天気魔法使いの最強師弟、恋と嵐は予測不能！

第1話 嵐を呼ぶ天才師弟！

　その日の朝、天才天気魔法使い「金糸の賢者」ことルクス・アルスーンは、研究室のデスクで、うたた寝をしていた。

　半分意識があるようなないような……あぁ、いつもの悪夢だ、と分かっているのに、意識はその黒い影に囚われてしまう。

　よく知る懐かしい声─大好きだった兄弟子の声が、呪いの言葉を吐く。

　「ボクハ　キミヲ　コロス……」

　「賢者様……金糸の賢者様、始業時間です！起きてください！」

　肩を揺すられて、ルクスは目を覚ました。万年助手の冴えない中年男・ジョシュアが、顔をのぞき込んでいる。

　「ん……もうそんな時間か」

　ルクスは、乱れた金髪をかき上げた。色白の整った横顔に、わずかに疲労の色がにじむのは隠しきれない。

　肩に掛けていた白衣の袖に腕を通し、金色の髪を結い直すと、椅子に座り直す。

　冷めきったお茶をこぼしそうになって、ルクスは少し慌てた。

　ここは、国家最高レベルの研究機関・国立気象研究所。ルクスは異例の18歳の若さで、上席研究員を務めていた。

　「ジョシュア、今日の予定は？」

　「本日は午前中、週間天気予報定例会議、護岸魔法陣設置プロジェクト進捗報告、実験結果検討会、午後は政府諮問会議への出席です」

　「了解。相変わらず、自分の研究を進める時間が取れないな……」

　ルクスは、ため息をついた。

　その時、研究室のドアをノックする音が響いた。ジョシュアがドアを開ける。

　「おや、エレノア団長夫人。どうされました？」

　団長夫人と呼ばれたその女性は、ルクスの天気魔法の師匠の奥方で、ルクスには親代わりと言っていい女性だ。彼女の夫は、この国の防災を担う天気魔法師団の団長。しっかり者の夫人は、天気魔法師団の事務局で働き、夫を公私にわたって支えていた。

　エレノア夫人が、少し渋い表情で切り出す。

　「ルクス、忙しいところ悪いけど、あなた、今日の午後、魔法学院（アカデミー）に行ってちょうだい。ミーシャのことで話があるって、担任の先生に呼び出されたのよ」

　「ミーシャのことで？分かりました」

　心当たりはないが……と心の中でつぶやいてから、ジョシュアに指示する。

　「午後の予定はキャンセルだ。半休を申請しておいてくれ」

　ジョシュアが悲鳴を上げる。

　「えぇぇえ！困りますぅ！政府の諮問会議とお弟子さんの学校、どっちが大事なんですかぁ！？」

　「無論、後者だ。ミーシャは、私の……金糸の賢者唯一の愛弟子だからな！それに、若手天気魔法使いの育成は、わが国の最重要政策だぞ？」

　頼んだわよ、と言って出ていくエレノア夫人を見送って、ルクスは慌ただしく机上の仕事の山に手をつけた。

　その日の午後、ルクスは馬車で魔法学院（アカデミー）に乗り付けた。

　ここは、若手の天気魔法使いを養成する最高学府。天気魔法の技術で国民の暮らしを守るこの国にとって、天気魔法使いの育成は生命線だ。

　世界ではこの300年、海が陸を呑み、拡大し続けている。かつての大陸の東の端に、天気魔法の技術で、かろうじて陸地を守っているのが、ここメフト共和国だった。

　ルクスは、御者に礼を言って、馬車を下りた。

　ルクスにとっても、ここは3年前、15歳にして首席で卒業した学び舎だ。

　自分では別に大したこととも思わないが、助手のジョシュアなどは「金糸の賢者様の伝説が始まった場所」などと大げさに言う。

　まだ記憶に新しい校内を迷わず進み、事務室で保護者面談で来た旨伝える。

　来客室で担任を待つ間、ルクスははたと考え込んだ。

　弟子のミーシャが12歳で魔法学院（アカデミー）に入学して半年、学校生活に何の問題があるというのだろう？

　天気魔法のレベルに問題があるはずはない。時間が許すかぎり、師匠の自分が指導をしているのだから。

　友だちもいる。たしか、フェルと言ったか。たまに家にも遊びに来ているようだ。

　そんなことを考えていると、軽いノックの音がして、ミーシャの担任が姿を見せた。

　「先生、ご無沙汰しております」

　「ルクスくん、久しいね。卒業以来じゃないか」

　白いひげを撫でながら、柔和な初老の教師は微笑んだ。

　「ただ今日は、ミーシャくんの師匠ではなくて、後見人の方をお呼びしたつもりだったのだが……」

　「後見人のバリー天気魔法師団団長は、多忙を極めておりますので、僭越ながら、師匠の私がお話伺います。それに、私ももう18歳（おとな）になりましたので、問題ないかと」

