最北大学学生事務局

第６話 春合宿初日、大学生の合宿なんて実質遠足

202X年、4月28日　早朝

　朝六時。

　外はまだ冷たい。

　キッチンではアキハが楽しそうにサンドイッチを作っていた。

「朝ごはん軽く食べときなよー」

「はいはい」

「はいはい、じゃなくて。去年、空腹で気持ち悪くなったでしょ？」

「……ぐう」

　ナツキとアキハの三人で朝食を食べていると、シンジからのメッセージが届いた。

《七時集合。遅刻したらリン先輩に引きずられるからな》

　いつも通りの物騒な集合通知だ。

　キャンパス南門前、朝の七時。

　荷物の山。ざわめく一年生。

「一年生、酔い止め飲んだ？　途中でトイレ寄るからねー！」

　マシロ先輩の声が明るい。マヨイ先輩はチェックリストを抱え、静かに頷く。

「…メグミちゃん、乗り物大丈夫？」

「はい、乗り物得意っす～」

「点呼とるよー！」

　カオル先輩の声が響く。派手すぎず、でも通る声。

　グレーのジャケットに巻き髪。完全に企業の研修リーダーである。

「タマキ、上級生は出発前に班分け確認して」

「了解です。……ん？」

　名前の並びを見て、思わず眉が動いた。

　俺の班――

　フユミ、カズネ、メグミ、アキハ、俺。

　……見事に今年の看板娘フルセット。

「コウメイ先輩、この班分けって」

「無論、計算だ。タマキが一番、扱いが難しい一年生と話せると思ってな」

「……誰のことですか」

「言わせるな。アキハも付けてやる、どうにかしろ」

　コウメイ先輩の悪戯心か、最適解か。たぶん、両方だ。

◇

　出発の合図。

　バスがゆっくりと動き出す。

　イズミの声が後方から響いた。

「バスレク係、誰だー！」

「はいっ！　一年のカズネでーす！！」

「おまえか！」

　拍手が起きる。マイクが渡され、車内が一気に“遠足モード”に突入。

　イントロクイズ、心理テスト、無茶ぶり自己紹介――。

　騒がしいけれど、心地いい喧噪。

　ああ、こういう瞬間が、春合宿って感じだ。

　前列ではアキハが苦笑いしている。

「……合宿って感じするね」

「うるさいだけだろ」

「でも、嫌いじゃないでしょ？」

「まあな」

　俺の隣の席はフユミ。

　静かに窓の外を眺めていた。

「雪……まだ残ってるんですね」

「山沿いはな。夜晴れたら星がきれいに見える」

「……楽しみです」

　俺の言葉に、フユミは一瞬だけ笑った。

◇

　昼頃。

　山あいの合宿所に到着。

　いわゆる少年自然の家的な研修所である。

　全員の声が反響するほど広いホール。

　天井も高く、「歓迎　最北大学学生事務局」など、いくつかのプレートも飾られている。

　旅館というより、公共施設に近い。

　たくさんの会議室に広い食堂と大浴場、卓球場やピアノまである。

　リン先輩が部屋割表と班割表を広げて号令をかける。

「聞き逃した奴は野宿な、よく聞けよ。班分けを聞いたら班ごとに固まれ」

　ざわついていた新入生たちが整列する。

　二年生以上は知ってる、アレは本気だ。去年シンジとイズミが外に放り投げられていた。

「わたしアキハ先輩と同じ班ですね！？　やったー！」

「はいはい、よろしくね。カズネ、元気が有り余ってるのはわかった」

　カズネがアキハに元気に飛びついているのを微笑ましく眺めつつ、周囲を見渡す。

　フユミは少し離れた場所で、リュックを抱えたまま立っていた。

　その姿を見つけて、声をかける。

「重そうだな。持つ？」

「い、いえ、大丈夫です！」

　慌てて首を振るその仕草が、まるで春風に揺れる猫の耳みたいで。

「じゃあ、荷物置いたら手伝ってくれ。初日分の資料配るから」

「はい！」

　返事の声が、いつもより少しだけ明るい。

　部屋割は男子は３階、女子は２階で一部屋６人ずつだ。

　少しの間自由時間となり、荷物を片付ける人や、施設を探検する人もいれば、早くも散歩道を歩いている人もいる。

　班ごとの課題は午後。まだ少しだけ自由時間がある。

　困ってる一年生はいないかとロビーをふらふらしていたら、アキハが声をかけてきた。

「ねぇタマキ、湖、見に行こ」

「あー……了解」

　合宿の方針の打合せだろう。素直に付いていく。

　外に出ると、春の風が心地いい。

　水面が光り、遠くに雪の残る山が見える。

　周りに声が聞こえない場所まで来ると、アキハがぽつりと言った。

「一年目の春合宿、覚えてる？」

「ああ。アキハが初日で二年生の班長泣かせたやつ」

「うっさい。……でもさ、あの時は楽しかった」

「今年は俺達が先輩側だからな」

「……今年、ちょっと楽しみなんだよね」

「何が」

「一年生。フユミもカズネもメグミも見てて面白い。

　特にフユミは、タマキを超警戒してるのが超面白い」

「気づいてたか」

「もちろん。あの子、男みんな警戒してる。

　でも、あんたがうまくやれば、きっと少しずつ慣れる」

「アキハは相変わらず、難しいこと言うな」

「ま、ちゃんと面倒見てやりなさいよ。ああいうタイプ、最初でつまずくと後がしんどいから」

「副班長も仕事して」

「私は、タマキのフォロー役。さ、そろそろ戻ろ」

　相変わらずアキハには勝てない。