全て奪われた妻は、復讐で財閥を買収する【サレ妻の復讐譚】

第10話「美咲の選択」

　臨時株主総会から三日後、梨央のスマートフォンに着信があった。

　桐島美咲からだった。

　梨央は、しばらく画面を見つめた後、電話に出た。

「はい」

　電話の向こうから、泣き声が聞こえた。

「梨央さん...会えませんか？　お願いします」

　梨央は、窓の外を見た。

「何の用ですか？」

「助けて...もう、どうしていいかわからないんです」

　梨央は、ため息をついた。

「明日、午後二時。代々木公園で」

「ありがとうございます...！」

　電話は切れた。

　梨央は、スマートフォンを置いた。

　彼女は、何を求めているのだろう。

　救済か。

　それとも、共犯者か。

　どちらにしても、私には関係ない。

　翌日、梨央は代々木公園のベンチに座っていた。

　秋は深まり、木々の葉はほとんど散っていた。公園は、冬の訪れを感じさせる静けさに包まれていた。

　しばらくして、美咲が現れた。

　彼女は、以前よりもやつれていた。目の下には隈ができ、頬はこけていた。お腹は、明らかに大きくなっていた。

　美咲は、梨央の隣に座った。

「来てくれて、ありがとうございます」

　梨央は、何も言わなかった。

　美咲は、震える声で話し始めた。

「あの日から、全てが変わりました。蓮は、完全に壊れてしまって...話しかけても、反応しないんです」

「そうですか」

「神城家の人たちも、私を責めるんです。『お前のせいで、家が潰れた』って」

　美咲は、涙を流した。

「でも、私、何もしてません。ただ、愛されたかっただけなのに」

　梨央は、美咲を見た。

「それで？」

「助けてください」

　美咲は、梨央の手を掴んだ。

「私、もうどうしていいかわからないんです。お金もない。行く場所もない。お腹には子供がいるのに」

　梨央は、手を引いた。

「私に、何をしろと？」

「一緒に戦いましょう。神城家を訴えましょう。私も、証言します」

　梨央は、立ち上がった。

「断ります」

　美咲は、驚いた表情を浮かべた。

「え...？」

「あなたを助ける理由がありません」

「でも、私も被害者なんです！　あなたと同じように、薬を飲まされて、騙されて！」

　梨央は、美咲を見下ろした。

「被害者？」

「そうです！　私だって、苦しんでるんです！」

　梨央の声が、冷たくなった。

「あなたは、私の家族を壊した」

　美咲は、息を呑んだ。

「それは...」

「あなたが蓮と関係を持ったから、私は捨てられた」

「でも、私、知らなかったんです！　蓮が結婚してるなんて！」

「知らなかった？」梨央は言った。「調べようと思えば、わかったはずです」

「そんな...」

「あなたは、被害者でもあり、加害者でもある」

　美咲は、立ち上がった。

「ひどい...！　あなた、ひどすぎます！」

　梨央は、表情を変えなかった。

「ひどい？　私は十年間、存在を消されてたのよ」

「だからって、私まで突き放すんですか!?」

「そうです」

　美咲は、泣き崩れた。

「お願いします...助けてください...私、一人じゃ何もできないんです」

　梨央は、美咲を見下ろした。

　そして、静かに言った。

「あなたは、自分で立ち上がるしかない」

「無理です...私には、力がない」

「私にもなかった」

　美咲は、顔を上げた。

「え...？」

「私も、最初は何もできなかった。でも、立ち上がった。誰の助けもなしに」

　梨央は、美咲から離れた。

「あなたにも、できるはずです」

「できません！　あなたとは違う！」

　梨央は、振り返った。

「何が違うんですか？」

「あなたは、強いから！　私は、弱いんです！」

　梨央の目が、わずかに揺れた。

「強い...？」

　彼女は、自分の手を見た。

　震えていた。

　いつから、震えるようになったんだろう。

　梨央は、深く息を吸った。

「私は、強くなんてありません。ただ、生き延びるために、必死だっただけです」

　美咲は、梨央を見つめた。

「梨央さん...」

「あなたも、生き延びたいなら、戦うしかない」

　梨央は、去ろうとした。

　美咲が、叫んだ。

「なぜ!?　なぜ、私を助けてくれないんですか!?」

　梨央は、立ち止まった。

　そして、振り返らずに答えた。

「私も、誰にも助けられなかったから」

　美咲は、その場に座り込んだ。

「そんな...」

　梨央は、歩き続けた。

　彼女の背中は、小さく見えた。

　美咲は、一人残された。

　彼女は、自分のお腹に手を当てた。

　この子を、守らなければ。

　誰も助けてくれないなら、自分で戦うしかない。

　美咲は、涙を拭った。

　そして、立ち上がった。

　彼女は、決意した。

　梨央のように、強くはなれないかもしれない。

　でも、母親として、この子を守る。

　それだけは、誰にも譲らない。

　美咲は、公園を去った。

　その後ろ姿は、以前よりも少し、しっかりしていた。

　梨央は、公園の出口で立ち止まっていた。

　彼女は、振り返った。

　美咲の姿は、もう見えなかった。

　梨央は、自分の胸に手を当てた。

　何か、痛い。

　いや、痛いというより、重い。

　これは、何だろう。

　罪悪感？

　それとも、後悔？

　梨央は、わからなかった。

　彼女は、ベンチに座り直した。

　一人で、ただ座っていた。

　公園には、他に誰もいなかった。

　風が吹いた。

　冷たい風が、梨央の頬を撫でた。

　梨央は、小さく呟いた。

「私、冷たくなった」

　彼女は、自分の手を見た。

　十年前、この手は温かかった。

　人を抱きしめ、励まし、支えることができた。

　でも、今は違う。

