がいい。状態異常回復の道具も2つずつ。

　あとは何に使うのか全く分からないけど、とりあえず少しだけ買っておこう。何かの役に立つかもしれない。

　所持金を確認しながら支払いを済ませた。

　買った道具を袋に詰める。長い木の棒も何故か小さな袋に収まった。ご都合主義というかなんというか。便利すぎない！？　この袋。

「随分いっぱい買ったね。｣

「……この先を考えると、な。｣

「ふふ、この先のことがわかるのかい？｣

「まぁ……何となく、ね。｣

「何となくでも凄いよ。私も安心して着いていける。｣

　ルシエルの言葉に、少しだけ救われる気がした。

　扉に手をかける。

　――――この先のことがわかる。

　そう、この後は……

　ガチャリ。扉が開く。

「キャー！」

　悲鳴が聞こえ、村の入り口から女性が駆けてくる。

　そうだ、チュートリアル戦闘が始まるんだった。

「魔物が村に入ってきたの！」

「魔物！？｣

　目の前に飛び出してきたのは、ゲームでよく見た最弱の魔物のコヨーテ。

「勇者様！　助けてください！｣

　女性の叫びに、思わず剣を構える。

「コヨーテか。草原でよく見る魔物だね。さぁ、君の力を見せてくれ、優陽。｣

「えっ！？｣

　コヨーテ。このゲームでは最弱の魔物。目の当たりにすると正直、魔物と言えるのかわからない。ただの動物じゃないか。

(この状況……やるしかない。)

　剣を握る。何とか息を整え、震える体を抑え込む。

　唸り声をあげるコヨーテの、濡れた鼻先と鋭い牙。

　……ステラと一緒に過ごしていた時のことを思い出す。

　目の前にいるのは、命のやりとりをする魔物のはずなのに、僕の目にはどうしても、普通の動物に見えてしまっていた。

　ゲームではボタン一つで剣を振るっていたが……果たして、普通の動物に見える相手に剣を振るえるのか。剣が鉄の棒のように冷たく、ひどく重く感じる。

「危ないっ！」

　後ろからルシエルの声が聞こえて気づく。

　コヨーテが襲いかかってきた。

　――どうする、僕！