痛みに負けるな！スーパーヒーロー！

第4話 クリハシクラッシャー登場！

　十

​　鷹山トシキがゴカキックとショッカーのような怪人たちの戦いを見つめていた、その同じ夜。五霞からわずか数駅離れた、埼玉県との県境に近い南栗橋駅前で、別の悲劇が進行していた。

​　駅前のロータリーは深夜の静寂に包まれていたが、駐輪場の奥からは、呻き声と金属音が響いていた。

​　そこにいたのは、派遣の仕事を終え、終電を逃して途方に暮れていた田端 孝（たばたたかし）。彼は、たまたまギャングのような不良集団の溜まり場を通りかかってしまった。

​「おいおい、なんだこのモヤシ。金持ってんだろ、出せよ」

​　リーダー格の男が、田端の胸倉を掴んだ。田端は抵抗できなかった。彼もまた、大西と同様、社会の隅でひっそりと生きる、自己主張のできない男だった。

​「す、すみません、もう、ほとんど…」

​　田端が財布を見せようとした、その時。

​　リーダーの命令で、仲間の男が、鉄パイプを振り上げた。

​「うるせぇ！教育してやるよ！」

​　ガツン！

　​鈍い、しかし凄まじい音が夜の駅前に響いた。

　田端の頭部に、鉄パイプがまともに叩きつけられた。田端は、痛みよりも先に、自分が地面に崩れ落ちていく感覚を客観的に感じていた。

​　しかし、その衝撃で意識が途絶える寸前、田端は感じた。

　頭部の外傷からではなく、頭蓋の奥深くから、体全体へ向けて、何かが溢れ出すような、爆発的な圧力を。

　十一

​　南栗橋駅前の監視カメラは、信じられない光景を記録することになった。

​　頭を鉄パイプで殴られたはずの田端は、血まみれになりながらも、起き上がった。そして、彼の肉体が、制御不能な速度で変質し始めたのだ。

​　彼の頭部を中心に、体全体が、粘液質な青黒い皮膚で覆われ始めた。四肢は不自然に太く、湾曲し、特に頭部は、鉄パイプの衝撃を記憶するかのように、いびつに肥大化していった。彼の目は、もはや瞳を持たず、ただの白い、濁った光を放っていた。

​彼の口からは、人間の言語ではない、**「理解できないほどの不協和音」**のような咆哮が漏れた。

​「な、なんだこれ！」

​　ギャングたちは、パニックに陥った。彼らが日常的に行っていた「暴力」が、目の前で「超常的な力」へと変貌したのだ。

　​南栗橋の怪物、あるいは**「クリハシ・クラッシャー」**とでも呼ぶべき存在は、まず、鉄パイプを振り下ろした男に近づいた。

​　その動作は、まるで酔っぱらいのように不器用だったが、その一歩一歩が、地面を震わせた。

​　怪物は、その男の頭上に立ち止まり、肥大化した頭部を、ゆっくりと男の顔に近づけた。

​　そして、まるで共鳴するかのように、**「グゥン」**という低周波の音を、怪物の口からではなく、肥大化した頭蓋全体から放射した。

​　男のギャングは、両手で耳を覆い、苦悶の表情を浮かべた。彼の目から、鼻から、耳から、細い血の筋が流れ出した。

​　物理的な暴力ではなく、「音と圧の暴力」。怪物は、彼が受けた「頭部への衝撃」を、エネルギー波として増幅させ、相手に跳ね返したのだ。

　​十二

​　同じ頃、五霞でバイクを走らせていた鷹山トシキは、南の空から立ち上る、別の「歪み」の波動を感じ取り、顔色を変えた。

​「まさか、連続発生か……？ しかも、これは波長が違う。五霞の怪物は**『怒り』と『甲殻』。だが、南栗橋のは……『破壊衝動』と『振動』**だ」

​　彼は、五霞でのゴカキックとの戦いを中断し、南栗橋への移動を決意した。ショッカーのような怪人たちは、ゴカキックの圧倒的な力に一時撤退していた。

​「悪いが、ゴカキック。お前の相手は一旦預けさせてもらう。どうやら、この五霞と南栗橋の異変は、ただの事故じゃない」

​　鷹山はナナハンのエンジンを再び唸らせ、南栗橋駅へと向かって闇の中を加速した。

​　この二つの変身事件には、何らかの**共通のトリガー（引き金）が存在するのか。

　そして、鷹山が追う、ショッカーのような怪人たち――彼らは、この「変身現象」**の裏で、一体何を企んでいるのか。

​　二体の怪物と一人の小説家（裏の探偵）、そして謎の組織が、夜の茨城・埼玉の県境で交錯し始める。