咲坂（SAKISAKA）という、誰の目にも留まるほど美しい女性は――俺にだけ“心の闇”を見せた。

第9話 咲坂雪菜を“動かす理由”がこの場所にあった。

「私のこと……ただ見ててくれるかな？」

　咲坂は頬を強張らせながら、俺にそう言った。

　彼女は強引ともいえるやり方で、モデルとして働くKスタジオに俺を連れてきた。

　なぜ、急にこんな行動に出たのか？

　俺に何を見せたい？

　俺に何を期待しているというのだ？

　咲坂は、それを話そうとはしなかった。

　自分から強引に誘っておきながら、何の説明もないというのは随分と身勝手な話だ。

　ただ、少なくとも「俺を頼っている」ともとれる彼女の行動に、嫌な気はしない。

　悲しいかな――素敵すぎる女性に頼られて嫌がる男なんて、この世に存在しないのだ。

　だから俺は、そんな彼女の“強引なわがまま”に今こうして乗っている。

　今にして思えば、咲坂が朝から大学にいた理由もこれだ。

　俺をこのスタジオに連れてくるため、計画的に待っていたに違いない。

　つまり俺に何かを期待している？

　このスタジオに何があるというのか？

　“会ったばかりのお前に、あの咲坂雪菜が何の期待をするというのだ？

　”自意識過剰が過ぎるぞ！”

　そんな心の声も聞こえてくる。

　しかし、俺だって馬鹿ではない。

　普通の男子なら近づくことすら許されない咲坂が、ここまで踏み込んでくる理由があるのは確かだ。

　それは――残念ながら、恋愛感情なんて呑気な理由ではないだろう。

　冷静に考えれば、俺は彼女に利用されているだけかもしれない。

　咲坂は、自分が頼めば大抵の男は協力するだろうと理解していて、その上で行動している節がある。

　おそらく意識的ではなく、無意識的にだ。

　俺が彼女の乱暴とも言える誘いに乗るのだって、彼女の魅力に惹かれ、あわよくばもっと近づきたいという下心がないと言えば嘘になる。

　そう考えると――利害は、案外一致しているのかもしれない。

　さっき女子高生に見せたあの笑顔を思い出してみた。

　あの対応を見れば、ファン思いの優しい“普通の女の子”であることも、また確かだ。

　きっと、自分が俺に対してやろうとしている身勝手さを彼女はよく自覚している。

　だから罪悪感を覚え、中途半端な表情をし、言葉を濁した。

　俺と咲坂の関係は、所詮出会って一週間に過ぎない。

　話が合うというくらいで、まだ俺に全幅の信頼を置くとは思えない。

　俺を必要以上に深入りはさせたくないという思いもあるのだろう。

　だから俺が導き出した答えはこうだ。

　このKスタジオで、俺がどう反応し、どう振る舞うか――

　咲坂はそれを試そうとしているのではないか？

　つまりそれはおそらくこのスタジオに「何かがある」ということの裏返しでもある。

　俺は彼女が期待する何かを成し遂げなければならないのだろうか？

　それができなければ、それこそ「ただの職場見学」で終わるのだろうか？

　妄想たくましい気もするし、何とも具体性のない話だが、咲坂の狙いはそんなところだろうと結論づけてみた。

　もしそうなら、何とも荷が重い話だ。

　俺が彼女のお眼鏡にかなわず“使えない男”とジャッジされたら――

　その瞬間、“はい、さよなら”と極上の笑顔でバッサリ切られる可能性だってある。

　そこまでの思考にたどり着いた俺はそれを確かめるべく咲坂に告げた。

「俺が役立たずでも、ポイと捨ててくれるなよ？」

「えっ！？」

　咲坂は、俺の返答に心底驚いたように目をまん丸に見開き、ポカンと形のいい口を開けた。

　そして、何かを悟ったように咲坂は、ニヤリと笑った。

「フフフ、さすが義人。色々読んできたわね」

　咲坂は、スタジオについてからずっと見せていた暗い表情を一瞬だけ和らげた。

　咲坂のこの反応を見る限り、俺の誇大妄想は案外的を外してはいないのかもしれない。

　そして道玄坂を昇り始めたころからずっと暗い表情だった咲坂にいつもの笑顔が戻ってホッとした。

　さて、咲坂は意を決したように、スタジオのドアを開けた。

「おはようございます！」と元気よく挨拶した咲坂の笑顔は、つい今し方見せた笑顔とは似ても似つかない、まるでロボットのように寒々としたものだった。

「YUKINAさん、おはようございます」

　咲坂の挨拶に呼応して、そんな挨拶がスタジオの方々から聞こえてきた。

　スタジオ内では忙しく走り回るスタッフ、カメラマン、照明……そして主役である華やかなモデルたち。

　その誰もが一斉に咲坂に視線を送った。

「なんだ？　これは？」

　俺は、この風景にゾッとした。