表の生徒会長に就任しました――俺、立候補してないのに

第14話 瀬木さんの本当

　彼女は、俺が今井先輩に助けてもらった話や、緒方先輩に振り回された話なんかを、いつも嬉しそうに聞いてくれる。

　ただ女子の先輩たちの、世話焼きなエピソードを話すと、少し嫌そうな顔をするんだ。

　もしかしたらヤキモチ？

　何とも言えない甘酸っぱい気分が沸き起こる。

　これが噂に聞く、リア充というものかも。

　この頃には、先輩たちにも彼女とのランチデート？　はバレていた。

　なんとなく物問いたげな顔で俺を見ることがあるけど、直接聞いて来ることは無かった。

「ヒロシ、明日の昼は、一緒に食堂で食べない？」

　ある日、珍しく里見先輩に誘われた。

「明日ですか？　すみません昼は先約があるので」

「ふうん。それなら次の日は？」

「次の日も、ですね。……たぶん、これからずっとかもです」

　昼は瀬木さんと一緒なのが、最近当り前になっていた。

　里見先輩の唇が、「えっ」という形に動いた。

「ヒロシ、それって」

　井上先輩が声をあげたのを、今井先輩がその肩を掴んで止めた。

　一瞬、シンとその場が静かになり、変な緊張感が覆った。

　里見先輩の方を見たら、綺麗な顔がクシャっと歪んだ。

　その表情に少したじろいだが、今の俺にとって、瀬木さんとの昼休みは一日で最も大切な時間になっている。

　それを手放す気はない。

　緒方先輩も少し引き攣ったような表情で、こっちを見ている。

「今日の作業はもう終わったので、お先に失礼します」

　俺はその日、一人で先に帰ることにした。

　里見先輩と一緒に帰るのも、そろそろやめようと思う。瀬木さんが気にするかもしれない。

　次の日の昼休み。いつものように弁当を広げて話している内に、夏休みの話になった。

「夏休みは皆さんと会うの？　三年生だから受験勉強一色かしら」

「どうだろうね。でも先輩たちは高校最後の夏だし、受験には余裕がありそうだから、遊ぶんじゃないかな」

　しばらく何かを考える様子で黙っていた瀬木さんが、何となく白けた表情でこっちを向いた。

「田中君って、生徒会の先輩たちのこと、あんまり知らないんだね」

　どうだろうか......

　中学時代から一緒に遊んできたから、そういうシーンでの彼らをよく知っている。

　瀬木さんにも聞かれるままに、彼らのバスケのプレイスタイルや、おしゃれなファッションについて話したはず。

　なにか変だな、と思って彼女の顔を覗き込んだ。

「あのね、聞きたいことがあるのだけど、いいかな」

「えッと、なにかな？」

「あの……今井先輩って、お付き合いしている人、いるのかな？」

　えっ！

　えっ！

「えーと。なんで？」

　言った傍から、決まっているだろ、と自分に突っ込んだ。（カノジョハ、イマイセンパイガスキナンダヨ）

「あ、ゴメン。言わなくていいよ」

　俺は慌てて、そう言葉を繋いだ。その答えを聞きたくなかった。

「田中君の話を聞いていても、今井先輩にお付き合いしている人がいないみたいだったから、確認したくて」

　瀬木さんは、あのウルウルした瞳で俺を見上げた。

　今井先輩と井上先輩が付き合っていることは内緒だから、知らないと答えなくては。

　でもそうすると、瀬木さんは今井先輩に告るのだろうか。

　断られるのは決まっている。

　俺は彼女を泣かせたくない。

　正解は、……どっちだ？

　うろたえた俺は必死で頭を働かせた。

「先輩は秘密主義だから、わからないな。ずっと続けている剣道も、学校の部活には所属しないで、外の道場に通っているそうだしね。学校以外の生活は全く知らないんだ」

　瀬木さんはがっかりしたように下を向いた。そしてふーっと息を吐いてから顔を上げた。

「緒方先輩は、彼女いるの？」

　あれっ？　なぜここで緒方先輩が出て来るの？

「さあ、聞いたことないけど」

「じゃあ、やっぱりフリ―なんだ」

「あの、ちょっと待って。瀬木さんは、今井先輩の事が好きなんじゃないの？」

「二人共とっても素敵だから、もちろんどっちも好きよ。今井先輩の方が、緒方先輩よりは確率有るかなって思ったんだけどな。今の田中君の様子だと、彼女がいるのかなって思って」

　そう言って、俺の顔をちらっと見る。

　見透かされてる？　俺。

　あれ？　これ瀬木さんなの？　今までよくおしゃべりしたチワワの瀬木さん？

　軽く別人なんですけど。

「緒方先輩と里見先輩が付き合っているのかと思っていたけど、最近田中君と一緒に帰っているでしょ。だから緒方先輩とは付き合っていないんじゃないかって、噂になっているの」

　首を横にかしげて、じっと俺を見る。

　え、答えろ、ってこと？　ナニコレコワイ！

「彼らの私生活に関しては、全く知りません。だから僕に聞いても何も出てきません」　

　カクカクと答える俺を、瀬木さんは冷めた目で見ている。

　そしてもう一度息を吐いた。

「じゃあね、田中君。付き合わせてゴメン」

　そう言うなりお弁当を片付け、さっさと教室の方に向かって歩き出した。

　俺はしばらく呆然としていた。今の数分の出来事は現実なのだろうか。

　その場に座り込んだまま、彼女の後ろ姿が消えるのをじっと見ていた。

　姿が見えなくなってしばらくしてから、ようやく首を動かす事が出来た。

　木漏れ日がきれいだ。

　セミの鳴き声が二種類聞こえるな。

　そんな、とりとめのない事を考える内に、昼休みの終わりのチャイムが鳴り始める。

　セミが飛び立ったのを目で追い、ゆっくり立ち上がった。

　俺は抜け殻のまま授業を受け、ゾンビのように生徒会室に向かった。

「ヒロシ、遅かったね」

　井上先輩が、そう言った後、こっちに寄って来た。

「何かあった？」

「いいえ、何もありません」

　俺はその横をすり抜けて、今井先輩の方に向かった。それから小声で尋ねた。

「少し話せますか」

「ああ」

　今井先輩は書類から顔を上げ、黙ったまま立ち上がった。

　二人で校庭に出て、お昼の定位置とは別の場所で立ち止まった。

「今日の昼に、今井さんに付き合っている人がいるか、女子から聞かれたんです」

「そうか」

「今井先輩を好きなのかと思ったら、今井先輩でも緒方先輩でも、どっちでもいいって言われて。凄く嫌な気分になって。あれ……こんな事を今井先輩に話すのはおかしいですよね」

　しばらく俺は下を向いていた。

　感情がバラバラで、自分が何をしたいのかも、何を言いたいのかも分からない。

「俺たちにそういう感情を向ける人は、ある程度いるよ。だからあまり取り合わないようにしている。お前もなるべく関わらないようにすればいいよ」

　俺は項垂れた。

　初めての女友達に浮かれていた自分が恥ずかしい。

　その彼女と、もう付き合っているレベルかなんて、どれだけ馬鹿なんだ、俺！

　恥ずかしすぎて、穴を掘って埋まりたい。