表の生徒会長に就任しました――俺、立候補してないのに

第22話 ダメな先輩たちが新鮮だった

　やっと準備が整い、ジュースで乾杯し、バーベキューが始まった。

　全員凄く腹が空いていたので、一気に焼いて、がつがつと食べる。

　最初は焼くのが全然追いつかなかったけど、ソーセージが焼き上がったところで、やっと一息。

　焼き係の俺は、それまでは全く食べる間なんてなかった。

「ヒロシの分、皿に取ってあるから、食べて。私が変わるよ」

　里見先輩が、チキンを切り分け、キノコと一緒にみんなに配ると、焼き場を交代してくれた。

「レモンを絞った、牛肉の塩コショウ焼き、美味しかったよ。もう少し欲しかったね」

　俺に向かってそう言う里見先輩に、

「ほら見ろ。やっぱりそうだろ」

　緒方先輩が自慢そうだ。

　五百グラムしかないから、一人一口だった。いや、言い換えよう。

　皆、百グラムを一口で食べていた。

　里見先輩が気遣って、俺の分を皿に取っておいてくれなかったら、一瞬で消えていただろう。

「チキン、パリパリで美味しいです。ローズマリーとニンニクが食欲をそそる。里見先輩って料理がうまいんですね」

「ヒロシこそ、良くローズマリーなんて知ってるね」

「家の庭に植えてあるんです。大きくなっちゃって、刈り込むのが俺の役目なんで」

「そろそろ、ジャガイモが焼き上がるかな。ソーセージと相性ピッタリだよ。バター乗せるね」

　ジャガイモが一個ずつ、目の前に置かれる。

　ホイルを開けると、角切りの大きなバターを載せてくれる。それがジュワーっと溶けていく。

　ハフハフしながら食うと、見た目通りすごく美味い。俺は醤油を貰って、少し垂らした。

「それ美味しそう、私のも掛けて」

　里見先輩が皿をこっちに押してくる。それにも少し醤油を垂らしてあげた。

「ご飯は炊いていないけど、食べたい？」

　落ち着いたところで、井上先輩が男たちに向かって聞いてくれた。

　大きな骨付きソーセージを咥えて、今井先輩がうんうんと頷いている。緒方先輩もだ。

　既に牛肉の塩焼きと鶏モモのハーブ焼き、ジンギスカン、ソーセージ、ハムは完食。

　タレに漬けた肉は三分の二くらい残っている。

「ローストポークがいい出来よ」

　そう言いながら、里見先輩が豚の塊肉をカットして、新しい皿に取り分けてくれている。

　俺が買おうか悩んでいた大きな豚の塊肉は、ダッチオーブンでローストポークになっていた。

「ヒロシ、ソースは玉ねぎとブルーベリーと、どっちにする？」

「じゃあ、ブルーベリーの方をお願いします」

　井上先輩が、こっちを見た。

「ヒロシってさ、こういう料理に慣れている感じだけど、家でよく出るの？」

「母が料理好きで、ローストポークは良く食べますよ。ブルーベリーソースは甘くて好きです」

「そうなんだ。お母さんの影響で料理が出来るんだね」

「大したことは出来ませんけどね。母に付き合って味見をしているだけです」

　井上先輩と里見先輩が、緒方先輩たちを睨む。

「こっちの二人は食べるだけで、な―んにもできないからね」

　そう言ってため息をつく。

「なぜか調理とは相性が悪いんだよな。でも、その代わりに肉を狩ってくる。そこには自信があるから」

　今井先輩が井上先輩に向かって、必死に言う。

「先輩、何時代ですか？」

　俺は珍しく突っ込んでしまった。

　必死なのは、ひしひし伝わって来るけどなあ。

　ほおっておくと、次回は無人島自給自足キャンプなんて言いだしかねない。

　緒方先輩はツーンとして、知らん顔をしている。

「関係ないって顔していると、振られる、か・も・ね！」

　その横顔に向かって里見先輩がゆっくり言うと、緒方先輩の顔色が変わった。分かりやすすぎるくらい動揺している。

「そんなこと……」

「あります」

　横目で冷たく睨み付ける里見先輩に、緒方先輩がすがるような目⁉

　何だろう。緒方先輩に好きな人がいる？　

　里見先輩の知り合いなのか？　

「あの、緒方先輩、好きな人がいるんですか？」

「あ？　まあな。片思いだけど」

「緒方先輩が、片思い！」

「ああ、ほっといてくれ」

「そう、ほっといてやってくれ」

　今井先輩が助けに入った。

　結局、肉は完食できなかった。ホクホクのジャガイモの後、醤油が香ばしいトウモロコシを食った。三人で1本宛てのそれが美味しすぎたのと、物足りなかったのとで、醤油味の焼うどんが食べたくなった。

