人工精霊が生成する魔法で十分と効率厨パーティーから追放されたおっさん補助魔法師、ギルドを立ち上げてみた。人工精霊が規制される？ご愁傷様です

第1話 効率厨パーティーからの脱退

　──イチ……ニ……サン、いまっ

「筋肉増量（ハッピーマッスル）！」

　俺の唱えた補助魔法が、前衛を支えるタンク役のアミーナの筋力を上昇させる。安全マージンを３秒ちょうど確保した、完璧なタイミング。

　俺の補助魔法で維持されているムキムキの盛り上がった筋肉で、敵を押さえ込み続けるアミーナ。

　話す余裕すらあるようで、アミーナは敵を押し込みながら他のパーティーメンバーと軽口を飛ばしあっている。

　ただその一方で、俺はアミーナから完全に無視される。

　まあ、それはいつものことだ。俺も、いまさら気にすることなく自分の役割を果たし続ける。

　俺の仕事のメインの一つは、頭の中で複数同時に数字をカウントしつづけること、だ。

　補助魔法師の俺の所属するパーティー、「クラッシャー」は、俺以外に、タンク一名、アタッカー三名の構成。

　その四名に俺は今、計七個の補助魔法を掛け続けて維持していた。

　補助魔法は継続時間と再詠唱までのクールタイムが決まっており、七個の補助魔法を切らすことなく運用していくには、脳内でのカウントが最重要なのだ。

　幸い、俺はこれが得意だった。安全マージンを三秒きっかりとったうえで、掛けた補助魔法を切らすことなく、パーティー全員分へ補助魔法を運用していく。

　──ふぅ、戦闘、終わったようだな。さて、素材の剥ぎ取りをするか。

　戦闘を終えたパーティーメンバーたちが談笑し始める横で、俺は彼らが倒したモンスター、ダークフェンリルから素材となる毛皮の剥ぎ取りを始める。

　この素材剥ぎも、俺の仕事になっていた。

　とはいえ、細かい仕事も嫌ではない俺には、特に苦ではない。慎重に、最大限の大きさの毛皮が確保できるように、補助魔法で切れ味を増してあるナイフを走らせる。

　不満があるとすれば、一点だけ。

　──あーあ。この太刀筋だと、毛皮の買取り価格、下がるなー。

　アタッカーで俺より年下ながら、パーティーリーダーをつとめる剣士、アンビー。

　そのアンビーのとどめの一撃により倒されたダークフェンリルから毛皮を剥ぎ取りながら、その雑な仕事に少しだけ、俺はもやっとする。

　──アンビーには、脳内加速（オーバークロック）の補助魔法じゃなくて、器用さの上がる精密操作（テクニカルアップ）の方が、素材買取りを考えた場合は絶対、良いと思うんだがな。とはいえ、本人の希望だしな……

　思っても口には出さずに黙々と剥ぎ取りを続けていると、いつの間にか談笑していたアンビーたちが静かになっている。

　どうしたのかとそちらを向くと、皆が俺の方を見ていた。

　と、アンビーが話しかけてくる。

「なあ、ゴーシュさん」

　一応、俺が年上ということでさん付けで話しかけてくれるアンビー。

　ただ、俺に向けるその表情から、どこか小バカにしたようなものを感じてしまう。

　しかし俺は、そんなことを感じている素振りは見せない。作業を続けながら淡々と返事を返す。

「何かな、リーダー」

「まだ、かかりそうか？」

「──あと少しで、終わる」

「ふぅ。俺もさ、あんたの仕事が馬鹿丁寧なのは、重々、わかってるつもりだ」

「──それは、どうも」

「ただなぁ、ちょっと困ってるんだよ」

　そういって、俺の肩に腕を回してくるアンビー。危ない。もう少しで剥ぎ取り途中の毛皮に余計な切れ込みが入るところだった。

　俺は剥ぎ取りを中断すると、アンビーの腕を外して振り返る。

　こちらを見るアンビーの表情には、俺への親しみは、欠片もなかった。

「いやねぇ、本当に俺はあんたの仕事を評価してるんだぜ」

「それなら──」

「ただねぇ、やっぱりパーティーのさ、方針とか、あるわけじゃん？」

「方針というと──」

「そう、最大効率で最短撃破よ。効率こそが、正義」

　それは、何度も言われたことだった。

　やれ、もう少し補助魔法の使用回数を減らして、効率をあげられないのか。

　やれ、剥ぎ取りの速度をもっとあげれないのか。エトセトラエトセトラ。

　そんなようなことを、常々アンビーから言われていたし、他のメンバーからも無言の圧として、感じていた。

「補助魔法の詠唱タイミングの安全マージンはこれ以上は、減らせない。前も説明したように、補助魔法は解除されるタイミングで、完全に百から零になるんじゃなくて、段階的に減少していくから」

