最弱だけどフワフワな猫が世界も魔族も全部救います

二章 護る者

第6話 ︎︎猫派か犬派か

　（……待って、なんでボクが、この二人を指導しているのニャ？）

　ボクは勢いよく机を叩く。

「もっと体を大きく見せて！声を大きく！！」

「触れたら駄目ニャ！！」

　……どうしてこうなったのだろう。

　その１０分前。

　きっかけは猫派と犬派という、くだらない理由だった。

「ほんっとうに有り得ない！　猫だなんて、気まぐれで何を考えているかわからない生き物！聖閃ステラが猫の姿をしているなんて、信じられない！」

　ノワールの足元に風が舞い、長い黒髪がふわりと揺れる。甘ったるいバニラの香りと血の香りが、部屋中にばら撒かれる。

「その辺の猫、違う。ふわふわ、手触りいい。それに大きい。……美味しそう。」

（やっぱりそこ！？）

　アルバは、ボクを高く掲げて楽しそうに笑う。

　やめてくれ。高いところは好きだけど、こういうのは好きじゃない。

　そして、大きいのはラグドールだからだ。食べごろで大きくなっているわけじゃないんだ。

「大きさ？　毛並み？　関係ないでしょ？　猫は猫！　どうせにゃーって鳴くんでしょ？」

　にゃー……

　確かに、ボクはワンとは鳴かないな。

「ノクティス様が……聖閃ステラと言えども、気まぐれで従順さのかけらもない獣を愛でているのが、気に食わないのよ！ 」

　従順？猫の教科書にそんなもの、あるわけがない。

「あたしはね、あたしの言うことを聞く従順な犬が、好きなの！！ 」

　腕を振るうと、何本もの血の刃が部屋の空気を切り裂きながら飛んでくる。

　まずい、当たる……！

　喉を鳴らしアルバの腕の中で縮こまる。その瞬間、アルバの尻尾が飛んできた血の刃を弾き返す。

　跳ね返った血の刃が、家具や壁を破壊する。

　鼓膜が破れそうなほどの音だ。全身の毛が全て逆立つ。ボクは思わず耳を後ろに伏せた。

　……ちょっと待て。

　HP10、攻撃力1、防御力1。

　当たったら死ぬじゃん。

　全身の毛がぞわりと逆立つ。

「暴れる、久しぶり。嬉しい。」

　アルバはボクを抱えたまま、天井に届きそうなほど高く飛び上がる。心臓が飛び上がるようなスピードに、目を開けていられない。

　そして、そのままノワールに向かって落ちていく。

　ドゴォォォォォォォォォン！！

　アルバの地面に足がつくと、床がひび割れる。割れた床が埃と共に飛び散っていく。

　いやいや無理！ 破片が当たっただけで死ぬ！HP10、防御力1がどんなもんの強さか知らないけど、普通に死ぬ！

　考えろ、乗り切ったらまぐろチューブが貰えると思って考えろ！

　可愛さ測定不能。

　これだ、これしかない。

　そして今のボクは聖閃ステラだ。ただの猫じゃない。

　……ただの猫だけど。

　猫にとっての喧嘩とは？

　そう、ボク含めて猫は、喧嘩は避けたいもの。怪我をしたくない。怪我をすれば命の危険にも繋がる。だからなるべく喧嘩しない。

　もし、喧嘩になりそうなら……いきなり攻撃しないで、まずは睨み合いだ。毛を逆立てて体を大きく見せて威嚇する。

　そう、ここで終わればそれでいい。

　ちなみにボクは喧嘩が嫌いだ。

「止まるんだ！！！！！ 」

　思い切り叫ぶと、ノワールとアルバの動きが止まる。

　よし、それでいい。

「いきなり攻撃するのはダメ二ャ。喧嘩するならいい案がある！」

　心臓がバクバクいっている。しっぽがソワソワする。ノワールは睨んでくるし、アルバは……楽しそうだな。

「一体どういうことよ！？」

「いきなり血を流すなんて野蛮だニャ。ボクの世界には、もっと高貴な決闘法がある！」

「おぉ！　高貴な決闘……！」

「はぁ！？」

　ノワールの眉が釣り上がる。

