追放された魔導具オタクの聖女、拾ったちび虎に翻訳首輪をつけたら心の声が溺愛一色でした～精霊も聖獣も「偽物は嫌だ」と激怒して、国が滅びそうですが知りません～

第14話 4-2 真紅の首輪と致命的な仕様

「起きて、チビ。素晴らしい贈り物があるのよ」

「……んぁ？（……なんだ、朝か？　まだ眠いんだが……）」

　チビは寝ぼけ眼をこすりながら（前足で顔を洗う仕草がそれに当たる）、不満げに私を見上げた。

　私は完成したばかりの『翻訳首輪』を、見せびらかすように彼の目の前にぶら下げた。

「見て！　特製首輪よ！」

「ッ！？（げっ、また変なものを……！）」

　チビは瞬時に覚醒し、飛び退いた。

　背中の赤いリボン結びだけでも屈辱的なのに、さらに首輪だと？

　俺をどこまで愛玩動物扱いすれば気が済むんだ、この女は！

　そんな心の叫びが聞こえてきそうだが、私は強引に迫った。

「嫌がらないで。これはただの飾りじゃないの。あなたの言葉を、私に分かる言葉に変換してくれる『魔法の道具』なのよ」

「……？（翻訳、だと？）」

　チビの動きが止まった。

　彼は首輪を凝視し、次に私の顔を見た。

　その目に宿るのは疑念と、わずかな期待。

　もし本当に言葉が通じるなら、自分が皇子であることを伝えられる。そうすれば、この屈辱的な生活から脱却し、帝国への帰還を要請できるかもしれない。

　――悪くない話だ。いや、むしろ好機か。

　チビはそう判断したらしい。

　彼はためらいがちに一歩近づき、首を差し出した。

「……（つけてみろ。ただし、変な呪いがかかっていたら承知せんぞ）」

「あら、素直でいい子ね」

　私は彼の首に巻かれていた包帯の上から（リボンは邪魔なので外した）、革の帯を回し、パチンと留め金を固定した。

　寸法はぴったりだ。赤い革が白い毛並みによく映えている。

　中央の魔石が淡く発光し、起動術式に入ったことを知らせる。

「同調開始。魔力波長、走査中……完了。言語野への接続、確立」

　微細な駆動音と共に、首輪が震えた。

　私は期待に胸を膨らませ、チビに向かって促した。

「さあ、何か喋ってみて」

　チビは緊張した面持ちで息を吸い込み、そして吠えた。

「ギャウッ！　グルルルッ！（あー、あー！　聞こえるか！　俺はガルディア帝国第二皇子、ジークハルトだ！　控えおろう！）」

　彼の喉からは、相変わらず獣の唸り声しか出ていない。

　だが、その直後。

　首輪の魔石が明滅し、そこから流暢な人間の言葉が――それも、妙に艶のある美声が響き渡った。

「『ねえ、こっち向いて！　もっと俺を見てよ！　寂しいんだから！』」

「…………は？」

　時が止まった。

　私とチビ、一人と一匹の間に、冷たい沈黙が流れた。

　今、なんて言った？

　寂しい？　もっと見て？

　まるで恋人に甘えるような、甘ったるい台詞。しかも声が無駄に良い。

　チビ自身も、自分の口（首輪）から出た言葉に呆然としていた。

　彼はブンブンと首を振り、抗議するように叫んだ。

「ガウッ！　ギャウウッ！！（違う！　何を言っているんだ俺は！　貴様、この機械は壊れているぞ！　俺は皇子だと言ったんだ！）」

　しかし、首輪から出力されたのは――

「『照れないでよ！　君のことが気になって仕方がないんだ！　ずっと一緒にいてくれるよね！？』」

「…………ぶっ」

　私は堪えきれずに噴き出した。

　何これ、可愛すぎる。

　なるほど、私の設計した『本音抽出機構』が、少し優秀すぎたらしい。

　彼の表面的な意識（皇子としての自尊心や建前）を「雑音」として除去し、深層心理にある「生存本能」や「保護欲求」、そして昨夜ミルクをもらった時の「安心感」を、最大限に増幅して出力してしまっているのだ。

　つまり、これは故障ではない。仕様だ。

　彼の魂の叫びそのものなのだ。

「そう……そんなに寂しかったのね、ジークハルトくん」

　私は慈愛に満ちた表情で、彼を抱き上げた。

　名前らしきものは聞き取れた。ジークハルトというらしい。立派な名前だが、中身はこんなに甘えん坊だなんて。

「ニャッ！？（離せ！　誤解だ！　これはとんでもない誤解だぞ！）」

　チビ――ジークハルトは必死にもがくが、そのたびに首輪が愛の言葉を紡ぎ出す。

「『抱っこして！　もっと強く抱きしめて！　君の匂い、大好きなんだ！』」

「もう、素直じゃないんだから」

　私は彼の頭に頬ずりをした。

　柔らかい毛並みの感触と、ミルクの甘い匂い。そして首輪から聞こえる麗しい声の甘い囁き。

　これは、ある種の破壊兵器だ。

　私の母性本能が許容量を超過しかけている。

「よしよし、分かったわ。あなたが満足するまで、たーっぷり可愛がってあげる」

　私はニヤリと笑い、彼を膝の上に乗せた。

　技術者として、試作品の機能確認は徹底的に行わなければならない。

　特に、この「甘えん坊機能」がどこまで本音なのか、検証する必要があるだろう。

　ジークハルトの顔が青ざめる（毛皮の下で）のが分かった。

　彼の青い瞳が、助けを求めるように泳いでいる。

　――誰か、誰か助けてくれ！　この女、目が据わっているぞ！

　だが、この森に彼の悲鳴を聞く者はいない。

　ここから始まるのは、勘違いと溺愛による、皇子にとっては地獄、私にとっては天国のような時間の始まりだった。