　「そ、そうか……」

　有無を言わさない笑顔で、ルクスは押し切った。

　「それで、ミーシャに何か問題が？」

　「その……言いにくいんだがね、ミーシャくんは、ちょっと進級のための単位が足りそうにないんだ」

　ルクスにとっては、晴天の霹靂だった。

　「は？そんなはずは……少なくとも、実技は問題ないですよね？」

　「あぁ、学科がね。授業中、いつもうわの空でね」

　「は！？授業がうわの空でも、テストは問題ないでしょう？魔法学院（アカデミー）で学ぶレベルの理論、全て私が叩き込んであります！」

　「ル、ルクスくん、ちょっと落ち着いて！」

　思わず興奮して立ち上がったルクスを、担任がなだめた。失礼、とルクスは再び座るが、動揺は隠せない。

　「たぶんなんだが……彼女は、元々異国からの災害難民だろう？魔法を感覚的に理解していても、メフト語の読み書きが苦手なんじゃないかね？天気魔法は、難解な専門用語も多いしね」

　指摘されて、ハッとした。たしかにルクスの指導は、理論についても、実技を交えた口頭が中心で、本を読ませたり、書き写させたりするようなことは、ほとんどなかった。

　ミーシャは、きちんと理論を理解して魔法を使っていたし、実技には全く問題がないどころか、素晴らしい才能を見せていた。そのせいで、自分が大事なことを見落としていたのかもしれない。

