[１章完結]滅びた領地から始まった -多種族ごちゃまぜ国家再興計画-

【第22話】 休暇明けの現実、あるいは「特筆事項なし」という大嘘

（視点：ドワルガ）

「……ただいま、クソったれな現実」

　参謀室の扉を開けた瞬間、私は優雅さをかなぐり捨てて呻いた。

　私の愛する執務机（酒瓶置き場）が、消えていた。 　代わりにそこにあるのは、白い山脈。 　雪山ではない。 　私の留守中に溜まりに溜まった、決裁書類の山だ。

「あら、おかえりなさいドワちゃん。日焼けした？」

　山脈の向こうから、ひょっこりとセリナが顔を出した。 　彼女の手には、当然のように私の秘蔵のワインがある。 　グラスを傾けるたび、甘い香りが部屋の埃っぽい空気に混じる。

「セリナ。これは何の嫌がらせかしら？」

「嫌がらせ？　とんでもない。ドワちゃんが軍部で出世した証拠よ。 　『特別技術参謀殿の承認がないと動かない案件』が、こんなにたくさん♡」

「……たった一週間の休暇で、他部署がパンクする組織構造はどうなってるのよ」

　私はコートを放り投げ、書類の山を睨みつけた。 　ネクタイを緩め、シャツのボタンを一つ外す。 　ああ、空気が薄い。

「休暇？　いえいえ、公的には『重要拠点視察任務』よ。 　だからほら、その“視察報告書”の提出期限、昨日になってるわよ？」

「この国、滅びればいいのに」

　私は悪態をつきながら、椅子によじ登った。

　ペンを取り、猛スピードで書類をさばいていく。 　承認、却下、承認、保留、焼却（どうでもいい案件）。 　インクの匂いと、紙擦れの音だけが響く深夜のオフィス。

「で？　本題はどうするの、ドワちゃん」

　しばらくして、セリナがワインを注ぎながら、声を低くした。 　空気が変わる。 　彼女が私のデスクの端に腰掛け、長い足を組む。 　ドレスのスリットから覗く太腿が、ランプの光に艶めかしく浮かび上がる。

「例の、“現地調査”のご報告についてよ」

　私は手元の白紙を見つめた。 　書くべきことは山ほどある。 　アルの異常な指揮能力、ネーヴの技術力、そして――

「……あの土地から、石油（オイル）が出たわ」

「えっ」

　さすがのセリナも、グラスを止めた。

「石油って……あの、燃える水？　古代の遺物じゃなくて？」

「天然の鉱脈よ。しかも、質がいい。 　精製すれば、現在の魔導機関の燃料をすべて置き換えられるレベルの“黒い黄金”だわ」

　セリナが息を呑む。 　赤いルージュを引いた唇が、わずかに震えた。

「……ヤバいわね。 　それがバレたら、貴族も教会も、血眼になってあの土地を奪いに来るわよ」

「ええ。 　『魔族に汚染された不毛の地』だからこそ、今は誰も手を出さない。 　けれど、『次世代エネルギーの宝庫』だと知れたら――戦争になるわ」

　私はペン先で、トントンと机を叩いた。

「だから、“無かったこと”にする」

「隠蔽？」

「いいえ、“情報の最適化”と呼びなさい」

　私は報告書の原案に、サラサラとペンを走らせた。

『調査結果： 　土壌の汚染は深刻であり、農耕には不適。 　ただし、一部で“湿地帯特有の地熱反応”を確認。 　湯治場としての利用価値はあると判断する。』

「……“地熱反応”ねぇ」

　セリナがニヤリと笑う。 　彼女の顔が近づき、ワインの香りが私の鼻をくすぐる。

「嘘は言ってないわ。燃やせば熱が出るんだから」

「そういうこと。 　魔力流の安定化と、難民の受け入れ状況だけ報告して、資源の話は黒塗りで埋める」

「で、一番の爆弾……アルくんの扱いは？」

　セリナが、私の顔を覗き込む。 　その瞳は、楽しんでいるようでいて、どこか心配そうだ。

「あの子、今回の復興の立役者でしょ？ 　指揮も執れば、交渉もする。おまけに『女神の加護』疑惑まである」

「……評価は『特筆事項なし』よ」

　私は即答した。

「１２歳の子供が、大人顔負けの指揮を執って領地を救いました、なんて書いてみなさい。 　王宮はあの子を“英雄”に祭り上げるか、あるいは“危険分子（バグ）”として排除にかかるわ」

「出る杭は打たれる、か」

「打たせるもんですか。 　だから、功績はすべて分散させる」

　私は報告書の「功労者」欄を書き換えた。

『現地復興は、元・兵士団長ガルドおよび元・政務官ヴェルドランの尽力によるもの。 　アル・エルンスト生徒は、その補佐として現地研修に従事した』

「……地味ねぇ」

「地味でいいのよ。 　あの子はまだ、目立つべきじゃない。 　爪を隠して、牙を研いで……誰にも邪魔されずに力をつける時間が必要なの」

　セリナが、いたずらっぽく笑った。 　私の頬をつつく。

「過保護なママみたい」

「“有能な管理職”と言いなさい」

　書類の山が、少しずつ低くなっていく。 　窓の外は、もう夜明け前だ。

「ねぇ、ドワちゃん」

　セリナが、ふと真面目な声を出した。

「アルくんの記憶の欠落と、あの“光”のこと……本当に報告しなくていいの？」

　――七年前。 　あの子だけを包んで空へ消えた光。 　そして、戻ってきたあの子が持っていた、この世界にはない知識。

「……まだ、“話半分”よ」

　私はペンを置いた。

「あの子が『女神に選ばれた』のか、それとも『何か別のものに作られた』のか。 　まだ判断材料が足りないわ」

「でも、“加護”って言葉で包めば、教会は黙るわよ？」

「参謀の仕事を神頼みで片付けるのは、私の美学に反するの」

　私はグラスに残ったワインを飲み干した。 　苦い。でも、目が覚める味だ。

「それにね。 　もし本当にあの子が“特別”なら……私たちのこんな小細工、いつか全部飛び越えていくでしょうよ」

「……それもそうね。あの子、規格外だもん」

　最後の一枚にサインをする。 　インクが乾くのを待ちながら、私は大きく伸びをした。 　バキボキ、と背中が鳴る。

「よし、完了！ 　これで公的には『何もなかった夏休み』よ」

「お疲れ様、共犯者さん」

　セリナが新しいボトルを開ける。 　ポン、と軽快な音が響いた。

「乾杯しましょ。 　私たちのついた嘘が、あの子たちの未来を守る盾になることを祈って」

「……祈るのは柄じゃないけど、飲むのは賛成よ」

　グラスを合わせる。 　カチン。

　報告書の一行――「特筆事項なし」の裏には、 　世界を変える黒い水と、運命を変える少年の秘密が隠されている。

　それを抱えて生きていくのが、大人の仕事ってやつね。

　私は苦いワインを飲み下し、夜明けの空を睨みつけた。

　さあ、二学期が始まるわよ。 　せいぜい暴れなさい、子供たち。 　尻拭いの準備は、万端なんだから。