きらめく後輩と、静かに沈む先輩の日々

第20話 揺れ始める午前の静度

翌日も、庁舎の廊下は朝の光をまっすぐ通していた。

昨日の模擬市街地で捉えた“逆流の揺れ”は、記録では数値に残らず、曖昧なまま私の中だけに薄く沈んでいる。

報告するほどではない──だが、忘れてよいほど軽くもない。

星ノ宮は既に訓練区画の前に立っていた。

姿勢は静かで、呼吸も乱れていない。昨日よりさらに無駄がないのは、迷いを削った証だろう。

光の揺れ幅も安定していて、表情には焦りの色が一切浮かんでいなかった。

「……おはようございます」

星ノ宮が頭を下げる。声の高さも昨日と違い、深い位置に落ち着いている。

今日の基礎訓練は、昨日とは別の“確認”になる。

揺れの強弱ではなく、軸の持続力と線の安定度。

そして──昨日、影の奥でわずかに遅れて揺れた“あの層”が、再び反応を見せるかどうか。

私は訓練区画のパネルを開き、静默場の初期設定を下げた。

必要以上に抑え込むべきではない。星ノ宮の制御は、もう介入なしでも成立する範囲に入っている。

「では……入りましょう」

扉が開く。

昨日とは少し違う、乾いた光と空気の層が、その向こうに広がっていた。

庁舎の訓練区画は、冬の光を薄く刻んでいた。

静けさは硬質で、足元の影が一本の線として伸びる。

まるで教室で一番落ち着いた子が、朝だけはきちんと姿勢を崩さない時の空気に似ている。

星ノ宮が走り込みの速度で近づき、息を整えながら頭を下げた。

姿勢は昨日より沈まない。軸の揺れも目で追える範囲だ。

扉が閉じると、音がひと段落深く落ちる。

初級区画の“薄い揺れ”が壁際でほどけるのを、皮膚の下で察知する。

「……始めます」

散光片が最初に現れた。

白い破片が空気を切り、刃物より速い角度で跳ねてくる。

星ノ宮は肩を固定したまま、細い光子線を滑らせた。

線が破片を斜めに裂き、飛散した光が床の白線に散った。

反応速度は十分。

光の切断面も安定している。昨日よりずっと。

次の揺れが走る。

壁の影が細く伸び、線状異体が地を舐める速度で迫る。

“すっ”という削れる音。

星ノ宮の足が半拍だけ止まる。緊張が筋肉の表面に浮いた。

「焦らないで」

短く告げると、彼女は息を整え、即座に光子線を縫うように通した。

線状異体は一度跳ねるように割れ、影が二枚に分離して沈む。

複数の線状異体が起き上がる。

影が床を這い、角度を変えながら音を積む。

“ぱき”“ぱさ”“しゅ”——

それぞれ速度が違う。

新人なら混乱するが、星ノ宮は目を逸らさずに追う。

光子線が一瞬揺れた。

攻撃のテンポを乱したのは、異体側ではない。

彼女自身の呼吸の震えだ。

私は歩幅を変えず、指先で静默場を薄く展開する。

空気のざらつきが引き、影の動きが刹那だけ遅くなる。

星ノ宮がその一瞬を掴み、線をまっすぐ通した。

切断音が乾いて、冬の光に吸い込まれる。

「……そのまま」

声を落とすと、彼女の肩の力が静かに抜けた。

だが、一体が突然反転し、影が地面を跳ねて星ノ宮の足元へ滑り込んだ。

予測外の角度。

彼女は半拍遅れたが、軸は崩れない。

光が揺れ、壁際の金属に淡く反射した。

私は近づき、彼女の肩に触れて角度を修正する。

説明は不用。

星ノ宮は即座に体勢を反し、線を斜めに落として影を切断した。

呼吸が深く戻る。

緊張が抜けたのではない。整え直しただけだ。

授業中に騒ぐ子の横で、静かにノートを取り続ける、あの一定の気配に似ている。

揺れが沈むかと思った瞬間——

前方の空気が、逆に押し返すように揺れた。

風ではない。

線の流れが“奥から手前へ”押し返している。

初級区画では起こらない速度差だ。

星ノ宮の視線がそちらへ滑る。

私も目だけを向ける。

影の層が乱れている。形は現れないが、刻まれた線だけが残っている。

「……ここまでです」

半歩前に出て、彼女を進ませない位置に立つ。

星ノ宮は即座に理解し、頷いた。揺れない。

退路へ戻ると、揺れは薄まり、金属の匂いが消える。

冬の空気が軽く入り込み、訓練区画の重さをさらっていく。

私は最後に彼女の光の状態を見る。

揺れ幅は許容内、反応速度は向上。

昨日より“線が素直に走っている”。

「……安定しています。次段階に進めます」

星ノ宮は小さく息を吐いた。

安堵かどうかは判断しない。

ただ、歩幅が昨日より整っている。それだけだ。