　何度も繰り返した説明をする俺を無言で見ているアンビー。

「剥ぎ取りも、例え、買取り価格が下がらなくても、高品質で納品をすることで得られるギルドからの信頼は大切だ」

　そう言い募る俺を、片手をあげて止めるアンビー。

「ゴーシュさん、やっぱりあんたと、俺たち『クラッシャー』じゃ、方向性が違うのよ」

　一気に冷たい口調で、断定するように告げる、アンビー。

　そして方向性の違いについては薄々、俺も感じていたことであり、反論できなかった。

「さらに、いまだとさ、ほら。こういうものも出てる訳」

　そういって、アンビーが懐から取り出したのは、小さなカンテラのような見た目の物品。カンテラの中には、光る玉のようなものが浮いている。

　俺はそれを目にした途端、頭痛を覚え、吐き気を催す。その物品の由来を知っていたのだ。

「人工、精霊……」

「そう、今って魔法はもう、人工精霊の時代なのよ」

　人工精霊は、その名の通り人により人工的に作り出された精霊だった。

　登録された魔法群を、その人工精霊により低コストでいくらでも使用できるという触れ込みで、いま一躍、話題になっている魔導具だった。

　ただ、世の中にそんなうまい話はない、と俺は思っている。

　低コストに思えるのは、単に、魔法を発動する際に発生する魔素汚染を垂れ流しにしているからだ。

　一般的な魔法師は、魔法の発動と同時に、発生する魔素を除去する術式も組み込んで魔法を使う。

　何せ、魔素汚染は恐ろしい。

　生態系への悪影響はもちろんのこと、魔物の発生、そして強化に繋がるのだ。

　さらには、そもそも人工精霊の開発は、禁忌に触れる手法が使われたと、魔法師の間ではもっぱらの噂だった。

　少なくとも、無数の魔法師の脳髄がその作成過程で、惜しげもなく使用されたらしい。

　そうして完成した、おぞましい人工精霊だったが、アンビーの持つカンテラ型の魔導具は外見だけはピカピカに輝き、一見、最先端の魔導具を装っていた。

「──というわけで、な？ わかるだろ？」

「その人工精霊があるから、不要な俺はパーティーを抜けろと？」

「ま、そんな感じだ。あんたの為にもなると思うぜー。なんせ、一人なら、好きなだけ馬鹿丁寧に仕事が出来るだろ？」

　そこで、他のメンバーたちがアンビーに追従するように、耳障りな笑い声をあげる。

　俺を嗤う彼女たちを一人ずつみていく。

　タンクで重騎士のアミーナ。普段は俺を無視するだけの彼女の顔も、嗤っている今は愉しそうだ。

　アタッカーの一人で、弓師のイネス。アンビーにだけ親しげに振る舞う彼女だったが、今は他の二人の女性陣と足並みを揃えたように哄笑している。

　アタッカーの最後の一人で双剣士のウーラオ。異国の生まれの彼女はいまいち表情が読めない。だが、俺を見る瞳はとても冷たく、アンビーの意見に賛成なのが伺える。

　そしてニヤニヤとした表情で人工精霊のカンテラを振ると、ここぞとばかりに魔法を唱えるアンビー。

「ほら、生成！ 筋肉増量（ハッピーマッスル）！」

　それは俺がアーミナに使ったのと、現象だけは同じ補助魔法。

　アーミナの筋肉が、歪に膨らむ。アンビーに合図されて、アーミナが筋肉を誇示するようなポーズをとる。

　それは補助魔法師の俺から見たら、到底、見るに耐えない出来だった。

　発動にムラがあるから、筋肉が均一に強化されていない。

　そして魔法構成がぐちゃぐちゃで安定感の欠片もないから、継続時間がまったく読めない。

　そしてやはり、人工精霊特有の魔素の撒き散らしが、かなり酷い。

　こんなのを戦闘中に使用して、アーミナが十二分に戦えるとは思えない。

　さらには、撒き散らされた魔素汚染で、敵の魔物まで強化してしまいそうに見える。

　俺はせめて最後にアンビーにその事を諫言しようとする。

　今はこんな扱いを受けているが、彼ら四人が新人だった頃から、俺は年長者として、それなりに面倒をみてきたつもりだったし、時には諌めてきたのだ。

　そうして苦楽をともにしてきた絆はあると、俺は思っていた。

「アンビー、それは補助魔法として役に立たないし、危険──」

「はぁ、煩いんだよ、あんたはいちいち。そんなに自慢の補助魔法が、人工精霊に使われるのが悔しいのか？」

「いや、そういう訳じゃ」

「そもそも魔法が使えるからって、自分のことを偉いとでも、さんざん思ってんだろ？残念だったな、これからは人工精霊さえあれば魔法師なんていらない時代なんだよ。魔法は民主化されるって訳～」

　吐き捨てるように告げるアンビー。絆があると思っていたのは、どうやら俺の勘違いだったようだ。

　彼らの態度に、そして俺の代わりは人工精霊で十分だという物言いに、俺は諫言するのも馬鹿らしくなってしまう。

　そう、もうどうでも良くなってしまったのだ。

「わかった。俺はパーティーを抜ける。世話になったな」

「ふぅ、わかってくれて嬉しいよ。ゴーシュさんの道行きに幸、おおからんことを。あ、今回の報酬の分配、先に渡しとくぜ」

　そういって、金貨の入った袋を投げ渡してくるアンビー。それだけで、前々から俺を辞めさせる用意していたのが丸わかりだった。

「確かに」

　これで終わりだった。剥ぎ取りを途中で放棄して、俺はその場を立ち去る。

　こうして俺はそれなりの年月をともに過ごしたパーティーから、脱退したのだった。

──────あとがき──────────

こちら、連載版となります。

短編版から微調整しておりますのでご了承ください。