【1章終盤】現代ダンジョンでマタギは何を狩る？

第18話 修行

　傷が癒えた僕はダンジョンに入る。

大人たちは四座以降から来る、階層跨ぎを見張っている。

出入りする人は多いが、1～3座は空いていた。

「突く」

　僕は突進してくる赤ら鹿に、シャベルを突き立てる。

回避もせずに、迫り来る角を見据えて突く。

「キュッッッ」

「はああああッ」

　恐怖を抑え込み、自分を鼓舞するために叫ぶ。

あの巨大猫を倒すには、これが必要だ。

　フェンシングの突きのように、体を動かす。

半身にして遠くまで届くように。

「キュッッッ」

　うまく角は避けれた。

しかし頭蓋骨を滑るように、シャベルが移動する。

赤ら鹿の鼻腔から頭頂部までを切り裂く。

「があああッッッ」

　そして突進を喰らう。

　腰に頭があたる。

打ち上げられ、強制的な空中側転を味わう。

錐揉みする体を押さえつけ、背中から落ちる。

「クソッ。また失敗した！」

　もう何度目だろうか。

眉間を狙った突きは、頭蓋の形状に滑る。

一撃で倒すことができない。

「キューッッ。キューッッ。」

　頭蓋が割れて倒れていた赤ら鹿の元に行く。

首にシャベルを落として、生命を断ち切る。

「見てみてるか」

　僕は剣ナタを取り出した。

鹿の頭蓋を刺し確かめ、どこの感触が柔軟かを確認する。

「頬はいいけど、正面からは狙いにくいな」

「眉間は論外だ。硬すぎる」

「眼孔は側面すぎるな。難しいだろうな」

「鼻腔は柔らかいけど、的が小さいな」

「顎下。柔らかくて、狙いやすくもあるな。ここかな？ああ、でも筋肉が硬い」

　僕は殺人人形のように何度もナタを振るった。

確実に一発で仕留められるところを探す。

魔物がダンジョンに吸収されるまで確認した。

「鼻腔だな。なら恐怖に対する気合いが必要だな」

　それからは挑戦だった。

鹿は突進時に、下を向く。だから僕は掬い上げるように、攻撃する必要があった。

　シャベル形態から、剣ナタを付け替えた槍形態にした。

揺れる鼻腔を目指して、突く。

攻撃範囲の、1.5mの間合いに入ったら突く。

　先ほどまでのような待ちではない。

後の先を取るように動く。

　それから僕はただ無心で「突き」をした。

　突いて、飛ばされ。

　突いて、のしかかられ。

　突いて、倒され。

　突いて、押され。

　突いて、転がった。

　そして少しずつ。

　赤ら鹿を刈り取り、準備を進めた。