　それで腹がいっぱいになったんだ。

　ご飯を炊いていた井上先輩は、怒りながらそれを冷蔵庫に仕舞った。

　そして先輩たち二人は、井上先輩にこっぴどく叱られた。

　その後、しばらく休憩してから花火をした。

　海辺に行って、ロケット花火や、爆竹、蛇花火なんかの派手なのをやって騒いだ　後、手持ち花火で遊んだ。

　皆で丸くなって、ちらちらする火花を見ていたら、少し落ち着くような、もの寂しいような変な気分になる。

　大騒ぎした後だからかもしれない。

　火が消えかかる前に、新しい花火に火を移す。

　そして新しい一本がシュッと音を立て、勢いよく火を放出し始める。

　それがやがて消えて黒い炭になる。その時間は短くて、なんだかせわしい。

　花火を全部使った後、俺たちは海を見つめながら散歩をした。

　夜の海は、波の表面に月の光を反射し、控えめにキラキラしている。きれいだった。

　今井先輩と井上先輩は、もう少し散歩をすると言って、そのまま浜辺を歩いて行った。

　緒方先輩は電話すると言って、その場に座り込んだ。

　俺と里見先輩は、一緒にコテージに戻ることにした。

「夜の海って綺麗ですね」

「うん。そうね。昼とは全然違う顔になるんだね」

　そのまま、特に話もせずに、ゆっくりとコテージに戻った。

「ヒロシ、コーヒー飲む？」

「はい」

　リビングのソファに座って二人でコーヒーを飲み、「おやすみなさい」と言ってお互いの部屋に戻った。

　満足したような、物足りないような中途半端な気分のまま、俺は眠りについた。

　朝起きると、先輩たち二人は隣のベッドで眠っていた。いつ戻って来たのか、俺は全く気付かずに寝ていたようだ。

　二人を起こさないよう、静かに起き出して、カレーを作ることにする。

　カレーの匂いがコテージに広がると、他の皆が起き出して来て、全員がカレーを食べたいと言い始めた。

　結局カレーを増量し、井上先輩たちに、ご飯と目玉焼きと味噌汁を用意してもらい、全員で同じ朝食をとった。

　昨夜の肉の残りは、井上先輩と里見先輩が焼いてパンに挟み、サンドイッチを作ってくれた。これでやっと肉を全部使い切れた。

「ランチに焼肉サンド、良いね。これって俺達のおかげだよな」

「ほら、やっぱりさ、ちょうどいい量だったんじゃないか？」

　よせばいいのに、二人は朝っぱらからそんなことを言い、再度怒られる羽目になった。料理に関することになると、いつもの有能さがどこかに吹っ飛んでしまうようだ。

　思いがけない弱点だった。

　スイカは全く手つかずだったので、管理棟のスタッフにプレゼントすることになった。

　荷物を預け、午前中は併設されたアスレチック場で遊んだ。

　緒方先輩たちはストレス発散のためか、猿のようにはしゃぎまくった。

　女子の先輩たちは、

「ヒロシはこっちと一緒に遊ぼう。あれに付き合ったら危ないよ」

　俺たち三人は、普通にアスレチックの遊具を回った。

　そうやって思いっきり体を動かした後、管理棟で風呂に入り、ぎっしりと焼き肉を挟んだボリュームサンドイッチを食べた。

　たった一泊二日だけど、いつもと違うみんなの様子をたくさん見た。そして凄く楽しかった。色々な事がキラキラしていたんだ。

　これは一生の思い出になるかもしれない。俺はなんとなく、そう思った。