　それに……と、ルクスは思い起こす。

　私の「宿題はやってるか？」の問いに、ミーシャの奴、いつも目が泳いでなかったか！？

　「それは……私が至りませんでした。必ず時間を割いて教えます」

　明らかに落ち込んだルクスの肩を、担任は励ますように叩いた。

　「ミーシャくんが、才能ある天気魔法使いであるのは疑いない。頼んだよ」

　担任から、ミーシャが放課後いつも校内の実技練習場で自主練をしていると聞き、ルクスは足を運ぶことにした。

　ミーシャがいることは、すぐに分かった。実技練習場の辺りから空に向かって、銀色の光が真っすぐに伸びているのが見えたからだ。

　学生のレベルで、あれほど美しく細い魔力の糸を伸ばせるのは、ミーシャしかいない。

　「私が与えたメニュー、毎日練習しているのだな……」

　すぐにでも愛弟子の顔が見たい気持ちが早り、ルクスの歩みは、自ずと速くなった。

　実技練習場には、思わぬ先客がいた。

　地面に座り込んで魔力の糸を伸ばす黒髪の少女の周りを、数人の男子生徒が囲んでいる。

　ルクスはため息をついた。こういう陰湿な輩は、どこにでもいるものだな。

　ミーシャは、全く意に介す様子はなく、空から視線をそらさない。

　いじめっ子の一人が、からかい始めた。

　「おい、蜘蛛女！またやってんのかよ。テスト0点の落ちこぼれの上に、そんな糸みたいな弱っちい魔力で、恥ずかしくないのか？」

　ルクスの逆鱗に触れるには、十分な一言だった。気づいたときには、子ども相手に言い放っていた。

　「おい、そこのブサイク」

　「はぁ！？誰だ、テメェ！」

　初めてミーシャの視線が落ちた。

　「師匠！なんで魔法学院（アカデミー）にいるの？」

　驚いた様子のミーシャに、いじめっ子の主犯格は、ニヤニヤと意地悪く笑う。

　「お前の師匠？さぞかし弱っちいんだろうな！」

　ルクスが不敵に笑う。

　「ほぅ、なかなかの度胸だな。命知らずとも言うが。特別に勝負してやろう」

　ミーシャは不満げだ。

　「師匠、こんな三流の挑発に乗るの、みっともないよ！」

　「師弟揃って、フザケてんのか！？やってやるよ！勝負だ！！」

　ルクスは、鼻で笑った。

　「ふん、私が直々に手を下すまでもない。ミーシャ、やれるな？」

　ミーシャは虹色の瞳で、真っすぐにルクスの目を見つめて頷いた。

　「よろしい。銀の糸の威力のお披露目だ」

　ルクスは、余裕たっぷりの笑みを浮かべた。

　「おい、ブサイク、雷勝負だ。より強力な雷を落とせたほうの勝ち。分かりやすいだろう」

　いじめっ子の主犯格が、一歩前に出る。

　「俺がやる！見てやがれ！」

　間を置かずに、呪文詠唱が始まる。

　「昇龍！」

　高々と伸ばした両腕から、魔力がほとばしり、奔流のような勢いで空へと上っていく。

　それを見たミーシャがつぶやいた。

　「だっさ……」

　「龍を模した魔力放出か。ミーシャ、問題点は？」

　ルクスの問いに、ミーシャはスラスラと答える。

　「蛇行する魔力が、上昇距離・速度・エネルギーともロスしてる」

　「その通り。全くもって非効率だ。ブサイク極まりない」

　「ブサイクブサイク、うるせーぞ！見てやがれ！オラァ！」

　短い魔法発動の呪文詠唱の後、空がパリパリと音を立て始める。

　次の瞬間、実技練習場をぐるりと囲む避雷針の一つに、バリバリと耳を裂く音ともに雷が落ちた。

　「見たか！！」

　肩で息をしながら、鼻息荒く言ったいじめっ子に、ミーシャがつぶやいた。

　「しょっぼ……」

　ルクスも頷く。

　「全くだ」

　「テメーら、許さん！！」

　ミーシャは、わめくいじめっ子たちを気に留める様子もなく、スッと前に出た。

　「師匠、行くよ」

　高々と右手を天に伸ばし、ミーシャの呪文詠唱が始まる。

　「銀の糸……」

　ミーシャの魔力を極限まで凝縮した一筋のまばゆい銀色の光が、瞬く間に雲を突き通して、遥か上空まで上っていく。

　ルクスが確信をもって頷く。

　「高度は十分だな」

　ミーシャが魔法発動の呪文を唱えた。

　「開（かい）！」

　遥か上空の雲間に花が咲くように七色の光が広がったかと思うと、突如濃い灰色の雲が、モクモクと成長し始めた。

　「な……これ、積乱雲！？」

　空が暗くなったかと思うと、実技練習場はあっという間に嵐に巻き込まれた。

　空全体が一瞬光る。

　次の瞬間、轟音とともに、空が割れるような雷が、練習場を取り囲むように落ちた。

　練習場に、焦げた匂いが立ち込める。いじめっ子たちは、一人を残して気絶していた。

　雨の中、ミーシャはパッと顔を輝かせて、ルクスに抱きついた。

　「師匠、できたよ！」

　「それでこそ、この金糸の賢者の弟子だ」

　いじめっ子は、それを聞いて縮み上がった。

　「アイツの師匠が、金糸の賢者だと？あの伝説の……！？」

　いじめっ子は、白目を剥いて倒れた。

　ルクスは誇らしげに、腕の中のミーシャの頭を撫でる。うれしそうに顔を上げたミーシャの頬には、雨に濡れた短い黒髪が貼り付いている。ルクスは、愛弟子の頬を、やさしく拭った。

　「さて、後始末だ！」

　ルクスは、雨空に手をかざし、呪文を唱える。

　「金の糸……照（しょう）！」

　金色の糸が空に伸びたかと思うと、光が空全体に広がり、瞬く間に積乱雲が消滅した。

　「晴れた！師匠すごい！」

　「濡れたな。さぁ、家に帰ろう」

　一方、ミーシャの教室では─

　ミーシャが発生させた積乱雲は、離れた教室の窓からも見えていた。

　「と、突然積乱雲！？何事だ！！？」

　慌てて教室を出ていく担任を尻目に、栗色の髪の少年が、楽しげにつぶやく。

　「わー、積乱雲ってことは、高度10,000m以上で、魔法発動させたのかぁ。さすがミーシャ、すっごいなぁ！俺も頑張らなきゃ。明日話聞こうっと」

　親友の活躍に、フェルは翡翠色の瞳を輝かせた。