魔界の都市伝説

第33話 欲望３

「うぎゃああああああっ！」

　剣人が老婆と同じくらいか、もっと大きな声を上げ、あんなに強く掴んでいた未遊の手をあっさり離すと、真っ先に反対方向へと走って行く。

　これも、すごいスピード。

（逃げないと！）

　未遊も慌ててその後を追い、走り出した。

「あしぃぃ！　よごせえええ！」

　叫ぶような声。

　老婆は二人の後を、スコップ片手に、かなりのスピードで走ってくる。

　カンカン、ががが、とたまにスコップが何処かに当たる音がする。

　老婆とは思えないスピードだ。

　ぼんやりとした外灯だけが灯る、冷ややかな団地の中を、二人と一人は駆け抜ける。

　が、少しもしないで。

「いたあ！」

　剣人が情けない高い声をあげ、地面へと転がった。

　どうやらなにかに躓いて転んだらしい。

「大丈夫？　江利くん！」

　未遊はそう駆け寄ろうとしたけれど、止めた。

「こら！　追ってきなさいよ！」

　剣人から離れた方向に未遊が走り出すと、思った通り、老婆は未遊の後を追ってきた。

「あしイ！」

(女の人を狙ってるっていうのは、本当だったんだ！)

　未遊は後ろを気にしながら、再び走り出す。

　が、少しもしないで気がついた。

　すごいスピードで追って来ていると思ったけれど、それは最初だけだったようだ。

　年のせいか、身体が痛むのか、スコップが重いのか、二人の間にどんどん距離が空く。

　もしくは、声や動きに恐怖を感じ、彼女が速い速度で追いかけてきている、と思わされていただけかもしれない。

　闇に目が慣れてきた未遊には余裕が出てきた。

　閉鎖された空間でもないし、このまま団地を抜けて逃げきるのは、難しいことではない気がする。

（でも、江利くんはどうしたかな）

　未遊はそのまま団地の建物を大きく回って、剣人が転んだであろう場所へ戻ってみた。

　……と、彼はいなくなっていた。

　土地勘もないし、団地はとにかく同じような場所が続いているけれど、転んだ拍子に落としたのだろう、園芸用のハサミが落ちていたので、間違いない、と思う。

（逃げてくれたんだよね……？　たぶん）

　追ってくる老婆との距離はかなりあったので、ハサミを拾い、周囲を見回す余裕も、未遊にはあった。

　この辺りには誰もいないようだ。

　でも、もしかしたら、息を殺し、隠れている可能性もあるかもしれない。

（歩けなくなるほど、足を痛めたかもしれないし……）

　もしくは未遊のことを、待っている可能性だって、まったくないとは言い切れない。

　今は怖くて隠れたままなだけで。

（連絡先……）

　知っている。

　でも今は連絡するほどの余裕はないし、連絡することにより、音で、老婆に隠れている場所が見つかってしまうかもしれない。

（それに……）

　未遊には気になってしょうがない。

　あの疲れ果てた老婆が、自分を見失った後、どうするのか。

　未遊は、背の高い植え込みの角を曲がり、老婆が見えなくなっていることを確認してから、団地の建物の中へと逃げ込んだ。

　建物の入口の階段にはロープが張ってあったけれど、そんなたるんでいるロープをくぐるのは簡単だ。

（後は足音だけ気をつければ……）

　きっと、バレていない。

　壁に身を寄せしゃがみ込み、隠れる。

　老婆は未遊を追って……通り過ぎなかった。

　なんと、静寂。

（気づかれた？　……そりゃあ、この辺だろうって見当はつくか……）

　ここで見失ったのだから、この辺りを重点的に探すはず。

　そこまで未遊に固執するならば、の話だけれど。

　そんなことまで考えないで、つい好奇心から隠れてしまったことを、ちょっとだけ後悔した。

　未遊の計算違いは、もう一つあった。

　団地の建物内は、思った以上に足音が響くということだ。

　人が誰もいないから、尚更。

　ほんの少し動いただけでも、とにかく音が気になる。

（これじゃあ、移動ができない）