　今は、ただ奪うだけの手になった。

　梨央は、手を握りしめた。

　そして、もう一度呟いた。

「私、冷たくなった」

　誰に言うでもなく。

　ただ、自分自身に。

　それは、告白だった。

　自分が変わってしまったことへの、静かな告白。

　そして――

　初めて、梨央は自分の選択に疑問を持った。

「でも、それでいいのかな」

　この道を選んだのは、私だ。

　復讐を選んだのも、私だ。

　戦うことを選んだのも、私だ。

　でも、それは正しかったのだろうか。

　美咲を突き放したことは、正しかったのだろうか。

　冷たくなることは、強くなることなのだろうか。

　感情を失うことは、必要なことだったのだろうか。

　梨央は、答えを見つけられなかった。

　ただ、疑問だけが残った。

　重く、暗く、心を締め付けるような疑問。

　一週間後、梨央のスマートフォンにメッセージが届いた。

　桐島美咲からだった。

『梨央さん。あれから、考えました。あなたの言う通り、自分で立ち上がります。弁護士を雇いました。神城家を訴えます。でも、一つだけ教えてください。武器が欲しいんです。どうやって戦えばいいのか』

　梨央は、メッセージを読んだ。

　そして、しばらく考えた。

　美咲は、立ち上がった。

　一人で。

　誰の助けもなしに。

　それは、正しい選択だ。

　梨央は、返信した。

『明日、午後三時。水野法律事務所で会いましょう。武器を渡します。でも、戦うのはあなた自身です』

　送信ボタンを押す。

　梨央は、窓の外を見た。

　東京の夜景が、静かに輝いていた。

　翌日、梨央は水野法律事務所にいた。

　会議室には、美咲が座っていた。

　そして、水野弁護士も。

　梨央は、席に着いた。

「美咲さん、来てくれましたね」

　美咲は、頷いた。

「はい。あれから、ずっと考えました。そして、決めました。戦います」

　梨央は、美咲を見た。

　彼女の目には、以前とは違う光があった。

　決意の光。

　恐怖はまだある。

　でも、それを超えようとする意志。

「わかりました。では、武器を渡します」

　梨央は、タブレットを取り出した。

　そして、画面を美咲に見せた。

「これが、証拠の集め方です」

　画面には、詳細なチェックリストが表示されていた。

　医療記録の請求方法、証言者の探し方、物的証拠の保全方法。

　全てが、ステップバイステップで説明されていた。

「そして、これが弁護士との協力方法です」

　次の画面には、法的戦略が記載されていた。

　訴訟の進め方、和解交渉のタイミング、メディアへのアプローチ。

「最後に、これがメディア戦略です」

　SNSの使い方、記者会見の開き方、世論の動かし方。

　全てが、梨央の経験に基づいていた。

「これが、私が使った武器です。あなたも、使ってください」

　美咲は、画面を見つめた。

　そして、涙を流した。

「ありがとうございます...」

「でも、覚えておいてください」梨央は言った。「戦うのは、あなた自身です。私は、方法を示すだけ」

　美咲は、強く頷いた。

「わかりました。自分で、戦います」

　水野弁護士が、言った。

「美咲さん、私も全力でサポートします」

「ありがとうございます」

　美咲は、梨央を見た。

「梨央さん、一つだけ聞いてもいいですか？」

「何ですか？」

「あなたは、後悔していますか？　こんなに冷たくなってしまったこと」

　梨央は、しばらく沈黙した。

　そして、静かに答えた。

「わかりません。でも、これが私の選んだ道です」

「私は...あなたみたいに冷たくなりたくない」

　梨央は、美咲を見た。

「ならないでください」

　美咲は、驚いた。

「え...？」

「あなたは、感情を持ったまま戦ってください。怒り、泣き、笑いながら」

「でも、それじゃ弱く...」

「違います」梨央は言った。「それが、本当の強さです」

　美咲は、梨央を見つめた。

　そして、気づいた。

　この人は、本当は強くなりたくなかったんだ。

　冷たくなりたくなかったんだ。

　でも、そうするしかなかったんだ。

「梨央さん...」

「時間です」梨央は立ち上がった。「私は、これで失礼します」

「待ってください」

　美咲は、立ち上がった。

「もし、私が勝てたら...また会えますか？」

　梨央は、振り返った。

　そして、わずかに微笑んだ。

　完全な笑顔ではない。

　でも、確かに口角が上がった。

「会いましょう。その時は、勝利を祝って」

　美咲は、涙を流しながら笑った。

「はい！」

　梨央は、去った。

　会議室を出て、エレベーターに乗った。

　一階に降り、ビルを出た。

　外は、冷たい風が吹いていた。

　梨央は、歩き始めた。

　そして、思った。

　美咲は、私とは違う道を歩む。

　感情を持ったまま、戦う道を。

　それは、正しい選択かもしれない。

　私が失った道。

　私が選べなかった道。

　梨央は、立ち止まった。

　そして、空を見上げた。

　冬の空は、澄んでいた。

　私は、冷たくなった。

　でも、それでいいのかな。

　本当に、それが正しかったのかな。

　答えは、まだ見つからない。

　でも、今は――

　少しだけ、疑問を持つことができた。

　それだけで、十分だ。

　梨央は、歩き続けた。

　前を向いて。

　でも、時々振り返りながら。

　自分が何を失い、何を得たのか。

　それを、考えながら。

第10話　了

次回、第11話「最後の審判」

蓮は最後の抵抗を試みる。メディアを使い、梨央を攻撃しようとする。だが、梨央は既に全てを掌握していた。そして、蓮は社会的に完全に抹殺される。二人の最後の対峙。そこで明らかになる、真実。