しまなみブルー外伝 ―尾道女子ライダーズー

第0話 『プロローグ｜新鍛冶屋ライン』

■ 新鍛冶屋ラインにて、彼女は何を見たのか

　夜の山は、黒かった。

　ガードレールの向こうは谷で、街灯は一本もない。ライトと反射板がなければ、ここが道なのか崖なのかも分からなくなる。

　新鍛冶屋ラインのスタート地点。

　私は、結さんの隣で息を止めていた。沙月も美海も、同じ顔でモニターを見つめている。

　スタートラインに並ぶ二台。

　志保お姉さんのXSR–WW《風の魔女》。

　そして、真紅のカウルを持つ大型バイク。

　志保お姉さんは、ヘルメットのシールドを下ろして軽く首を回した。

　小柄な背中なのに、そこだけ空気が張り詰めて見える。

　赤いバイクのライダーは、伏せた姿勢のまま、グローブの指先を動かしていた。

　余裕のある仕草。完成された走り手の雰囲気。

　少し後ろには、春樹さんのYZF-R1。

　頭上ではドローンの羽音が、薄く風を切っている。

　結さんは胸の前で手を強く握っていた。

　凛さんは唇を噛み、悠真さんはタブレットを握る指に力を込めている。

　彩花さんも琴音さんも、冗談を言う余裕はない。

　春樹さんが片手を上げた。

　エンジン回転が跳ね上がる。

　単気筒の鋭い音と、低く太い唸りが重なった。

　「――GO！！」

　二本のヘッドライトが、闇を切り裂いた。

　タイヤがアスファルトを掻く音。

　短く浮き上がるフロント。

　志保お姉さんが、一瞬だけ前に出る。

　でも、すぐ横に赤い影が並んだ。

　――並ばれた？

　最初の右コーナー。

　二台は譲らず、光の帯みたいに重なったまま闇へ消えていく。

　結さんが震える声で言った。

　「……速すぎる……」

　凛さんも続く。

　「普通のスピードじゃない……完全にレースのペース……」

　私は、うなずくしかなかった。

　怖い。でも、目を逸らせない。

　（……でも、あれが志保お姉さんなんだ）

　そう思った瞬間、胸が少し痛んだ。

⸻

　標高が落ちる。

　闇が、さらに濃くなる。

　谷底から湿った風が吹き上がり、ヘルメットを叩く。

　反射板がなければ、前後の位置関係さえ掴めなくなりそうだ。

　それでも、二本の光は走り続ける。

　モニター越しでも分かる。

　志保お姉さんのバイクは、異様なほど安定していた。

　（……路面を、先に知ってるみたい）

　一方で、赤いバイクの走りにも迷いはない。

　重たいはずの車体を、軽いものみたいに切り返し、ブラインドコーナーの奥まで踏み込んでくる。

　次の区間。

　赤い影が、イン側を完全に塞いだ。

　普通なら、もう詰み。

　その瞬間。

　志保お姉さんのバイクが、外へ跳ねた。

　「……え？」

　舗装とコンクリの境目。

　わずかな段差。

　バイクが――斜めに立つ。

　壁を、走っている。

　一瞬。

　でも、確かに見えた。

　周りが一斉に叫ぶ。

　誰も、何を見たのか説明できていない。

　私も同じだった。

　背中が、ぞっと冷える。

　そして志保お姉さんは、そのまま赤い影の外側に並んだ。

　次の瞬間。

　赤いバイクが、速度を落とした。

　結さんが声を上げる。

　「……前、譲った……？」

　追われる側になった途端、

　志保お姉さんの走りが変わった。

　ラインも、スロットルも、全部。

　（……まだ、上がるの？）

　怖いのに、目が離れない。

⸻

　最終区間。

　谷は奈落みたいに暗く、ガードレールは途切れ途切れだ。

　赤い影が前に出る。

　インを削り、逃げ場を消す。

　でも、志保お姉さんは外へ行った。

　さらに外へ。

　そして――

　また、壁。

　さっきより長い。

　転ぶはずの場所で、転ばない。

　その一瞬で、

　志保お姉さんは前に出ていた。

　ギャラリーが悲鳴を上げる。

　私は、震えながら笑っていた。

　涙が、勝手に落ちる。

　「……すごい……」

　それしか言えなかった。

⸻

　最後の白線。

　二本の光が、ほぼ同時に通過する。

　一拍。

　春樹さんの声が、抑えた調子で響いた。

　「……勝った」

　次の瞬間、歓声。

　結さんが息を吐き、凛さんが目を伏せる。

　私は、その場から動けなかった。

　怖かった。

　凄かった。

　分からなかった。

　ただ一つだけ、確かなことがある。

　――私は、この夜を見てしまった。

　だからきっと、この話は、ここより少し前から始めないといけない。

　まだ何も知らなかった頃の私たちから。

　To be Continued...