（や、靴を脱げば、なんとか……）

　靴下を通しても、コンクリートは冷たいけれど、そこは我慢するしかない。

　かと言って、どっちに向かえばいいのかも、また難しい選択だ。

　団地の建物は何箇所からも入れるようになっているので、追い詰められることはない、と思うけれど、同時にそれは、色々な場所から回り込める、ということでもある。

　ひたすら息を潜め、周囲を警戒し、ちょっとずつ移動する。

　向こうも息を潜めているのだろうか。

　もしくはもう、この辺りから消え失せているのだろうか。

　あるいは既に、未遊のことを見つけていて……

　あり得ないと思うのに、後ろだけでなく、上も警戒する。

　団地の壁は薄汚れていて、黒ずみが顔に見える箇所も結構あって、その度にドキリとした。

　老婆の気配は、驚くほど、ない。

　それにしても、

（静かで……暗い）

　寒気がする。

　古い団地の通路は年季が入っていて、外から見ているのとは、また違った不気味さがある。

　通路にの明かりはまだ薄暗くも灯っているけれど、切れている電灯も放置されているし、長く向こうへ伸びている直線が、なんとも言えない不安を煽る。

　未遊だって、人並みに怖いものは怖いのだ。

　老婆の姿を目視できれば、まだ良かったのだろうが、あのスコップの音すら、まったく聞こえない。

（見失って諦めたのかな？　それとも……）

　何度も、もう向こうから見つかっている想像をしてしまう。

　まさか、背後に。

　不安で、何度も後ろを振り返るが、誰もいない。

　それを、何度も何度も、繰り返してしまう。

（このままじゃ、埒が明かない）

　時間にして、隠れて何分ほど経っただろうか。

　たぶん、思ったより、長い時間でもなかったと思うけれど。

（もう逃げよう）

　未遊は決意する。

　これ以上は緊張感が続かないし、寒くもなってきた。

　なに、自分のほうが走る速度は早いのだから、追いつかれる心配はない。

　ただ、待ち伏せされていたら怖いので、逃げる経路は慎重に選びたい。

　未遊には土地勘がないので、変な方向に向かうと、道に迷ってしまう可能性もあるけれど、どちらに進もうが、団地の外には人通りがあるはず。

　後はもう、出ていくタイミングだ。

　と。

（あ）

　いた。

　一体これまで、どこにいたのか。

　ずりずりとスコップを引き摺る低い音の後に、あの老婆が、とぼとぼと背を丸めて歩いていく姿を見つけ、やっと未遊はほっと息をついた。

　距離はあるけれど、息遣いが聞こえてしまうかもしれないし、口元を抑える。

（見つからないようにしないと）

　未遊が見えているということは、向こうにも見える可能性があるということだ。

　しかもここは、向こうよりも明るいし、

（もし今、振り返ったら……）

　気が付かれるかもしれない。

（でも、もしそうなったら、全力ダッシュで逃げよう）

　そのためにも、また靴を履かなければ、と思って、やっと自分の手が震えていることに気がついた。

　寒さもあるかもしれないけれど。

（怖い……）

　未遊は老婆をじっと見送った。

　目を離して、また見失っては大変だ。

　そして彼女は。

　……老婆の後を追ったのだった。

　老婆を見送り、駅まで戻ってから、未遊は剣人にメッセージを入れた。

『大丈夫？　帰った？』

　返信はすぐにあった。

『今、家。伊坂は大丈夫？』

　よかった。

　普通に、ほっとする。

『今は駅。大丈夫だよ』

『置いて帰ってごめん。足、捻っちゃったもんだから』

『気にしないで。こっちこそ、ごめんね』

　そこで、剣人からの返信は途切れた。

（またやっちゃった……）

　随分前だけれど、前にも同じように、自分の好奇心から友だちに怪我をさせてしまったことがある。

（それに、お姉ちゃんだって……）

　未遊には生まれたばかりの頃、姉がいた。

　そして自分の好奇心から、もう一度、姉を失ったのだ、きっと。