「お互いに一歩も引かないで、声と迫力だけで相手の精神を打ち負かす……それがボクの世界では、最も高貴な決闘法だ！　その名も威嚇だニャ！」

「何それ……精神破壊魔法？」

　毛を逆立て威嚇のポーズを取る。

「相手には触れない。こうやって、体を大きく見せて……」

「ウゥー！！！ 」

　唸り声をあげる。

　実はボク、猫同士の喧嘩も苦手だけどね。上手くできてるのかわからない。

「これでいい。相手も自分も傷つかない。相手に触れたら負け二ャ。」

　ノワールはぴょんぴょん跳ねている。

「面白い、ノワールやろう！」

「はぁー！？　なんであたしが猫の言うこと聞かないといけないわけ！？」

　やっぱりダメか。

「聖閃ステラ、命令。ノクティス様、命令、背くのと同じ。よくない。」

　アルバはノワールに近づいていく。

「やろう、絶対、面白い。」

　アルバが、ぶんぶんと尻尾を振りまわす。尻尾が床に当たる度、地面が割れて瓦礫が飛んでくる。

　いやいや無理！　飛んできた小石が頬をかすめ、髭の先端が無くなる。

（だ、大事な髭が……！！）

　ボクは勇気を出して一歩踏み出す。

「尻尾は動かさないで！ 体を大きく見せるん二ャ！！」

　アルバはなるほどと頷いて、腕を大きく振り上げ、尻尾を天井に掲げる。ノワールの顔が引き攣る。

「ウウウウウウウゥゥゥォォォォオオオオ！！ 」

　凄い唸り声だ。まるで地響きだ。地面が振動する。あぁ、こんな猫がいたら全国大会優勝だろうな。勝てる気がしない。

「アンタがその気なら、やってやろうじゃないの！」

　本当に？

　ノワールを中心に風が渦巻く。血の匂いが部屋中に広がる。ボクはもう一度勢いよく机を叩く。

「もっと体を大きく！　声を出すニャ！！ 」

「ウウウウウウウゥゥゥォォォォオオオオ！！」

「はぁぁぁぁぁぁぁああああああああああ！！」

　地響きのような唸り声と、風を切るような高い声。

　……この空間、命懸けすぎない？

　ノワールが一歩前に踏み出す。

「手を出さないで、どうやって勝負つけるのよ！」

「手を出したら負けニャ！！ 」

　猫の世界でも、どちらも引かない時は本当の喧嘩になってしまう。それは避けたい。正直、どちらも勝ちでいいよ。

　その瞬間――

　バンッ！！

　勢いよくドアが開く。

　冷たい風が部屋に入ってくる。

（この、重圧感……！）

「ノクティス様！ 」

　アルバとノワールも動きを止める。

　空気が一瞬で凍った。息を吸えないほどの重苦しい空間が、部屋中を支配する。

「星閃ステラ。ここにいたのか……そして二人とも、何をしている。」

　その声を聞いて、アルバもノワールも固まった。ボクも動けなかった。二人の威嚇のポーズに見下ろして呆れた顔をしている。

「高貴な決闘してる、楽しい、ノクティス様やる？」

「……高貴な……決闘？」

　ノクティスは、何を言われたのか理解できないようにキョトンとした顔をした。

　ノワールは恥ずかしさで顔が真っ赤にして、アルバは楽しそうに笑っている。

「お前たちは普段なら殺し合いになりかねない喧嘩をするから、私が止めていたのだが。」

　ノクティスが、ボクの方をチラリと見る。

「だが、今日は誰も傷ついていない。血を流さぬ決闘を選ばせたか。……やはり、聖閃ステラは世界の理を超越している。感謝する。」

　ノクティスはそう言うと、両手でボクを抱き上げた。すると急に雰囲気が変わる。

「アルバ、ノワール。至急、他の幹部を召集し、星閃ステラと共に会議室へ。……先に集え。私もすぐに向かう。」

　他の幹部って……？こんな危険な奴らがまだいるの？しっぽがソワソワする。

　これ以上、嫌なことは起きないで欲しい。

　そう願って目を瞑った。